Bullet Boats| 104mph 20XD Bullet

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Bullet Boats| 104mph 20XD Bullet

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¡Donde vuelan las balas!

Con el viento tirando de nuestros rostros y durmiendo nuestras mejillas, el piloto de pruebas de Bullet, Paul Nichols, y yo, hemos hecho ampollas en la superficie ondulada del lago Cherokee de Knoxville, Tennessee, a más de 100 mph al menos una docena de veces en un barco de pesca de lubina Bullet totalmente equipado, con motor de arrastre, baterías, equipo y aparejos.

A sus 35 años, Nichols todavía tiene cara de niño, pero su experiencia de conducción y su habilidad en el asiento de una lancha rápida rivalizan con las de los corredores más experimentados de fueraborda con fondo en V. Está claro que tiene la configuración, el apuntalamiento y la conducción de los cascos Bullet bass en un perfecto equilibrio de arte y ciencia.

Esa experiencia fue ciertamente apreciada el pasado mes de septiembre cuando Nichols pilotó nuestro Bullet de prueba, un modelo 20XD muy bien configurado y equipado con un nuevo Mercury Racing Pro Max 300X, hasta alcanzar una velocidad máxima de 104 mph registrada por el radar y el GPS en el lago Cherokee.

PORQUE PODEMOS

¿Por qué ir en busca de velocidades máximas tan elevadas con un equipo de bajos de producción? Porque podemos, y al igual que los que abordan el Monte Everest, porque está ahí. La velocidad máxima más alta registrada en estas páginas en años pasados también fue alcanzada por un Bullet con Nichols al timón, pero esas pasadas de 117 mph se registraron con un casco de peso de carrera, un fueraborda Mercury Drag y poco más a bordo. En resumen, el presidente de Bullet, Bill Hill, y la vicepresidenta, Teresa Anderson-Barnes, querían que el título de «más rápido» no tuviera ataduras. Querían reclamar el honor con un casco de peso de producción aparejado para la pesca con un conductor y un pasajero a bordo y un fueraborda de producción de serie como potencia.

Antes de esta prueba, nuestro equipo de producción más rápido era un Stroker 21 que presentamos en el número de marzo de 1998, con una velocidad máxima de 97,7 mph utilizando un Mercury Racing Pro Max 300 de serie. Esa prueba fue en el formato estándar de BWB, donde medimos el consumo de combustible, la aceleración y la velocidad máxima con dos a bordo. Bullet quería no sólo batir la velocidad del Stroker, sino eclipsar la marca de 100 mph (y algo más) para que el nuevo récord fuera difícil de batir para cualquier otro.

EL EQUIPO

Para comenzar las pruebas, Hill eligió su venerable casco 20XD, ya que no está clasificado para la máxima potencia (tiene más de 6 metros de largo). Sin embargo, la mayoría, si no todos, de sus cascos actuales en producción estaban ocupados. Nuestro equipo de prueba resultó ser el equipo de un propietario local de Bullet . El buen amigo de Nichols, Foster Yates, de la cercana Chattanooga, Tennessee, tenía un hermoso 20XD blanco, bronce de cañón y rojo equipado con un Mercury Racing 2.5 EFI que nos prestó amablemente para las pruebas de velocidad. Sin embargo, una arruga se incluyó en la mezcla. Ya habíamos probado un 20XD con un 2.5 EFl en julio de 2000, y con dos personas a bordo y una hélice de competición, alcanzó un máximo de 96 mph. Nichols y Hill confiaban en que esta vez, el 2.5 de 280 CV proporcionaría velocidades de 100 mph, pero querían estar seguros de que alcanzaríamos el objetivo de más de 100 mph.

Para ello, Bullet encargó un nuevo Mercury Racing Pro Max 300X de 2005 y lo colgó de una placa Rapid Jack manual de 12 pulgadas de retroceso. Con motores más ligeros, Bullet suele instalar una placa de repliegue de 15 pulgadas. Para un mejor equilibrio con el más pesado 300X, se utilizó la placa más corta. Nichols y Reid Cox, el técnico de Bullet, llevaron el XD al río con un arsenal de puntales unas tres semanas antes de nuestra prueba programada. Después de poner a punto el motor, los dos empezaron a hacer pruebas metódicas hasta que se decidieron por un par de ruedas que produjeran los mejores números. Una oreja redonda Performance Propellers de 14l/2×28 pulgadas y una Mercury Lightning ET de l41/2×30 pulgadas hicieron el corte final. Antes de que nuestro equipo llegara a Knoxville, los chicos de Bullet estaban seguros de que la marca de las 100 mph caería, y bajo las condiciones adecuadas, habría más para la toma.

