Booker T. Washington: APUSH Figuras históricas que debes conocer

Booker T. Washington puede ser una figura controvertida, y a menudo incomprendida, en la historia de Estados Unidos. Como hombre negro y antiguo esclavo que vivía en el Sur, fue criticado por ser un «apologista» de los blancos a finales del siglo XIX y principios del XX. ¿Cómo debemos recordar a Washington? ¿Y qué tipo de temas del examen APUSH de Booker T. Washington deberías preparar? Sigue leyendo para descubrirlo.

¿Quién era Booker T. Washington?

Booker T. Washington, mostrado arriba, en 1911. (Fuente)

Booker T. Washington fue muchas cosas: fue un orador público famoso por sus discursos (más adelante se hablará de ello); fue un educador que fundó uno de los primeros y más famosos colegios para negros, el Instituto Tuskegee; y fue un gran filántropo que se encargó de dirigir grandes cantidades de dinero a las causas de los negros tras la Guerra Civil y la Reconstrucción. Todo esto es bastante impresionante para un hombre que fue esclavizado.

Fue esta mezcla de ocupaciones la que hizo que Washington fuera controvertido y, tal vez, lo llevó a ser una figura desubicada en la historia. Veamos una a una sus ocupaciones.

Booker T. Washington: Antiguo esclavo

Washington nació en Virginia el 5 de abril de 1856. Como niño negro en el Sur antes de la Guerra Civil, fue esclavizado y trabajó en muchos empleos cuando era pequeño. Después de la Emancipación, Washington continuó su educación y finalmente estudió en la Universidad de Hampton, un colegio establecido en Virginia para libertos.

Fue en sus primeros años de vida cuando Washington comenzó a desarrollar una visión de la educación para los negros que se convertiría en parte de su legado. Como dice en su autobiografía, Up From Slavery, «En Hampton no sólo aprendí que no era una desgracia trabajar, sino que aprendí a amar el trabajo, no sólo por su valor económico, sino por el propio valor del trabajo y por la independencia y autosuficiencia que aporta la capacidad de hacer algo que el mundo quiere que se haga». Este énfasis en el trabajo manual – y una obsesión por la limpieza – Booker T. Washington comenzó a formular su filosofía de la educación que le serviría para fundar su propia escuela.

Booker T. Washington: Presidente de la Universidad

En 1881, Washington inició el instituto Tuskegee con el propósito expreso de educar a los hombres y mujeres de raza negra en las artes domésticas y el trabajo más manual. Es importante señalar que aunque este era el propósito de la escuela, los estudiantes también se dedicaban a un pensamiento complejo que rivalizaría con el de cualquier clase de una escuela de la Ivy League. Sin embargo, debido a que Washington, el fundador de la escuela, hacía hincapié en la elevación racial desde dentro -y no en la igualdad con los blancos-, algunos negros (especialmente los negros relacionados con otros colegios para hombres y mujeres negros) pensaron que su enfoque era segregacionista.

Una clase de historia en el Instituto Tuskegee, 1902. (Fuente)

Algunas de sus críticas más famosas y más públicas provinieron de W.E.B. DuBois, otro notable hombre negro y educador. En la obra maestra de DuBois de 1903, The Souls of Black Folk (Las almas de los negros), dedica un capítulo entero a Washington; las conclusiones a las que llega no son halagadoras:

«El señor Washington representa en el pensamiento negro la vieja actitud de ajuste y sumisión; pero el ajuste en un momento tan peculiar que hace que su programa sea único. Esta es una época de desarrollo económico inusual, y el programa del Sr. Washington adopta naturalmente un tinte económico, convirtiéndose en un evangelio del Trabajo y el Dinero hasta tal punto que aparentemente eclipsa casi por completo los objetivos más elevados de la vida. Además, esta es una época en la que las razas más avanzadas están entrando en contacto más estrecho con las razas menos desarrolladas y, por lo tanto, el sentimiento de raza se intensifica; y el programa del Sr. Washington prácticamente acepta la supuesta inferioridad de las razas negras».

Para DuBois, Washington representaba una aquiescencia con los blancos, especialmente con el propósito de conseguir dinero de los industriales blancos de la Gilded Age para ayudar a financiar Tuskegee. (Washington tuvo éxito en ese empeño.)

