Borreliosis (enfermedad de Lyme)

¿Qué es la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme, también conocida como borreliosis de Lyme, no sólo es la enfermedad transmitida por garrapatas más conocida, sino también una de las enfermedades infecciosas de más rápido crecimiento en Estados Unidos y Europa Occidental. Sin embargo, el conocimiento general de la enfermedad entre los profesionales de la salud y la población en general sigue siendo escaso.

El nombre científico de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme es Borrelia. Las dos enfermedades más comunes causadas por Borrelia son la enfermedad de Lyme y la fiebre recurrente transmitida por garrapatas (TBRF). Ambas se transmiten a través de las garrapatas. Las Borrelias que causan la enfermedad de Lyme se conocen colectivamente como Borrelia burgdorferi sensu lato. B. burgdorferi sensu lato incluye actualmente al menos 18 especies conocidas de Borrelia. Sin embargo, se descubren continuamente nuevas especies, por lo que el número probablemente aumentará. Tres de las especies de Borrelia patógenas para el ser humano más importantes son B. burgdorferi sensu stricto en Estados Unidos y Europa, y Borrelia afzelii y Borrelia garinii en Europa y Asia.1

¿Cómo se llama la enfermedad de Lyme?

A principios de la década de 1970, se produjo un brote inesperado de una enfermedad similar a la artritis que afectó a un grupo de niños y adultos que vivían cerca de Lyme, Connecticut. El grupo fue estudiado por un centro médico, y todos los infectados recordaron haber sido picados por una garrapata en Lyme, Connecticut, o en sus alrededores, lo que llevó a los científicos a bautizar la enfermedad desconocida como Lyme.2 El agente causante de la enfermedad de Lyme fue identificado por primera vez en 1981 por el profesor Wilhelm «Willy» Burgdorfer como una bacteria espiroqueta, y fue bautizado en su honor como Borrelia burgdorferi.3 Además, descubrió que la bacteria tenía forma de espiral y era transportada por garrapatas que se encontraban en los ciervos. El grupo B. burgdorferi pertenece al género Borrelia, del orden Spirochaetales. Las espiroquetas causantes de la enfermedad de Lyme están estrechamente relacionadas con la bacteria espiroqueta que causa la sífilis.4

¿Cómo se transmite la enfermedad de Lyme?

La espiroqueta Borrelia burgdorferi, una bacteria con forma de «sacacorchos» y espiral que causa la enfermedad de Lyme, se transmite a los seres humanos mediante garrapatas duras. En la actualidad, dos especies de garrapatas de ciervo, la garrapata de patas negras del este, Ixodes scapularis, y la garrapata de patas negras del oeste, I. pacificus, son vectores conocidos de B. burgdorferi, el agente causante de la enfermedad de Lyme en Estados Unidos.5 En Europa, Rusia y el norte de África el vector es la garrapata del ricino, I. ricinus, y en Asia la garrapata de la taiga, I. persulcatus.6,7

Estas garrapatas duras se infectan con la bacteria, durante las fases de larva y ninfa de su ciclo vital, mientras se alimentan de huéspedes reservorios infectados, como ratones de patas blancas y aves. Las garrapatas adultas son transportadas por los ciervos de cola blanca, lo que permite la dispersión de las garrapatas infectadas en la naturaleza, y también aumenta la proximidad de estas garrapatas a los huéspedes mamíferos más grandes. Las garrapatas transmiten la Borrelia a los humanos al agarrarse al huésped y morderle. Las diminutas garrapatas se alimentan a un ritmo lento y pueden permanecer en el cuerpo durante horas o 3 días sin que el huésped se dé cuenta de que están allí. La garrapata se llena de sangre y, si está infectada, la espiroqueta se transmite al torrente sanguíneo de la persona o el animal durante la picadura.8

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?

Hace más de 100 años en Europa, antes de que se descubrieran las causas conocidas de la enfermedad de Lyme, la enfermedad se describió por primera vez mediante la enfermedad característica de la fase inicial, el eritema crónico migratorio (EM), y mediante la enfermedad de la fase tardía, la acrodermatitis crónica atrofiante (ACA). Ahora sabemos que la especie europea, B. afzelii, fue la responsable.9

Los síntomas de la enfermedad de Lyme son similares a los de la TBRF, que incluyen fiebre, dolor de cabeza, fatiga, escalofríos, mialgia, dolor articular y muscular, pérdida de apetito, náuseas, desorientación o pérdida de memoria, falta de coordinación, así como cuadros más graves de enfermedad neurológica. Además, en el lugar de la picadura puede aparecer una erupción roja característica en forma de ojo de buey, conocida como eritema crónico migratorio (EM), entre días y semanas después de la exposición, pero está presente en menos del 40% de los pacientes. Las anomalías del sistema nervioso pueden incluir pérdida de memoria y parálisis facial parcial (parálisis de Bell). En una fase posterior de la enfermedad pueden aparecer dolores articulares migratorios, dolores en los tendones, músculos y huesos. Los síntomas artríticos, si están presentes, suelen afectar a las articulaciones grandes, como las rodillas. Los síntomas pueden aparecer, desaparecer y reaparecer en distintos momentos.

