Bob Welch (músico)
En 1971, Welch hizo una prueba para Fleetwood Mac en Kiln House, su refugio en Inglaterra. La banda había perdido recientemente a uno de sus miembros de primera línea, el guitarrista Jeremy Spencer, y buscaba un sustituto. Judy Wong, una amiga y secretaria a tiempo parcial de la banda, recomendó a su amigo del instituto Welch. La banda se reunió varias veces con Welch y decidió contratarlo, a pesar de no haber tocado antes con él, tras escuchar algunas de sus canciones en una cinta. A Welch se le asignó la guitarra rítmica, como respaldo del guitarrista principal Danny Kirwan. Welch acabó viviendo en la casa comunal de la banda, ‘Benifold’, situada en Hampshire.
Usando un equipo móvil prestado por los Rolling Stones, la banda grabó material para tres álbumes en Benifold: Bare Trees, Penguin y Mystery to Me. El primer álbum de la banda en el que participaron Christine McVie y Welch, Future Games, se grabó en los estudios Advision de Londres (como se cita en el reverso de la portada del álbum). El siguiente álbum, Bare Trees, se grabó en su mayor parte en los estudios De Lane Lea en Wembley, Londres.
En septiembre de 1971 la banda lanzó Future Games, con la canción principal escrita por Welch. Este álbum era diferente a todo lo que la banda había hecho anteriormente. En 1972, seis meses después del lanzamiento de Future Games, la banda lanzó Bare Trees, que incluía «Sentimental Lady» de Welch. Esta canción fue un gran éxito para Welch cinco años después, cuando la volvió a grabar para su álbum en solitario French Kiss. Christine McVie también cantó en el remake, y fue productora de la canción.
Fricción: Danny KirwanEdición
La banda se sentía cómoda tocando en el estudio, pero las giras empezaron a ser problemáticas. Kirwan desarrolló una dependencia del alcohol, y en 1972 se estaba distanciando de Welch y del resto de la banda. Welch respetaba enormemente el talento de Kirwan como guitarrista, cantante y compositor -más tarde describió a Kirwan como «un músico brillante»- y en los dieciséis meses que estuvieron juntos en Fleetwood Mac, tuvieron una productiva asociación musical. Pero Mick Fleetwood recordaba: «Eran muy diferentes como personas y como músicos». A nivel personal había roces entre ellos, y Welch, un californiano extrovertido, encontraba a Kirwan retraído, inseguro y difícil de comunicar. También sospechaba que Kirwan no apreciaba su estilo musical. «Creo que Danny pensaba que yo era un músico demasiado inteligente… demasiado jazzista, con demasiadas notas raras. No creo que le gustara mi estilo».
En 1999 Welch dijo que Kirwan había sido «un músico talentoso y dotado, casi igual a Pete Green en su hermosa forma de tocar la guitarra y sus impecables dobleces de cuerda», pero comentó en una entrevista posterior: «Danny no era una persona muy desenfadada, por no decir otra cosa. Probablemente no debería haber bebido tanto como lo hacía, incluso a su corta edad. Siempre fue muy intenso con su trabajo, al igual que yo, pero no parecía ser capaz de distanciarse de él y reírse de él».
Antes de un concierto de una gira por Estados Unidos en agosto de 1972, una discusión entre los bastidores entre un Kirwan y un Welch borracho acabó con Kirwan rompiendo su guitarra, destrozando el camerino y negándose a subir al escenario. Tras golpearse la cabeza contra una pared, Kirwan vio cómo la banda se esforzaba por seguir tocando sin él, con Welch intentando cubrir sus partes de guitarra. Welch recordaba: «Estaba muy cabreado, y el set parecía alargarse eternamente». La banda despidió a Kirwan, y la dirección artística de Fleetwood Mac quedó en manos de Welch y Christine McVie. Fleetwood dijo más tarde que la presión había llegado a ser demasiado para Kirwan, y que había sufrido una crisis nerviosa.