Booker T. Washington: Orador controvertido

Cuando Washington pronunció el discurso más famoso de su carrera, titulado «El compromiso de Atlanta» en 1895, su estatus como figura poderosa y controvertida en la comunidad negra quedó establecido. En este discurso, Washington se dirige a una audiencia predominantemente blanca, llena de hombres de negocios. Sus soluciones para las relaciones raciales estaban dirigidas a esa audiencia:

«A aquellos de la raza blanca que esperan que la prosperidad del Sur se deba al ingreso de aquellos de nacimiento extranjero y de lengua y hábitos extraños, si se me permitiera repetiría lo que le digo a mi propia raza: «Arrojad vuestro cubo donde estáis». Arrojad vuestro cubo entre los ocho millones de negros cuyos hábitos conocéis, cuya fidelidad y amor habéis puesto a prueba en días en los que haber sido traicioneros significaba la ruina de vuestras chimeneas… Arrojad vuestro cubo entre mi gente, ayudándoles y animándoles como estáis haciendo en estos terrenos, y a la educación de la cabeza, la mano y el corazón, encontraréis que comprarán vuestros excedentes de tierra, harán florecer los lugares baldíos de vuestros campos y dirigirán vuestras fábricas. Al hacer esto, podéis estar seguros de que en el futuro, como en el pasado, vosotros y vuestras familias estaréis rodeados del pueblo más paciente, fiel, respetuoso de la ley e irrespetuoso que el mundo haya visto. Así como hemos demostrado nuestra lealtad hacia ustedes en el pasado, cuidando a sus hijos, velando junto a la cama de sus madres y padres, y a menudo siguiéndolos con los ojos empañados por las lágrimas hasta sus tumbas, en el futuro, a nuestra humilde manera, estaremos a su lado con una devoción a la que ningún extranjero puede acercarse, listos para dar nuestras vidas, si es necesario, en defensa de las suyas, entrelazando nuestra vida industrial, comercial, civil y religiosa con la suya de una manera que hará que los intereses de ambas razas sean uno. En todas las cosas que son puramente sociales podemos estar tan separados como los dedos, pero ser uno como la mano en todas las cosas esenciales para el progreso mutuo».

En este discurso, parece que Washington está defendiendo una agenda segregacionista, no la igualdad.

Pero aquí es donde la habilidad de la contextualización histórica es aún más importante. Washington, hablando a un grupo de blancos del sur, abogó por una agenda que no alterara el statu quo. Sin embargo, declaró que quería que los negocios y las granjas fueran propiedad de los negros y, para ayudarle en ese empeño, aceptaría con gusto los dólares filantrópicos de los blancos racistas.

Aunque no apoyó públicamente la integración al mismo nivel que otros, como DuBois, habrían querido, vivía en el Sur, donde los linchamientos eran la forma de hacer «justicia» contra los negros. Su filosofía pública de asimilación era una estrategia política para el contexto en el que vivía.

La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que, en privado, Washington era mucho más radical de lo que dejaba ver. Por ejemplo, mientras que su persona pública pronunciaba discursos como el que se lee arriba para cortejar las donaciones de los blancos a su causa, en privado extendía cheques a organizaciones e individuos que perseguían más agresivamente una agenda de igualdad.

¿Cuál es un ejemplo de pregunta de APUSH sobre Booker T Washington?

La siguiente pregunta de APUSH sobre Booker T. Washington está adaptada del cuestionario online de McGraw-Hill.

¿Qué acontecimiento llevó a un aumento, en general, de la filantropía blanca para ayudar a la educación de los negros en el Sur?
A. la decisión de la Corte Suprema de Plessy que dio paso a una era de segregación Jim Crow en el Sur.
B. La prominencia nacional de Booker T. Washington como el defensor más destacado de la educación industrial y agrícola, la formación de maestros y la adaptación racial.
C. el debate muy público entre Booker T. Washington y W.E.B. Du Bois sobre el camino adecuado hacia la igualdad racial.
D. la discusión nacional sobre el papel del «Décimo Talento».

Respuesta correcta: B.