La borreliosis de Lyme causada por B. burgdorferi sensu stricto provoca una enfermedad multisistémica que puede afectar a muchos órganos, como el corazón, las articulaciones, el sistema nervioso central y el cerebro. B. afzelii causa una infección cutánea distinta conocida como ACA, y B. garinii se asocia a la neuroborreliosis de Lyme temprana, causando una radiculitis dolorosa (síndrome de Garin-Bujadoux-Bannwarth).10, 11

¿Cuál es la distribución geográfica de la enfermedad de Lyme?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año se diagnostican unas 300.000 personas con la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos. Sin embargo, esta cifra no tiene en cuenta el número de personas que no son diagnosticadas o que son diagnosticadas erróneamente con otras enfermedades.12 La enfermedad de Lyme no sólo es frecuente en EE.UU., sino también en Europa, Oriente Medio y partes de Asia y Australia.

La enfermedad de Lyme está causada por varias especies de Borrelia con una distribución geográfica mundial:

Distribución geográfica	Especies de Borrelia
América del Norte	B. burgdorferi sensu stricto (incluyendo B31 y B. burgdorferi 297), B. bissettii, B. californensis, B. spielmanii, B. andersonii, B. carolensis, B. mayoni
Europa	B. afzelii, B. bavaiensis, B. bissettii, B. garinii, B. kurtenbachii, B. burgdorferi sensu stricto, B. spielmanii, B. lusitaniae, B. valaisiania
Asia	B. afzelii, B. garinii, B. lusitaniae, B. valaisiania, B. sinica, B. japonica
Australia	B. queenslandica

¿Cuál es la extensión de la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos?

El laboratorio IGeneX ha descubierto la enfermedad de Lyme en los 50 estados, en 1155 condados. La enfermedad de Lyme estaba antes muy concentrada en el noreste y el medio oeste superior, pero en los últimos veinte años se ha extendido a todas las partes de los Estados Unidos. El siguiente mapa ilustra los condados donde se han diagnosticado pacientes con la enfermedad de Lyme.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme es un diagnóstico clínico. Desgraciadamente, los pacientes con la enfermedad de Lyme suelen ser diagnosticados erróneamente con otras dolencias. Al igual que la sífilis en el siglo XIX, la enfermedad de Lyme es conocida como el «Gran Imitador», y puede hacerse pasar por la ELA, la esclerosis múltiple, el síndrome de fatiga crónica, la fibromialgia, el Alzheimer, el Parkinson, el autismo y otras enfermedades. Menos del 50% de los pacientes con la enfermedad de Lyme recuerdan haber sido picados por una garrapata, y la mayoría de los pacientes no se someten a la prueba de Lyme hasta que muestran problemas de salud a largo plazo.13

La enfermedad de Lyme puede ser diagnosticada en un laboratorio del hospital, o a través de un laboratorio, como IGeneX, que se especializa en enfermedades transmitidas por garrapatas. El diagnóstico de la enfermedad de Lyme se enfrenta a dos problemas principales: el diagnóstico erróneo y el diagnóstico tardío. Las pruebas exhaustivas de laboratorio (que incluyen pruebas serológicas como la Inmunoblot de Lyme para detectar anticuerpos contra B. burgdorferi; y la PCR de Lyme para detectar ADN específico de B. burgdorferi) ofrecen a los clínicos el mejor camino para diagnosticar a sus pacientes. Las razones son: (1) en los pacientes con un sistema inmunitario deficiente, o en una fase muy temprana de la enfermedad, cuando los anticuerpos contra B. burgdorferi están ausentes, las pruebas de Western Blot e Immunoblot no darán ninguna respuesta. Sin embargo, las pruebas de PCR pueden detectar el ADN de Borrelia. (2) Los pacientes con títulos muy elevados de anticuerpos contra B. burgdorferi pueden resultar negativos en la prueba PCR de Lyme. (3) Los pacientes en fase tardía de Lyme o en una fase muy temprana de la enfermedad pueden ser negativos mediante pruebas serológicas y pruebas de detección directa como la PCR y la detección de antígenos. En este caso pueden ser útiles las pruebas de células T como el Lyme IgX Spot test. Para ver una lista completa de metodologías de pruebas para la enfermedad de Lyme, vaya aquí.

¿Cómo se cura la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme puede tratarse con antibióticos. Los antibióticos más utilizados son la doxiciclina, la amoxicilina o la cefuroxima axetil. Algunas personas pueden requerir tratamiento intravenoso con antibióticos como la ceftriaxona o la penicilina. Los pacientes deben ser examinados por su profesional sanitario antes de iniciar cualquier programa de tratamiento. El profesional sanitario utilizará los síntomas clínicos junto con las pruebas de laboratorio para averiguar si el paciente tiene la enfermedad de Lyme o quizás alguna otra infección transmitida por garrapatas.

1 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3167092/
2 https://www.bayarealyme.org/about-lyme/history-lyme-disease/
3 https://irp.nih.gov/blog/post/2015/02/the-great-willy-burgdorfer-1925-2014
4 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK2314/
5 https://www.cdc.gov/lyme/transmission/index.html
6 https://ecdc.europa.eu/en/disease-vectors/facts/tick-factsheets/ixodes-ricinus
7 https://ifsmed.com/lyme-disease
8 http://sphweb.bumc.bu.edu/otlt/MPH-Modules/PH/LymeDisease/LymeDisease4.html
9 https://www.lymeneteurope.org/forum/viewtopic.php?t=491
10 https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/22/5/15-1806_article
11 http://www.ajnr.org/content/30/6/1079
12 https://www.lymedisease.org/lyme-basics/lyme-disease/about-lyme/
13 http://www.ilads.org/lyme/lyme-quickfacts.php