El Mercury Racing Pro Max 300X estaba equipado con una caja de cambios Sport Master con una relación de engranajes de 1,62:1, y era completamente stock, incluyendo el limitador de revoluciones. Estamos seguros de ese limitador, porque en dos carreras, corrimos el barco en un poco de agua más picada, y la elevación adicional de la picada permitió que el gran Mere para golpear el limitador – duro. El resultado fue espeluznante, ya que la proa del Bullet cayó repentinamente. A 104 mph, tanto Nichols como yo nos miramos con caras de sorpresa. Sin embargo, Nichols y el barco se recuperaron bien, y el único drama fue la aceleración de nuestros latidos. Las mejores carreras de 104 mph en el GPS (103,9 en el radar Stalker) se lograron con la rueda de 28 pulgadas de Performance Propellers girando a 6900 rpm; la ET de 30 pulgadas produjo I03 a 6600, pero no se condujo y manejó casi tan bien. La rueda de Performance Props es un nuevo diseño. Y, aunque no parece tener ninguna característica especial (se parece a una Mercury Chopper de serie, con palas relativamente gruesas, es claramente una hélice que funciona bien.

PERFORMANCE PLUS

A 104 mph, el «pequeño» Bullet se siente sólido y predecible, no es en absoluto lo que esperaba. A pesar del Mere de 500 libras que cuelga a un pie del espejo de popa, el equilibrio de proa a popa es excepcionalmente bueno. El único momento en el que se nota el peso extra es durante el despegue: Aquí, la proa se extiende hacia el cielo mientras el gran caballo la empuja hacia arriba y sobre la joroba en el plano. Esa es la única queja; la visibilidad hacia delante es nula durante un segundo hasta que el barco corona. Aunque la proa apunta al cielo, el tiempo para planear no es lento ni mucho menos. La Bullet consigue fácilmente tiempos de O a 30 mph de 5,2 segundos, lo que es extremadamente rápido teniendo en cuenta la hélice de escape de 28 pulgadas. El rango medio, sin embargo, es más impresionante; este paquete realmente mola de 40 a 60 mph. Ese sprint tardó sólo 3,3 segundos; de nuevo, nada menos que increíble para un casco de peso completo. Aunque el 300X es un fueraborda EFI «tradicional», no DFI, el ahorro de combustible del paquete Bullet fue realmente bastante bueno.

El mejor crucero fue justo por debajo de 29 mph, donde registramos 4,5 millas por galón a un ritmo de 2500 rpm. El kilometraje bajó a poco más de 3 millas por galón a 49 mph, pero luego volvió a subir y se mantuvo justo alrededor de 3,5 millas por galón, todo el camino hasta el acelerador completo. Corriendo alrededor del hermoso lago Cherokee, encontramos que 75 mph era una velocidad de crucero agradable y rápida para llegar a algún lugar en un apuro. El barco se maneja como un sueño, y todavía sacó 3,5 millas por galón. Sin embargo, la autonomía está muy limitada por el pequeño depósito de combustible estándar de 30 galones. En el mejor de los casos, dejando algunos galones de reserva, sólo podíamos recorrer unas 122 millas antes de repostar. Si se añaden los dos depósitos opcionales de 2 galones, la embarcación será más utilizable en viajes largos, pero hay que tener en cuenta que el peso adicional reducirá un poco la velocidad y la aceleración de la embarcación. La maniobrabilidad fue excelente.

Incluso a velocidades ultra lentas de poco menos de 2500 rpm, la capacidad de planeo del 20XD nos mantuvo en la cima sin caer hasta poco más de 2000 rpm. Los giros fueron nítidos y claros a velocidades de hasta 80 mph, entonces el ángulo de trimado del motor se volvió muy crítico. El casco se inclina muy bien sin escorarse ni saltar. Las condiciones estaban agitadas la mañana de nuestra prueba, con vientos en contra de 30 km/h y olas de 30 cm de altura a lo largo del lago mientras buscábamos aguas más tranquilas para alcanzar nuestras velocidades máximas. La Bullet manejó este chop cómodamente a 55 mph, con la sólida charla de un pad-V corriendo en los últimos pies de la superficie del casco.Encontramos nuestra pista de prueba en un tramo semiprotegido del viento entre dos de las muchas islas del lago. Allí, donde las brisas eran ligeras con una agradable ondulación de 2 pulgadas, hicimos nuestras carreras de velocidad tanto con el viento como contra el viento para promediar los resultados.