DesafíosEditar
Durante los siguientes tres álbumes que Fleetwood Mac lanzó, cambiaron constantemente las alineaciones alrededor del núcleo de Mick Fleetwood, los McVies y Welch. Kirwan fue sustituido por el cantante de Savoy Brown, Dave Walker, y Bob Weston en la guitarra principal. Tanto Walker como Weston tocaron en Penguin. Publicado en enero de 1973, el álbum alcanzó el puesto 49 en la lista de álbumes Billboard Top 200 en Estados Unidos.
Mystery to Me contenía la canción de Welch «Hypnotized», que obtuvo una importante difusión en la radio FM de Estados Unidos. Sin embargo, como resultado de una gira abortada, Mystery to Me sólo alcanzó el número 67 en los Estados Unidos.
‘Fake Mac’ and RelocationEdit
Las tensiones internas causadas por los cambios de formación, las giras, el deterioro del matrimonio de los McVies (exacerbado por el alcoholismo de John), y un romance entre Weston y la esposa de Fleetwood, Jenny Boyd, fueron debilitantes para la banda. Weston fue despedido y la banda quería cancelar una próxima gira por Estados Unidos.
El mánager de la banda, Clifford Davis, no quería cancelar la gira, alegando que era el dueño del nombre Fleetwood Mac. En una carta dirigida a los miembros restantes de Fleetwood Mac, Davis detalló sus planes de convertir a la banda en un nuevo «acto de calidad de estrella, como cabeza de cartel», básicamente despidiendo a la banda, pero ofreciéndoles puestos de trabajo en su nueva banda. Welch, y los demás miembros de la banda, ignoraron el intento de Davis. Davis organizó entonces una gira por EE.UU. con un nuevo grupo de músicos -sin el consentimiento de Fleetwood Mac- con el nombre de «Fleetwood Mac». Ninguno de los nuevos músicos había tocado nunca con ninguna encarnación anterior de la banda. Davis anunció, falsamente, que Welch y John McVie habían dejado Fleetwood Mac, y que Fleetwood y Christine McVie se unirían a la «nueva» banda en una fecha posterior. Los miembros originales de Fleetwood Mac obtuvieron una orden judicial que impedía a los «falsos Mac» hacer giras con su nombre, mientras que Davis obtuvo una orden judicial que impedía a la banda original hacer giras. Los juicios resultantes de la gira finalmente abortada dejaron a Fleetwood Mac fuera de servicio durante casi un año.
Durante este limbo, Welch permaneció en Los Ángeles y se puso en contacto con abogados especializados en entretenimiento. Welch creía que la banda estaba siendo abandonada por Warner Bros. -la empresa matriz de su sello, Reprise Records- y convenció a la banda para que se trasladara a Los Ángeles. El promotor de rock Bill Graham escribió una carta a Warner Bros. para convencerles de que los «verdaderos» Fleetwood Mac eran en realidad Fleetwood, Welch y los McVies. Aunque esto no puso fin a la batalla legal, la banda pudo volver a grabar como Fleetwood Mac.
En lugar de conseguir otro mánager, Fleetwood Mac decidió autogestionarse. Después de que los tribunales dictaminaran que el nombre «Fleetwood Mac» pertenecía a Fleetwood y John McVie, los dos miembros de la banda crearon su propia empresa de gestión de bandas, Seedy Management.
Los héroes son difíciles de encontrar y la salida de Fleetwood MacEditar
En 1974, Welch era el único guitarrista de la banda. Warner Bros. hizo un nuevo acuerdo con Fleetwood Mac, lanzando el álbum Heroes Are Hard to Find en Reprise en septiembre de 1974. El álbum se convirtió en el primero de la banda en alcanzar el Top 40 en los Estados Unidos, alcanzando el número 34 en la lista de Billboard. La gira posterior sería la última de Welch con Fleetwood Mac.
