Blood In Blood Out
En 1972, Miklo Velka es el hijo de 17 años de una madre mexicana y un padre blanco. Tras un violento enfrentamiento con su padre, Miklo abandona Las Vegas para ir al este de Los Ángeles, donde se queda con sus primos, Paco y Cruz. Sus primos pertenecen a la banda local de los Vatos Locos, y Miklo se hace miembro durante un ataque a sus rivales, los Tres Puntos. Los Tres Puntos se desquitan atacando a Cruz, dañando su espalda de forma permanente. Cuando Vatos Locos contraataca al día siguiente, Miklo dispara y mata a Spider, líder de Tres Puntos. Huyendo de la escena, Paco choca su coche y ambos son arrestados.
Los caminos de los primos se separan ahora: Miklo es encarcelado en San Quintín por asesinato, Paco se ofrece como voluntario para el servicio militar en el Cuerpo de Marines en lugar de ir a la cárcel, y Cruz continúa con su pasión por el arte. Debido a su dolor de espalda, Cruz desarrolla una adicción a la heroína, lo que lleva a la sobredosis accidental de su hermano de 12 años, Juanito. Después de los marines, Paco se une a la policía de Los Ángeles.
Miklo descubre que San Quintín está dirigido por tres bandas de presos racialmente definidas. El Ejército Guerrillero Negro (B.G.A.) está dirigido por Bonafide, la Vanguardia Aria está dirigida por Red Ryder, y La Onda está dirigida por Montana Segura. Popeye, un miembro de alto rango de La Onda, intenta violar a Miklo a punta de cuchillo, pero es detenido por Montana, que considera deshonrosas las intenciones de Popeye. Miklo se entera de que la única forma de entrar en La Onda es matando a un preso enemigo. Miklo entabla una relación con Big Al, socio de la Vanguardia Aria, y luego lo apuñala hasta la muerte en la cocina de la prisión. Ahora iniciado, Miklo asciende en los rangos de La Onda, llegando a formar parte de su Consejo de Gobierno.
Después de cumplir nueve años, a Miklo se le concede la libertad condicional. En el exterior, disgustado por su trabajo de baja categoría (así como por el robo y el chantaje a manos de su jefe), Miklo se une a un robo a mano armada. El atraco sale mal y Miklo es interceptado por Paco, que intenta apelar a Miklo para que entregue su arma y así poder ayudarle a salir de la situación. Miklo, en cambio, emprende la huida y Paco le dispara en la pierna. La pierna tiene que ser amputada, y Miklo es enviado de nuevo a la cárcel.
Miklo se da cuenta de que el consumo de cocaína es ahora desenfrenado, impulsado por la competencia de suministros de la B.G.A. y del concejal de Onda Carlos. La Vanguardia Aria quiere asociarse con Carlos como su proveedor, ofreciéndole ayudar a Carlos a sacar al B.G.A. del negocio de la cocaína. Montana, ferozmente en contra de que La Onda esté en el negocio de la droga, advierte que la Vanguardia Aria quiere iniciar una guerra entre los presos negros y chicanos. El Consejo vota de acuerdo con Montana, por lo que Carlos y algunos otros abandonan La Onda para trabajar con Vanguardia Aria.
Carlos hace que su hermano no preso, Smokey, bombardee el punto de suministro de drogas de la B.G.A. en la ciudad. Carlos también mata a «Pockets», que dirige la operación de la B.G.A. en San Quintín. Tal y como advirtió Montana, la Vanguardia Aria deja que la B.G.A. asesine a Carlos.
Con la hostilidad elevada entre los negros y los chicanos, Montana y Bonafide se reúnen en el patio de la prisión. Montana convence a Bonafide para que acepte una tregua si Montana se pone en contacto con los líderes de La Onda en otras prisiones para acabar con la violencia. El alcaide concede a Montana un permiso especial para visitar las prisiones y Miklo queda al mando.
Montana recibe una petición especial para que su hija le visite en una de las prisiones. Antes de que llegue, Montana es apuñalada hasta la muerte por un miembro de la B.G.A. Creyendo que la Vanguardia Aria envió órdenes falsas al sicario, Paco organiza una conferencia de paz entre La Onda y la B.G.A., pero Miklo aprovecha las conversaciones para crear una alianza con la B.G.A. y planear el asesinato conjunto de los líderes de la Vanguardia Aria. Una vez que la Vanguardia Aria está muerta, los hombres de Miklo exterminan rápidamente a los líderes de B.G.A. también. Un furioso Paco se enfrenta a Miklo, repudiándolo para siempre.
El alcaide promete dividir el consejo de gobierno de La Onda enviándolos a las prisiones de otros estados. Miklo aprovecha esto para expandir La Onda por el suroeste. Más tarde se revela que Magic, y no la Vanguardia Aria, envió las órdenes falsificadas para que B.G.A. matara a Montana. Esto fue preparado por un reticente Miklo, que se enfrentó a Montana sobre la dirección que debía tomar La Onda para el futuro de la banda.
De vuelta en el Este de Los Ángeles, Paco visita uno de los murales de Cruz, mostrando un retrato de su vida anterior. En una charla de ánimo con Cruz, Paco se da cuenta de que al ordenar a Miklo que fuera a por Spider, Paco es responsable de lo que Miklo ha llegado a ser. Finalmente perdona a Miklo.