BUILT TO LAST

Como hemos mencionado, hemos probado el 20XD antes, y como nuestro último casco sujeto, este Bullet está muy bien hecho. El peso anunciado del casco es de 1200 libras; en la báscula, registramos el peso montado (barco, motor y equipo) como 1920 libras. Restando el fueraborda 300X de 500 libras, el peso de la embarcación, incluyendo el aparejo (que incluye tres baterías), es de 1420 libras. Si añadimos el remolque Boatmate de un solo eje, el peso remolcado es de 2760 libras. Eso es lo suficientemente ligero como para que incluso un SUV más pequeño o una minicamioneta puedan transportarlo con facilidad. Las balas son construidas a mano por empleados que han trabajado para Hill durante mucho tiempo. Su tasa de rotación es muy baja.

Estos tipos saben cómo construir una embarcación que no se rompa y que aguante años de uso.Después del 11 de septiembre de 2001, la mayoría de los constructores de embarcaciones personalizadas sufrieron un bajón del que nunca se han recuperado del todo. Bullet no es diferente; sin embargo, siguen produciendo al menos un barco al día, y para un constructor de barcos a medida, eso es una producción seria. Nuestro casco de prueba se construyó de la misma manera que todos los Bullet: a mano y sólo con la mejor fibra de vidrio biestable y tejida saturada con resina de viniléster. La fibra de kevlar se utiliza como refuerzo. Esto ahorra peso y, aunque es difícil de colocar, hace que la embarcación sea más dura y resistente. El núcleo de balsa se utiliza como refuerzo del casco junto con el viejo contrachapado en el espejo de popa y los largueros.

Aunque hay mucha madera en el casco, la putrefacción no ha sido un problema para el Bullet; toda su madera está tratada químicamente en el núcleo para resistir la putrefacción, incluso si está expuesta. Pero la exposición no es probable, ya que toda la madera está completamente sellada por el tejido de fibra de vidrio y la resina durante el montaje. El acabado del gelcoat de nuestro barco de prueba era lustroso y brillante, pero la combinación de colores era bastante discreta. Tal vez el propietario Yates lo prefiera así, ya que no es un individuo ruidoso o llamativo. En el interior, el 20XD no ha cambiado a lo largo de los años, salvo por la adición del parabrisas de Lexan ahumado y el «backsplash» (un escudo curvado que sirve para ocultar los cables del motor y los cables, y también evita que el agua suba a la cubierta al salir del avión), ambos diseñados por Nichols.

El parabrisas es bajo, pero hace un trabajo decente canalizando el aire hacia arriba y hacia el conductor. Y el panel trasero hace un trabajo decente manteniendo la cubierta trasera seca -aunque se puede mojar con bastante facilidad cuando se baja del avión. El peso extra del 300X hace que salir del plano sea complicado. Justo cuando el barco se asienta, hay que aplicar algo de potencia para evitar que la estela pase por encima del espejo de popa. Se ha añadido una pequeña cubierta de proa fabricada en Lexan para proteger el panel de interruptores de las inclemencias del tiempo.

Nuestra embarcación de prueba estaba equipada como cualquier otra 20XD estándar, incluyendo la dirección hidráulica Teleflex SeaStar Pro con interruptor Pro Trim, controles Mercury empotrados, un acelerador Hot Foot y un motor de arrastre. Bullet vende sus cascos con curricanes MotorGuide, pero Yates optó por utilizar su favorito, un antiguo motor de curricán OMC 12124 que había encontrado escondido en un distribuidor local. muchos pescadores matarían por un hallazgo así. Cuando OMC canceló la producción de ese curricán, un gran número de entusiastas se entristecieron.

Difícil de igualar, más difícil de superar

Nuestra velocidad máxima en este Bullet es una marca difícil de superar; es excesivamente rápida, sin estar al límite. Lo conseguimos con un paquete de stock, aparejado tal y como lo haría cualquier barco típico de un cliente de Bullet. La adición del 3.0L 300X más grande lo hizo algo pesado en la popa, pero como se señaló, eso sólo fue evidente durante el holeshot y al salir del plano. Este paquete muestra lo dulce que puede ser una configuración cuando ha sido cuidadosamente planificada y ejecutada. El precio es razonable (teniendo en cuenta el mercado actual): Es muy probable que la mayoría de los concesionarios rebajen al menos un par de miles de dólares del precio cuando se acabe la negociación. Velocidad máxima para quemar, un infernal golpe de gama baja y media, muy buena economía de combustible: y excelentes modales de manejo significan que esta Bullet realmente lo tiene todo. Me hubiera gustado una configuración de doble consola para proteger al pasajero (especialmente a mí, mientras intento tomar notas a más de 100 mph). Además, la pequeña capacidad de combustible tendría que ser aumentada añadiendo los depósitos duales opcionales de 11 galones para mantener una autonomía razonable. Aparte de eso, esta Bullet se ganó mi corazón de alta velocidad. Me atrevo a preguntar: ¿puede alguien por ahí hacer un desafío creíble?

– John Tiger