Boswellia sacra Flück.
Perfiles de especies de Kew
Descripción general El incienso, una resina de goma aceitosa del árbol Boswellia sacra y especies afines, se nombra en la Biblia como uno de los tres regalos dados al niño Jesús por los ‘Tres Reyes Magos’. Se ha utilizado durante miles de años en muchas culturas diferentes.
La Boswellia sacra es un árbol con corteza empapelada y pelada y hojas agrupadas en los extremos de ramas enmarañadas. De él se extrae la resina oleaginosa del incienso, que, además de otros usos, se ha valorado durante mucho tiempo por su olor dulce cuando se quema. El nombre de «incienso» deriva del francés antiguo «franc encens», que significa incienso puro o, más literalmente, iluminación libre. El comercio del incienso, producido por varios árboles del género Boswellia, se remonta al menos al año 2000 antes de Cristo. Hasta la década de 1830, muchos europeos creían erróneamente que el incienso era la resina de una especie de Juniperus, una conífera.
Perfil de las especies La Navidad y el incienso
El incienso está fuertemente asociado a la Navidad, siendo nombrado en la Biblia como uno de los tres regalos traídos al niño Jesús por los «Tres Reyes Magos» de Oriente, y se ha utilizado durante miles de años en muchas culturas diferentes. Los antiguos egipcios creían que el incienso era el sudor de los dioses, caído en la tierra. Se creía que el legendario Ave Fénix construía su nido con ramitas de incienso y se alimentaba de las «lágrimas» de la resina.
Geografía y distribución
Es nativa de Etiopía, el norte de Somalia, el suroeste de Omán y el sur de Yemen. Está más extendida en el norte de Somalia y en los bosques de las montañas escarpadas de la costa sur de la Península Arábiga. Estas montañas costeras están cubiertas por una espesa niebla durante los meses de verano, lo que permite el desarrollo de densos bosques que soportan una flora sorprendentemente rica: un «oasis de niebla» en una región desértica.
Descripción
Descripción: La Boswellia sacra es un árbol que crece hasta 8 m de altura con una corteza papilosa y pelada. Los árboles suelen tener varios tallos, pero también pueden tener un solo tronco. Todas las partes del árbol son muy resinosas.
Hojas: Las hojas están agrupadas en las puntas de las ramas y están divididas en foliolos.
Flores: Las flores nacen en racimos axilares de hasta 10 cm de longitud, apiñados en el extremo de las ramas. Cada flor tiene cinco pétalos extendidos de color blanco amarillento, diez estambres (órganos masculinos) y un ovario rodeado por un disco carnoso. El fruto es una cápsula de 3-5 ángulos de 8-12 mm, que se abre por 3-5 válvulas.
Los árboles se aferran a los peñascos o a las caras de las rocas mediante una hinchazón en forma de cojín en la base del tronco. Esta base hinchada ayuda a estabilizar el árbol y está más desarrollada en los que crecen en rocas muy empinadas o expuestas.
Amenazas y conservación
En Omán, el árbol está tan fuertemente ramoneado por los herbívoros que raramente florece o pone semillas, lo que aparentemente lleva a una pobre regeneración y a la muerte de algunos árboles.
Usos
El incienso y el olíbano son nombres comúnmente utilizados para la oleo-resina de los árboles de Boswellia. El incienso ha sido valorado durante mucho tiempo por el olor dulce que produce al quemarse. Los antiguos egipcios utilizaban la resina en ritos religiosos, para ungir los cuerpos momificados de sus reyes y para tratar heridas y llagas. En la tumba de Tutankamón se encontró incienso con incienso. Todavía se utiliza en las ceremonias religiosas de los parsis, que algunos consideran descendientes culturales de los «Reyes Magos» de la tradición cristiana.
El primer relato registrado sobre el uso del incienso y la mirra árabes por parte de los antiguos griegos procede de Heródoto, lo que sugiere que en el año 500 a.C. ya existía un comercio bien establecido entre el sur de Arabia y Grecia. En el año 295 a.C., Teofrasto registró que Alejandro el Griego (356-323 a.C.) envió a Anaxícrates al sur de Arabia para averiguar el origen del incienso.
Teofrasto (c. 372-287 a.C.), el botánico griego, y Plinio el Viejo (23-79 d.C.), el naturalista latino, proporcionaron testimonios oculares del cultivo y la recolección del incienso, y los métodos permanecen prácticamente inalterados en la actualidad. Cuando se corta, la corteza exuda una resina aceitosa que se raspa del árbol o se recoge del suelo a medida que gotea, un método que produce una resina de mejor calidad. La resina de mejor calidad es de color pálido, mientras que la resina raspada de la corteza es rojiza y se considera inferior.
El árbol del incienso comienza a producir resina en su tercer o cuarto año. Los recolectores hacen ligeras incisiones o cortes en las robustas ramas inferiores con un cuchillo especial. La goma exuda en estos puntos y se endurece formando una sustancia resinosa en forma de lágrima. Al cabo de unos diez días, las gotas son lo suficientemente grandes para su recolección. El incienso se recoge principalmente durante los meses del monzón y, en Omán (de donde procede el mejor incienso), se almacena en las cuevas de las montañas hasta el invierno, cuando termina el monzón del suroeste. Este retraso permite que el producto se seque adecuadamente, aunque normalmente puede estar listo para la exportación entre diez y veinte días después de su recolección. Un solo árbol puede producir varios kilos de resina al año.
Hoy en día, el incienso se utiliza principalmente en la fabricación de incienso, y se considera un ingrediente esencial. El incienso se utiliza sobre todo en las iglesias católica romana y ortodoxa griega, y también en las industrias cosmética y farmacéutica, para perfumes, polvos de fumigación y pastillas. La quema de incienso es un eficaz repelente de insectos.
El incienso tiene una amplia gama de usos medicinales tradicionales, por ejemplo en el tratamiento de afecciones digestivas y respiratorias. Se está investigando el posible uso de la especie Boswellia en el tratamiento del cáncer. El aceite esencial derivado del incienso contiene una serie de hidrocarburos monoterpénicos, como el pineno y el limoneno, y se utiliza en aromaterapia. Los vapores pueden tener un efecto estimulante. China es el principal importador de la goma.
Incienso en Kew
La Boswellia sacra puede verse creciendo en la zona estacionalmente seca del Conservatorio de la Princesa de Gales.
Los especímenes prensados y secos de B. sacra se conservan en el Herbario, una de las zonas más recónditas de Kew. Los detalles de algunos de estos especímenes, incluyendo imágenes, pueden verse en línea en el Catálogo del Herbario.
También se conservan muestras de goma, resina y aceite en la Colección de Botánica Económica.
Distribución Etiopía, Somalia, Yemen Ecología Bosques desérticos; crece en laderas de piedra caliza rocosa y barrancos, y en los bosques de «oasis de niebla» de las montañas costeras del sur de la Península Arábiga. Conservación Casi amenazada (NT) según la Lista Roja 2008 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para Omán; Somalia; Yemen (Yemen del Sur). Peligrosidad
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica el humo de la combustión del incienso como «ligeramente peligroso» debido a sus efectos ligeramente eufóricos y estimulantes. La ingestión de la goma (olibanum) puede provocar problemas estomacales.