Bug Eric
Como voluntario de AllExperts.com, recibo muchas preguntas relacionadas con los escarabajos de la alfombra, pequeños coleópteros de la familia Dermestidae. De hecho, me atrevo a decir que al menos el setenta por ciento de las consultas que recibo están relacionadas con los escarabajos de las alfombras y sus larvas. Irónicamente, ahora vivo en una región donde estos escarabajos son relativamente escasos.
Ayer, por fin, encontré una larva viva del género más problemático que la mayoría de la gente encuentra: Anthrenus. La larva peluda sólo medía unos cuatro milímetros y se arrastraba por la pared del baño. Es un comentario desafortunado sobre nuestros hábitos de limpieza, supongo, pero incluso las casas más limpias tendrán escarabajos de la alfombra en un momento u otro. Se necesita muy poco para alimentarlos.
Las larvas de los escarabajos de las alfombras se alimentan de todo tipo de productos animales secos, especialmente el pelo y las células de la piel de las mascotas y las personas. Este suministro de comida se acumula más rápido de lo que se imagina y, a pesar de pasar la aspiradora con regularidad, puede persistir en rincones apartados y debajo de los muebles.
En el menú de los escarabajos de las alfombras se incluyen mantas y prendas de lana, pieles (pero usted no tiene pieles de animales, ¿verdad?), montajes de taxidermia, comida seca para mascotas y colecciones de insectos (incluyendo la mía, ¡horror de los horrores!).
Deshacerse de una infestación de derméstidos es un verdadero reto. Los métodos tradicionales son de dudoso efecto. Uno de mis buenos amigos en entomología y control de plagas, Bill Warner, ha descubierto que las bolas de polilla, que tienen el ingrediente activo del naftaleno, no sólo son inútiles. Ha observado que las larvas de los escarabajos de la alfombra se comen la sustancia. Bien, ¿y qué hay de los cristales de polilla, con el ingrediente activo PDB (paradiclorobenceno)? A una concentración lo suficientemente alta, parece funcionar, y yo he utilizado cristales de polilla para proteger mi propia colección de insectos. Por desgracia, el PDB es potencialmente cancerígeno, según la Organización Mundial de la Salud. La Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos afirma que «no es probable que sea cancerígeno para los seres humanos» (sitio web del Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas).
La mejor forma de actuar cuando te enfrentas a numerosas larvas de escarabajo de la alfombra es desechar el artículo infestado. Si no puede soportar desprenderse de lo que está siendo atacado, entonces un ciclo de congelación y descongelación en el transcurso de varias semanas puede servir. Así es como la mayoría de los museos manejan ahora el control de plagas en sus colecciones de entomología.
La prevención es la mejor cura para los derméstidos. Guarde los alimentos vulnerables, como las carnes secas y los alimentos secos para mascotas, en recipientes de metal, vidrio o plástico resistente con tapas herméticas. Guarde las lanas, sedas y pieles en un arcón de cedro cuando no las utilice. El cedro ha demostrado tener cualidades repelentes y no es tóxico para las personas o las mascotas. Aspire y limpie su casa con regularidad.
Los escarabajos de la alfombra adultos son bastante pequeños (2-4 mm), y a menudo se confunden con escarabajos dama ya que son redondos, y a menudo tienen un patrón de bandas o manchas de color marrón, negro y blanco. Los escarabajos vuelan bien y buscan escapar al exterior. En consecuencia, se observan con mayor frecuencia en los alféizares de las ventanas, o se descubren en las instalaciones de iluminación.
Aunque las larvas del escarabajo de la alfombra son más bien «delincuentes juveniles», los escarabajos adultos pueden ser polinizadores sorprendentemente eficientes de algunas flores, especialmente en primavera. El escarabajo de la alfombra del búfalo, Anthrenus scrophulariae, es particularmente común en las flores.
Las larvas del escarabajo de la alfombra están cubiertas de pequeños pelos llamados setae, y estos pelos pueden desprenderse y ser transportados por el aire, especialmente desde las mudas (mudas de «piel») de las larvas. Estos pelos pueden causar irritación, o incluso desencadenar rinitis o asma en personas propensas a las reacciones alérgicas. La dermatitis de contacto es una reacción más infrecuente, y una infestación tiene que ser bastante grave para provocar cualquier tipo de consecuencias médicas (Peacock, 1993).
Hay dieciocho (18) especies del género Anthrenus reconocidas actualmente en Norteamérica, y varias de ellas son plagas cosmopolitas que ahora se encuentran en todo el mundo como resultado del comercio internacional. También hay otros tipos comunes de escarabajos de la alfombra, siendo los géneros Trogoderma y Attagenus comunes en los hogares. Me ocuparé de ellos en entradas de blog separadas.
Fuentes: Boone, Mike. 2013. «Genus Anthrenus – Carpet Beetles», Bugguide.net.
Gibson, Arthur y C.R. Twinn. 1931. Insectos domésticos y su control. Ottawa: Department of Agriculture, Canada. 87 pp.
National Pesticide Information Center.
Peacock, Enid R. 1993. Adults and Larvae of Hide, Larder, and Carpet Beetles and Their Relatives (Coleoptera: Dermestidae) and of Derodontid Beetles (Coleoptera: Derodontidae). Londres: Royal Entomological Society of London. Handbooks for the Identification of British Insects, vol. 5, parte 3. 84 pp.