Brent Cobb toma hongos, ve visiones y escribe grandes canciones country

Una historia así podría parecer una locura de los compositores más corrientes. Pero Cobb siempre ha sido una figura iluminada, bendecida con el don de encontrar propósito y significado en los detalles más pequeños, ya sean moscas de mayo en un río o iniciales talladas en una pared de roca. Su debut en 2016 con un sello importante, Shine on Rainy Day, llamó la atención con estudios de carácter íntimo, e hizo que la brumosa nostalgia apareciera brillante y vívida en la continuación de 2018, Providence Canyon, un viaje de carretera country-funk a través de su Georgia natal. Ambos fueron producidos por Dave Cobb, su primo ganador del Grammy.

Para Keep ‘Em on They Toes, Brent Cobb siguió el consejo de la canción que da título al disco y mezcló la fórmula, trabajando con el productor Brad Cook (Waxahatchee, The War on Drugs) no en Nashville, sino en Durham, Carolina del Norte. El resultado es un disco que mezcla las vibraciones introspectivas de Shine on Rainy Day y la sensibilidad jam de Providence Canyon con la producción indie-folk. Cobb dice que lo escribió desde «un lugar campestre de la mente».

«Todo lo que soy un fan de lo que Brad ha hecho es muy escaso. No utiliza mucho», dice sobre el sonido aireado del álbum. «Con estas canciones, quería que las letras fueran la estrella. Pensé que eran importantes y no quería que nada las distrajera».»

Además de detallar sus viajes de expansión mental «sobre el arco iris», como él dice, Cobb disecciona el hecho de envejecer y tener hijos («Sometimes I’m a Clown»), celebra el arte de ser un individuo («Keep ‘Em on They Toes»), y cuestiona las responsabilidades de tener una plataforma de artista en «Shut Up and Sing» y «Soapbox», la primera escrita con su esposa Layne, la segunda con su padre.

Aunque a veces son juguetonas, las letras son decididamente maduras, lo que da credibilidad a una camiseta a la venta en la tienda de Cobb que resume su marca como «Música country para gente adulta». Es una mentalidad similar a la que Chris Stapleton expresó al lanzar el igualmente maduro Traveller en 2015. (Claramente, el enfoque encontró un público para él.)

«He tenido momentos en los que un compositor o un artista con el que estoy escribiendo dirá, ‘Bueno, eso parece un poco demasiado envejecido. Hagámoslo más joven’. No hay nada malo en ello, pero esa no es la forma en que escribí este álbum», dice Cobb. «Pero ‘música country para gente adulta’ no significa que tengas que ser un adulto. Puedes ser un alma vieja para poner esta vida en perspectiva».

Por la razón que sea, el argumento del country real frente al country impostor sigue haciendo furor en ciertos rincones de Internet. Puede que a algunos les llame la atención que una de las nuevas canciones más «country» de Cobb haya sido coescrita con Luke Bryan. La superestrella de la radio country y Cobb crecieron juntos en el sur de Georgia y, después de que Bryan emprendiera su éxodo a Nashville, compartió parte de lo que aprendió con Cobb.

«Luke me tomó definitivamente bajo su ala para intentar ganarme la vida haciendo música», dice Cobb, que solía quedarse en casa de Bryan en aquellos primeros días. Bryan, de hecho, organizó la primera sesión de coescritura de Cobb en Nashville y le puso los pelos de punta con su flexible forma de tocar el piano.

Cuando Cobb empezó a escribir para Keep ‘Em on They Toes, le preguntó a Bryan si le gustaría volver a crear juntos. «Le dije: ‘Han pasado 10 años. ¿Quieres darle otra oportunidad?» recuerda Cobb. Juntos idearon «Good Times and Good Love». «Si he aprendido algo de mis héroes del honky-tonk/es que cuando aparece una chica como tú, un hombre se asienta», canta Cobb en el tema conmovedor, acompañado por Bryan al piano. Declara que el cantante de «One Margarita» no recibe un trato justo.

«Cuando leía críticas terribles sobre Luke, me decía: ‘Tío, esta gente no tiene ni idea de lo gran músico que es y de lo maravilloso que es como escritor'», dice Cobb sobre Bryan. «Se ha ganado la vida a lo grande escribiendo para el mercado. Nadie puede criticar lo que le ha hecho triunfar porque ha sido lo que le ha hecho triunfar. Tendrá una larga carrera porque aún no ha revelado todas sus cartas». Cobb dice que su sueño es que Bryan haga un disco de piano tipo Ronnie Milsap.

Hace unos años, Cobb dejó Nashville para volver a Georgia, instalándose en una casa en el lago que él y Layne poseían desde 2008. Es donde hace gran parte de su escritura estos días y donde medita sobre los 12 años que le costó establecer una carrera lo suficientemente fuerte como para poder volver a casa. Toda su familia está cerca.

«Todavía soy capaz de ganarme la vida escribiendo canciones, sólo que ahora estoy sentado aquí, en mi pequeño cobertizo para botes frente al río Flint, y me siento, no sé, como si hubiera hecho lo que me propuse», dice Cobb.

Piensa en la efímera vida de esos condenados mosquitos y ofrece un poco de sabiduría de fumador que sugiere que está contento con sus 34 años hasta ahora.

«Desde su perspectiva, han vivido cien años. Pero desde nuestra perspectiva, sólo han vivido un momento», dice. «Probablemente estén satisfechos».