Brent Mydland
Vida tempranaEditar
Nacido en Múnich, Alemania, hijo de un capellán del ejército estadounidense, Mydland se trasladó a San Francisco con sus padres a la edad de un año. Mydland pasó la mayor parte de su infancia en Concord, California. Empezó a tomar clases de piano a los seis años y recibió clases formales de música clásica hasta su primer año de instituto. En una entrevista comentó: «Mi hermana tomó clases y me pareció divertido, así que yo también lo hice. Siempre había un piano en casa y yo quería tocarlo. Cuando no podía tocarlo, lo golpeaba de todos modos». Su madre, enfermera del turno de noche, fomentó el talento de Mydland insistiendo en que practicara su música dos horas cada día. Tocó la trompeta desde la escuela primaria hasta su último año en el instituto; sus compañeros lo recuerdan practicando con un acordeón, así como con el piano, todos los días después de la escuela.
Mydland tocaba la trompeta en la banda de música del instituto, pero fue expulsado por tener el pelo largo. Se graduó en el Liberty High School, en Brentwood, California, en 1971.
Pre-DeadEdit
Mydland empezó a tocar rock’n’roll con sus amigos en el instituto, y recibió la influencia de organistas como Lee Michaels, Ray Manzarek y Goldy McJohn de Steppenwolf. Se hizo fan de los Grateful Dead a finales de la década de 1960, aunque le impresionó menos su material de la década de 1970.
Tras su graduación, Mydland vivió en una cabaña en Thousand Oaks, California, escribiendo canciones. Se unió a una banda con Rick Carlos, que fue invitado por John Batdorf de Batdorf & Rodney a unirse a su banda. Mydland fue invitado a unirse poco después. Luego formó la banda Silver con Batdorf, lanzando un álbum en Arista Records.
Mydland luego se puso en contacto con Bob Weir a través de una conexión de Batdorf & Rodney, y se unió al proyecto paralelo de Weir Bobby y los Midnites como tecladista y vocalista de apoyo.
Grateful DeadEditar
Mydland se unió a los Grateful Dead en abril de 1979, sustituyendo a Keith y Donna Godchaux, que habían decidido formar su propia banda. Después de dos semanas de ensayos, tocó su primer concierto con la banda en el Spartan Stadium, San José, el 22 de abril.
Mydland se convirtió rápidamente en una parte integral de los Dead debido a sus habilidades vocales y de composición tanto como a su forma de tocar el teclado. Rápidamente combinó su canto de tenor con los miembros fundadores Weir y Jerry García para proporcionar fuertes armonías a tres bandas en las canciones favoritas en directo. Encajó fácilmente en el sonido de la banda y añadió sus propias contribuciones, como en Go to Heaven (1980), que incluía dos canciones de Mydland, «Far From Me» y «Easy to Love You», esta última escrita con el frecuente colaborador de Weir, John Perry Barlow. En el siguiente álbum, In the Dark (1987), Mydland coescribió «Hell in a Bucket» con Weir y Barlow; también escribió la canción del tren «Tons of Steel».»
Built to Last (1989) incluía varias canciones más de Mydland: la malhumorada «Just a Little Light», la canción ecologista «We Can Run», la canción de actuación en directo «Blow Away» y la conmovedora «I Will Take You Home», una canción de cuna escrita con Barlow para las dos hijas de Mydland.
Mydland escribió otras canciones que se tocaron en directo pero que no se publicaron en ningún álbum de estudio, como «Don’t Need Love», «Never Trust A Woman», «Maybe You Know», «Only a Fool», todas escritas en solitario, y «Gentlemen Start Your Engines», con Barlow. Muchas de ellas estaban destinadas a un álbum en solitario que se inició pero nunca se completó, junto con «Love Doesn’t Have to be Pretty», interpretada en directo en solitario, pero no con los Grateful Dead. También co-escribió «Revolutionary Hamstrung Blues» con Phil Lesh y el colaborador lírico de Lesh, Bobby Petersen, aunque la canción fue interpretada en vivo sólo una vez.
Sus armonías vocales agudas y gravosas y sus emotivas pistas se sumaron a la fuerza de canto de la banda, e incluso ocasionalmente incorporó el canto scat en sus solos. Monty Byrom, guitarrista del álbum en solitario inédito de Mydland, dijo de él: «Brent era uno de los tipos con más talento que he conocido. Nunca he visto a nadie que pudiera cantar con ese tipo de notas, noche tras noche. Era un cruce entre Gregg Allman y Howlin’ Wolf. Era una locura. Y esa fue mi introducción al negocio de la música». La voz de Mydland dio color a viejos favoritos como «Cassidy», «Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo», «Ramble on Rose», «The Weight» de la Band, e incluso escribió su propio verso para «Little Red Rooster» de Willie Dixon. Cantó como líder en muchas versiones, incluyendo «Dear Mr. Fantasy» de Traffic, «Hey Jude» de los Beatles, y «Hey Pocky Way» de los Meters.»
El último concierto de Mydland con los Grateful Dead fue el 23 de julio de 1990 en el World Music Theater, en Tinley Park, Illinois.
En 1994, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de los Grateful Dead.