Welch sufría problemas personales y profesionales: su matrimonio estaba fracasando y sentía que había agotado su creatividad con la banda. Más tarde, explicó que se sentía alejado de John y Christine McVie, pero cercano a Fleetwood, con quien afirmaba que dirigía la banda en 1974. Welch renunció a Fleetwood Mac en diciembre de 1974 y fue reemplazado por Lindsey Buckingham y Stevie Nicks.
De los álbumes de Fleetwood Mac en los que apareció Welch, las ventas de álbumes estadounidenses ascendieron a 500.000 unidades enviadas entre 1971 y 2000 para Future Games; 1 millón de unidades de Bare Trees entre 1972 y 1988; y 500.000 unidades de Mystery to Me entre 1973 y 1976, cuando fue certificado como oro por la Recording Industry Association of America.
DemandaEditar
La versión de Buckingham-Nicks de Fleetwood Mac alcanzó el estatus de superestrella con los álbumes Fleetwood Mac (1975) y Rumours (1977), alcanzando ambos el número 1 en Estados Unidos. Rumours vendió 40 millones de unidades en todo el mundo y sigue siendo uno de los álbumes más exitosos de la historia.
En la década de 1990, la relación de Welch con Fleetwood Mac, que en su día fue diplomática, se había vuelto áspera. En 1994, Welch demandó a Fleetwood, a los McVies, al abogado de la banda Michael Shapiro y a Warner Bros. Records por incumplimiento de contrato relacionado con el impago de derechos de autor. Anteriormente, en 1978, Welch y la banda habían firmado un contrato con Warner Bros. en el que se comprometían a participar a partes iguales en todos los derechos de autor de sus álbumes de Fleetwood Mac. Welch alegó que los miembros hicieron más tarde nuevos tratos con Warner Bros. para obtener tasas de regalías más altas, y que ni Fleetwood ni los McVies habían informado a Welch, estafándole así la igualdad de regalías. La demanda se resolvió en 1996.
Polémica en el Salón de la Fama y reconciliaciónEditar
Cuando Fleetwood Mac fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1998, los miembros originales de la banda Peter Green, Jeremy Spencer, Danny Kirwan, Mick Fleetwood y John McVie fueron nombrados en el Salón, al igual que Christine McVie, Lindsey Buckingham y Stevie Nicks. Welch, que fue el ancla de la banda durante varios años y cinco álbumes, no lo fue. Welch consideró que la reciente batalla legal con la banda amargó al comité para incluirlo. «Mi época fue la del puente», dijo Welch al periódico de Cleveland The Plain Dealer en 1998. «Fue una transición. Pero fue un periodo importante en la historia de la banda. Mick Fleetwood dedicó un capítulo entero de su biografía a mi época de la banda y me atribuyó el mérito de ‘salvar a Fleetwood Mac’. Ahora quieren sacarme de la historia del grupo. Me duele… Mick y yo codirigimos el grupo durante años. Fui yo quien llevó a la banda a Los Ángeles desde Inglaterra, lo que les puso en situación de engancharse a Lindsey y Stevie. Vi a la banda durante todo un período en el que apenas sobrevivieron, literalmente».
En una sesión de preguntas y respuestas en línea de 2003 en el sitio de fans de Fleetwood Mac, The Penguin, Welch revisó su opinión sobre la exclusión. Recientemente había visitado a Fleetwood Mac entre bastidores después de un concierto, y se reencontró con Mick Fleetwood. Welch ya no culpaba a la banda por su exclusión. En su lugar, culpó al comité del Salón y a los miembros de la industria (como Ahmet Ertegun y Jann Wenner), afirmando que no les gustaba su estilo de música. Siguió manteniendo que la demanda fue un factor, ya que le impidió ponerse en contacto con Mick Fleetwood, y todavía estaban distanciados en el momento de la inducción.