Bofill, Angela

Cantante

Antes de la era de dominio del hip-hop, las listas de reproducción de la radio urbana contemporánea en los años 80 y principios de los 90 presentaban música vocal que rondaba la línea entre el jazz y el R&B, cruzando libremente en ambas direcciones. Una de las figuras más destacadas del jazz vocal y de la música urbana en esos años fue Ángela Bofill, cuya voz atlética y rango de tres octavas y media eran marcas de su formación musical y de sus ambiciones jazzísticas. Sin embargo, Bofill tenía la pasión de una cantante de soul con los pies en la tierra. «Cuando hay que elegir entre ser emocionalmente directa o técnicamente pulida, ella elige casi inevitablemente ser emocional», escribió el crítico del New York Times Stephen Holden en 1982, al principio de la carrera de la artista. Los diez álbumes de Bofill en los sellos GRP, Arista, Capitol, Jive y Shanachie definen en su conjunto un ámbito de pop afroamericano sofisticado.

La capacidad de Bofill para pasar fácilmente de un estilo a otro se debe en parte a su origen multicultural. Nacida en el barrio neoyorquino del Bronx el 2 de mayo de 1954, era hija de un padre cubano-americano de origen francés y de una madre nacida en Puerto Rico. «Creo que crecer en una familia de diferentes colores fue muy agradable, porque no se cuestionaba la raza: éramos simplemente personas», dijo Bofill a Cheryl Jenkins Richardson, del Chicago Sun-Times. La música que se escuchaba en el hogar de Bofill también era una mezcla, desde Aretha Franklin, el grupo vocal The Platters y los Rolling Stones, hasta las estrellas latinas Tito Puente y Celia Cruz. El padre de Bofill había cantado con el director de orquesta cubano Machito cuando era más joven.

Bofill empezó a cantar a los cuatro años y a escribir canciones a los 12. Comenzó a apuntar hacia una carrera musical, formando una banda llamada las Supremas Puertorriqueñas mientras estaba en la escuela secundaria. Bofill era una solista principal del All-City Chorus de Nueva York y tenía una voz excepcional. Durante sus años universitarios estudió canto clásico y pensó en convertirse en cantante de ópera. Estudió en el Hartt College of Music de Hartford (Connecticut) y se trasladó a la Manhattan School of Music, donde se licenció en 1976. Las actuaciones con una banda latina local, Ricardo Morrero & el Grupo, le ayudaron a pagar las facturas de la matrícula, y también hizo solos destacados con el coro del famoso Dance Theater of Harlem. Más tarde, durante los periodos tranquilos de su carrera, Bofill se ganaba la vida dando clases de canto.

Lo que empujó a Bofill de nuevo al ámbito del pop fue el sabor del éxito: grabó un sencillo llamado «My Friend» con Morrero, ganando un premio como vocalista femenina latina del año de la revista Latin New York. Escribió sus propias canciones, e incluso una suite de jazz. Después de actuar en el Madison Square Garden con los legendarios jazzistas Stan Getz y Benny Goodman, Bofill empezó a llamar la atención de las discográficas. Los ejecutivos también quedaron impresionados por sus múltiples talentos; en ocasiones escribió su propia música. El flautista de jazz Dave Valentin, amigo de Bofill desde el instituto, le allanó el camino para que firmara con su sello GRP, y el álbum de debut de Bofill, Angie, salió a la venta en 1978.

Ese álbum y su sucesor, Angel of the Night (1979), engendraron potentes singles como «This Time I’ll Be Sweeter» y «I Try», ganando difusión en las emisoras de radio con un formato jazzy R&B que pronto recibiría el nombre de «Quiet Storm». En 1979, los conciertos de Bofill llenaban salas de tamaño medio, como el Constitution Hall de Washington D.C. Realizando grandes giras tanto en Estados Unidos como en Europa, Bofill impresionó a los escritores musicales con la potencia y el alcance de su voz. No se ponían de acuerdo sobre si Bofill debía ser clasificada como soprano o contralto, ya que se sentía igual de cómoda en los resonantes registros inferiores de su voz que en su estratosférica cima.

Angel of the Night se coló entre los diez primeros de la lista de álbumes R&B de Billboard, y en 1980 Bofill fue contratada por la discográfica Arista, entonces uno de los sellos más calientes de la música urbana bajo la dirección de su presidente, Clive Davis, sensible a los éxitos. Los dos primeros álbumes de Bofill para Arista, Something About You (1981) y Too Tough (1983), marcaron el punto álgido de su popularidad. Un grupo de divas vocales -Deniece Williams, Melba Moore y, más tarde, la joven Anita Baker- dominaban las ondas urbanas durante este periodo, pero fue la mezcla de improvisación vocal de jazz y la pegada del R&B de Bofill lo que realmente atrajo a las multitudes a los conciertos. Too Tough, con su tema principal y otras canciones producidas por el maestro del jazz-pop Narada Michael Walden, se situó entre los diez primeros puestos de la lista de singles R&B de Billboard, y cinco de los seis álbumes de Bofill, en 1984, habían permanecido más o menos tiempo en el top 100 del pop.

