Bob Lilly
Los Dallas Cowboys cambiaron su elección de primera ronda en el draft de la NFL de 1961, como parte del acuerdo para conseguir a Eddie LeBaron de los Washington Redskins, por lo que los Cowboys tuvieron que cambiar su elección de primera ronda (nº 4-Gary Collins) en el draft de la NFL de 1962 junto con el tackle ofensivo Paul Dickson, a cambio de la elección de primera ronda de los Cleveland Browns (nº 13 de la general) en 1961, para poder seleccionar a Lilly, la primera elección del draft en la historia de la franquicia.
Lilly comenzó su carrera como extremo defensivo en 1961, pero a mediados de la temporada de 1963 (su tercera) el entrenador de los Cowboys, Tom Landry, lo cambió a tackle defensivo. Lilly hizo el ajuste convirtiéndose en el hombre principal de la cacareada «Defensa del Juicio Final» de Dallas. Como tackle, Lilly fue elegido en el primer equipo de la NFL todos los años desde 1964 hasta 1969, y de nuevo en 1971. En 1970, los Cowboys finalmente llegaron a la Super Bowl, contra los Baltimore Colts, sólo para perder el partido (V), 16-13, con un gol de campo en los últimos nueve segundos; después del partido, lanzó infamemente su casco al aire, frustrado por la pérdida. En 1971, él y el resto de los Cowboys ganaron convincentemente el Super Bowl VI sobre los Miami Dolphins, por 24-3. Su placaje de 29 yardas al quarterback de los Dolphins, Bob Griese (un récord de la NFL), es una de las jugadas más memorables de la historia de la defensa de la Super Bowl. Esta fue la jugada emblemática de su carrera de 14 años en el salón de la fama.
Lilly fue nombrado siete veces All-Pro, y fue seleccionado para jugar en 11 partidos Pro Bowl. También fue reclutado en la segunda ronda (14º en total) en el Draft de la AFL de 1961 por los Dallas Texans (ahora Kansas City Chiefs). Sus mayores virtudes eran su habilidad para el bloqueo de pases y su capacidad para abrir jugadas con su agilidad e instinto. Tenía una postura distinta, la llamada postura de cuatro puntos, colocando ambas manos en el campo en lugar de la más habitual, lo que generaba una mayor fuerza al correr en línea recta. La agilidad y la rapidez de Lilly le ayudaron a marcar cuatro touchdowns defensivos en su carrera. El primero fue al devolver una intercepción 17 yardas en 1964, mientras que los otros tres se produjeron al recuperar un fumble.
Lo que separaba a Lilly de otros tackles defensivos era su combinación de agilidad, acondicionamiento y fuerza (aunque no empezó a levantar pesas hasta su sexta temporada en la NFL), que le permitía hacer tackles de banda a banda. NFL Films hizo un reportaje de ocho minutos sobre Lilly y lo llamó «la fuerza imparable de la Defensa del Juicio Final». Durante la mayor parte de su carrera fue regularmente objeto de dobles y triples equipos debido a su impacto en los partidos. Aunque el golpe de cabeza era legal cuando él jugaba, nunca le gustó utilizarlo para obtener una ventaja sobre los rivales. Lilly jugó en 196 partidos consecutivos de la temporada regular. El único partido de la NFL que se perdió en su carrera fue la derrota en el Juego del Campeonato de la NFC de 1973 (10-27), el 30 de diciembre contra los Minnesota Vikings, debido a una lesión en la pierna. Lilly se lesionó el tendón de la corva en la victoria de los Cowboys (22-10) contra los Denver Broncos el 2 de diciembre. En la primera jugada del partido de playoffs de la división de la NFC de 1973, tres semanas más tarde, el 23 de diciembre contra los Rams de Los Ángeles (Cowboys 27-Rams 16), volvió a lesionarse el mismo tendón de la corva.
Conocido cariñosamente como «Mr. Cowboy», su nombre fue el primero inscrito en el Anillo de Honor de los Cowboys de Dallas, por encima del Texas Stadium y del actual AT&T Stadium. Los Cowboys celebraron el Día de Bob Lilly el 23 de noviembre de 1975 para honrarlo y convertirlo en el primer miembro del Anillo de Honor. Desde entonces, ha asistido a todas las incorporaciones al Anillo de Honor.
Lilly fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1980, su primer año de elegibilidad, y fue el primer jugador que pasó toda su carrera con los Cowboys en ser elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Entró en el Salón de la Fama junto con su antiguo compañero de equipo Herb Adderley (durante dos temporadas), así como con David «Deacon» Jones y Jim Otto. El Sporting News lo nombró miembro del Equipo del Siglo de la NFL y «el mejor tackle defensivo de la historia de la NFL». Lilly, Adderley y Jones fueron reclutados en 1961. Tom Landry dijo de Lilly: «Como he dicho antes, no aparecerá otro Lilly en mi época. Estamos observando a un hombre que se convertirá en una leyenda». Este comentario procede del anuario Pro Football de Street y Smith de 1972. También dijo que «nadie es mejor que Lilly». Es miembro del equipo de la década de 1960 de la Liga Nacional de Fútbol Americano y del equipo de la década de 1970 de la Liga Nacional de Fútbol Americano.
En 1999, fue clasificado como el número 10 en la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol americano de The Sporting News, el liniero defensivo mejor clasificado y el vaquero mejor clasificado. Los únicos jugadores defensivos clasificados por delante de Lilly fueron Dick Butkus y Lawrence Taylor. Sports Illustrated lo nombró uno de los diez jugadores defensivos más revolucionarios.
Aunque los Cowboys no tienen la costumbre de retirar los números de las camisetas, Lilly es el único jugador que ha llevado el número 74 en la historia del equipo (con la excepción de los partidos de pretemporada).