EquipoEditar
Mientras que Keith Godchaux había preferido tocar sólo el piano en los conciertos, a Mydland le gustaba experimentar con diferentes sonidos durante las actuaciones en directo. Cambiaba con frecuencia su configuración para añadir nuevos sonidos. Tocó varios pianos eléctricos y sintetizadores diferentes a lo largo de su carrera. Sus primeros sonidos de piano procedían de un Fender Rhodes, seguido de un Yamaha CP-70. Durante esta época también utilizó sintetizadores analógicos, como un Minimoog y un Sequential Circuits Prophet-5. Posteriormente, utilizó el sintetizador digital Yamaha GS-1, para sustituir el antiguo equipo analógico. A mediados de los ochenta, también añadió un E-mu Emulator II a su arsenal. A mediados de 1987, la configuración de Mydland cambió una vez más. Bob Bralove había sido contratado por los Grateful Dead para programar y mantener los nuevos sistemas MIDI. El GS-1 y el Emulator II fueron sustituidos por un nuevo controlador MIDI Kurzweil Midiboard, conectado a un sintetizador de piano Roland MKS-20, así como a otros controladores con voces personalizadas editadas y mezcladas por Bralove y Mydland. Durante este tiempo, Mydland se convirtió en un experto en la superposición de sonidos (como el piano y las cuerdas, etc.), y siempre cambiaba sutilmente su sonido a lo largo de las canciones.
Mydland tocaba regularmente el órgano Hammond, y tenía una B-3 con diez altavoces Leslie modificados en su configuración durante toda su carrera. Mezclaba una variedad de estilos para añadir color a su forma de tocar el órgano. Además de ajustar regularmente las barras de tiro y los Leslies para conseguir un fraseo más expresivo, también añadía con frecuencia efectos de percusión golpeando o deslizando su mano izquierda sobre el teclado, o moviendo el pulgar de su mano derecha. Su frecuente uso de acordes disonantes proporcionaba un contrapunto creativo al estilo melódico de Jerry García. Los Grateful Dead compraron tres órganos B-3 para su uso cuando se unió a la banda, y él poseía personalmente varios órganos B-3 en el momento de su muerte. El B-3 que tocó durante la mayor parte de su estancia en los Grateful Dead, conocido por haber sido cubierto con pegatinas, es utilizado actualmente por el teclista Jeff Chimenti durante las actuaciones en directo. Estuvo presente en los conciertos del 50 aniversario de «Fare Thee Well» en julio de 2015. En la parte trasera del órgano todavía se pueden ver los contornos de donde estuvieron las pegatinas.
Otros trabajosEditar
En 1982, grabó y masterizó un álbum de estudio en solitario, pero nunca se publicó.
En el verano de 1985, actuó con el batería de los Dead, Bill Kreutzmann, en su banda Kokomo, junto con Kevin Russell, de 707, y David Margen, de Santana.
En 1985, actuó en la Feria de la Calle Haight con Weir, John Cipollina y Merl Saunders, entre otros.
En 1986, Mydland formó Go Ahead con varios músicos del área de la Bahía de San Francisco, incluyendo a Bill Kreutzmann, también a los antiguos miembros de Santana Alex Ligertwood en la voz y David Margen en el bajo, así como al guitarrista Jerry Cortez. La banda realizó una gira durante el tiempo en que Jerry García se recuperaba de un coma diabético, y también se reunió brevemente en 1988.
En 1988, actuó en los Bay Area Music Awards, compartiendo órgano con Merl Saunders y actuando junto a Jerry García, Bob Weir, John Fogerty y otros.
También realizó numerosos proyectos y actuaciones en solitario, así como actuaciones a dúo con Bob Weir en numerosas ocasiones a lo largo de la década de 1980, con Weir en la guitarra acústica y Mydland en el piano de cola.
Brent tenía un amor por las motocicletas Harley Davidson, y era un ávido piloto. Una Harley que era propiedad de Mydland apareció en un episodio de 2013 de Pawn Stars.
MuerteEditar
Brent Mydland murió en su casa de «My Road» en Lafayette, California, el 26 de julio de 1990, poco después de terminar la gira de verano de Grateful Dead. Una autopsia realizada por la oficina del forense de Contra Costa reveló que Mydland había muerto por una intoxicación aguda de cocaína y narcóticos. Richard Rainey, forense del condado de Contra Costa, declaró que «los análisis toxicológicos revelan niveles letales de morfina y cocaína en la sangre», una mezcla «comúnmente conocida como ‘speedball'». Fue el tercer teclista de los Dead en morir (después del miembro fundador Ron «Pigpen» McKernan en 1973 y Keith Godchaux en 1980); García dijo que la muerte de Mydland fue «aplastante» y que cerró abruptamente un capítulo de la carrera de la banda.
Mydland está enterrado en el Oakmont Memorial Park de Lafayette, California.
LegadoEditar
Weir ha dicho que la época de finales de los 80 y principios de los 90, con Brent Mydland, fue su época favorita tocando en la banda.
La hija menor de Mydland, Jennifer Mydland, es una aspirante a cantautora que debutó en su ciudad natal, Lafayette, California, el 1 de abril de 2017. Su setlist de esa noche incluyó la versión de su difunto padre de «Dear Mr. Fantasy».