Boca
InvertebradosEditar
Aparte de las esponjas y los placozoos, casi todos los animales tienen una cavidad intestinal interna que está recubierta de células gastrodérmicas. En los invertebrados menos avanzados, como la anémona de mar, la boca actúa también como ano. Los músculos circulares que rodean la boca pueden relajarse o contraerse para abrirla o cerrarla. Una franja de tentáculos empuja el alimento hacia la cavidad y ésta puede abrirse lo suficiente como para acomodar presas de gran tamaño. El alimento pasa primero a la faringe y la digestión se produce extracelularmente en la cavidad gastrovascular. Los anélidos tienen tubos simples y la posesión de un ano les permite separar la digestión de sus alimentos de la absorción de los nutrientes. En los invertebrados con exoesqueletos duros, varias piezas bucales pueden participar en el comportamiento alimentario. Los insectos tienen una serie de piezas bucales adaptadas a su modo de alimentación. Entre ellas se encuentran las mandíbulas, los maxilares y el labio y pueden modificarse en apéndices adecuados para masticar, cortar, perforar, esponjar y chupar. Los decápodos tienen seis pares de apéndices bucales, un par de mandíbulas, dos pares de maxilas y tres de maxilípedos. Los erizos de mar tienen un conjunto de cinco placas calcáreas afiladas que se utilizan como mandíbulas y se conocen como linterna de Aristóteles.
VertebradosEditar
En los vertebrados, la primera parte del aparato digestivo es la cavidad bucal, comúnmente conocida como boca. La cavidad bucal de un pez está separada de la cavidad opercular por las branquias. El agua entra por la boca, pasa por encima de las branquias y sale por el opérculo o las hendiduras branquiales. Casi todos los peces tienen mandíbulas y pueden agarrar el alimento con ellas, pero la mayoría se alimenta abriendo las mandíbulas, expandiendo la faringe y aspirando los alimentos. El alimento puede ser sujetado o masticado por dientes situados en las mandíbulas, en el paladar, en la faringe o en los arcos branquiales.
Casi todos los anfibios son carnívoros cuando son adultos. Muchos atrapan a sus presas sacando una lengua alargada con una punta pegajosa y llevándola de nuevo a la boca donde sujetan la presa con sus mandíbulas. A continuación, se tragan la comida entera sin masticar mucho. Suelen tener muchos pequeños dientes pedicelados con bisagras, cuyas bases están unidas a las mandíbulas mientras que las coronas se rompen a intervalos y son reemplazadas. La mayoría de los anfibios tienen una o dos filas de dientes en ambas mandíbulas, pero algunas ranas carecen de dientes en la mandíbula inferior. En muchos anfibios también hay dientes vomeriformes adheridos al hueso en el techo de la boca.
La boca de los reptiles es en gran medida similar a la de los mamíferos. Los cocodrilos son los únicos reptiles que tienen dientes anclados en cuencas en sus mandíbulas. Son capaces de reemplazar cada uno de sus aproximadamente 80 dientes hasta 50 veces durante su vida. La mayoría de los reptiles son carnívoros o insectívoros, pero las tortugas son herbívoras. Al carecer de dientes adecuados para masticar eficazmente su alimento, las tortugas suelen tener gastrolitos en el estómago para seguir triturando el material vegetal. Las serpientes tienen una mandíbula inferior muy flexible, cuyas dos mitades no están unidas de forma rígida, y otras numerosas articulaciones en el cráneo. Estas modificaciones les permiten abrir la boca lo suficiente como para tragar su presa entera, incluso si ésta es más ancha que ellas.
Las aves no tienen dientes, sino que dependen de otros medios para agarrar y macerar su comida. Sus picos tienen una gama de tamaños y formas según su dieta y están compuestos por mandíbulas alargadas. La mandíbula superior puede tener una bisagra nasofrontal que permite que el pico se abra más de lo que sería posible de otro modo. La superficie exterior de los picos está compuesta por una fina vaina córnea de queratina. Los que se alimentan de néctar, como los colibríes, tienen una lengua de cepillo especialmente adaptada para succionar el néctar de las flores.
En los mamíferos, la cavidad bucal suele estar cubierta por los paladares duro y blando, con la lengua como piso y rodeada por las mejillas, las glándulas salivales y los dientes superiores e inferiores. Los dientes superiores están incrustados en la mandíbula superior y los inferiores en la mandíbula inferior, que se articula con los huesos temporales del cráneo. Los labios son pliegues suaves y carnosos que dan forma a la entrada de la boca. La cavidad bucal desemboca a través de la faringe en el esófago.