Bofill tuvo una gran influencia en Baker y en una nueva generación de vocalistas femeninas de alto octanaje que incluía a Whitney Houston y Mariah Carey. Como resultado de esta nueva competencia, además del giro de la música urbana hacia el hip-hop y los estilos R&B más crudos, la popularidad de Bofill decayó un poco a mediados de la década de 1980. Tras el moderado éxito de Teaser (1983), Let Me Be the One (1984) y Tell Me Tomorrow (1985), Bofill se trasladó a Capitol para grabar Intuition (1988) y Love Is in Your Eyes (1991).

Para entonces, las prioridades de Bofill habían cambiado. Se casó y tuvo una hija, Shauna, que a principios de la década de 2000 hablaba de una carrera musical propia. En la década de los 90, Bofill dividió su tiempo entre la costa este y el condado de Sonoma, en el norte de California, donde acabó residiendo a tiempo completo. Se sintió atraída por la belleza natural de la zona y también por los hábitos saludables de sus habitantes, ya que se había convertido en una defensora de comer exclusivamente alimentos sin cocinar. Bofill suscribió las afirmaciones de que la dieta ayudaba a la longevidad, y también señaló beneficios más inmediatos. «Suena un poco asqueroso, pero definitivamente hay menos mucosidad en mi vida», dijo al escritor del Washington Post Richard Harrington, «y hace que mi voz suene mucho más clara, sin duda».

De hecho, los críticos y los fans que escucharon a Bofill en concierto en la década de 1990 y principios de 2000 informaron de que su voz no había perdido nada de su poder. Dos nuevos álbumes de Bofill, I Wanna Love Somebody (1993) y Love in Slow Motion (1996) aparecieron en los sellos Jive y Shanachie, respectivamente. Un indicador de la continua influencia de Bofill fue la incorporación de su «Gotta Make It Up to You» en el éxito de 1998 de Faith Evans «Life Will Pass You By». Su base de fans y sus giras se extendieron más allá de Estados Unidos, hasta Japón y Filipinas. A principios de la década de 2000 se mantuvo en contacto con sus raíces escénicas participando en varios musicales de gospel. Se reeditaron varios de sus álbumes clásicos. Bofill actuó en el Blue Note de Nueva York y en otros importantes clubes de jazz estadounidenses, y el Festival de Mujeres en el Jazz de Nueva York fue una de sus muchas paradas en el verano de 2005.

Para que conste en acta…

Nació el 2 de mayo de 1954 en el Bronx, Nueva York; de origen franco-cubano y puertorriqueño; casada; hijos: Shauna. Educación: Asistió al Hartt College of Music, Hartford, CT; Manhattan School of Music, licenciatura, 1976.

Actuó con Ricardo Morrero &el Grupo, a finales de la década de 1970; firmó con el sello GRP; lanzó el álbum debut Angie, 1978; firmó con el sello Arista, 1980; lanzó los exitosos álbumes Something About You (1981) y Too Tough (1983); más tarde grabó para los sellos Capitol, Jive y Shanachie; extensas giras internacionales de conciertos.

Premios: La revista Latin New York, la nueva vocalista más prometedora, 1979.

Direcciones: Compañía discográfica-Sony/BMG, 550 Madison Ave., Nueva York, NY 10022. Página web: Página oficial de Angela Bofill: http://www.angelabofill.com.

Discografía seleccionada

Angie, GRP, 1978; reissued, Buddha, 2001.
Angel of the Night, GRP, 1979; reissued, Buddha, 2001.
Something About You, Arista, 1981; reissued, BMG Heritage, 2002.
Too Tough, Arista, 1983.
Teaser, Arista, 1983.
Let Me Be the One, Arista, 1984.
Tell Me Tomorrow, Arista, 1985.
Best of Angela Bofill, Arista, 1986.
Intuition, Capitol, 1988.

I Wanna Love Somebody, Jive, 1993.
Love in Slow Motion, Shanachie, 1996.
Definitive Collection, Arista, 1999.
Platinum & Gold Collection, BMG Heritage, 2003.

Fuentes

Periódicos

Billboard, 6 de marzo de 1993, p. 22; 9 de marzo de 1996, p. 18.

Boston Globe, 12 de abril de 1983, p. 1.

Chicago Sun-Times, 16 de enero de 1987, p. 54.

Essence, junio de 1993, p. 48.

Milwaukee Journal Sentinel, 11 de octubre de 1997, p. 8.

New York Times, 11 de febrero de 1982, p. C15.

New York Post, 2 de septiembre de 2005, p. 62.

News &Record (Piedmont Triad, NC), 1 de octubre de 1998, p. 8.

Ottawa Citizen (Canadá), 14 de noviembre de 1998, p. E13.

People, 28 de marzo de 1993, p. 22.

USA Today, 28 de febrero de 1989, p. D5.

Washington Post, 23 de enero de 1979, p. B8; 25 de marzo de 1983, p. 36; 1 de mayo de 1992, p. N15; 18 de agosto de 2001, p. C5; 9 de enero de 2004, p. T8.

Online

«Angela Bofill», All Music Guide, http://www.allmusic.com (4 de septiembre de 2005).

Sitio web oficial de Angela Bofill, http://www.angelabofill.com (4 de septiembre de 2005).