Cómo aprovecha Adidas la impresión 3D en el sector del calzado

Adidas, el gigante alemán de la fabricación de ropa deportiva, es el pionero de la impresión 3D en la industria del calzado. Ha conseguido revolucionar la forma de fabricar las zapatillas y esto queda patente en la gama de líneas de calzado impreso en 3D como Futurecraft 4D, AlphaEdge 4D, 4D Run 1.0, etc., lanzadas con éxito en los últimos años.

Desde hace casi una década, Adidas ha centrado su atención en cambiar su tecnología de fabricación de analógica a digital y el proyecto de calzado impreso en 3D ha sido el que ha impulsado este cambio.

Adidas ha logrado un delicado equilibrio entre un diseño atractivo, el uso de datos y la revolucionaria tecnología de impresión 3D, junto con decisiones proactivas y oportunas.

¿Pero qué hizo que Adidas creyera en la tecnología de impresión 3D y por qué fue capaz de lograr la maestría en la impresión 3D en la industria del calzado? Exploramos algunas de estas razones en este artículo.

Foco en la innovación

Según la empresa, la innovación está en el centro de todos sus productos. Las innovaciones comienzan desde el momento en que se origina el concepto de un producto y sólo terminan cuando éste se fabrica. La innovación tiene muchos matices y no sólo afecta al producto, sino también a la forma de fabricarlo.

Pero los dos aspectos más importantes que afectan a cualquier producto son su material y el proceso de fabricación. Estos factores también son los que más afectan al medio ambiente. Por eso, para mantener la huella de carbono en su nivel más bajo, Adidas lleva a cabo regularmente programas para reducir las emisiones de carbono de todos sus productos.

Innovaciones como centrarse en materiales más finos o ligeros que den lugar a una reducción de los residuos y de la huella de carbono, teñir la ropa en seco para ahorrar agua, productos químicos & energía son habituales en Adidas. Abordar el reto de la innovación desde una perspectiva medioambiental ayuda a Adidas a fabricar productos que son mejores para los consumidores y también para el planeta.

Esta es la filosofía central de innovación que ha llevado a la empresa a introducir la impresión 3D en la industria del calzado y su creciente línea de calzado impreso en 3D FutureCraft 4D, Alphaedge 4D, Y-3 Runner 4D II Sneakers, 4D Run 1.0, y más, es un testimonio de este hecho.

CONFIANZA EN LA NUEVA TECNOLOGÍA

La impresión 3D existe desde hace más de tres décadas, pero sigue desarrollándose y las empresas le encuentran nuevas aplicaciones. La principal barrera para la adopción de la impresión 3D, en contra de la creencia popular, es la «mentalidad de los líderes». La mentalidad de fabricar productos de una determinada manera y sentirse cómodo en la misma ha creado una resistencia muy fuerte a cambiar y adoptar una tecnología mejor.

Adidas sabía que para introducir la impresión 3D en la industria del calzado tenía que confiar en una nueva tecnología y por eso desde la mayor parte de la última década se dedicó a aprender sobre la tecnología de impresión 3D.

Adidas decidió utilizar la tecnología de impresión 3D DLS™, desarrollada y patentada por Carbon, una de las Startups de impresión 3D de más rápido crecimiento en el mundo. Con esta confianza, ambas empresas combinaron sus fuerzas para iniciar su viaje hacia la fabricación del primer calzado impreso en 3D de la historia. Trabajaron en el desarrollo de una zapatilla impresa en 3D que pudiera fabricarse bajo demanda para adaptarse a la demanda de los clientes, pero que también ofreciera un rendimiento superior.

La impresión en 3D permitió a Adidas hacer un uso real de los conjuntos de datos de sus usuarios y convertir estos datos en un producto físico. Los datos biomecánicos recogidos de sus usuarios a lo largo de los años pudieron ser analizados y convertidos en un patrón de entresuela personalizado. Un patrón que puede estructurarse en función de la persona que lleva el zapato. Este fue un paso hacia la personalización.

Pero por mucho que fuera emocionante ver la magia sucediendo delante de sus ojos, la tecnología también expuso algunas de sus limitaciones. Para una empresa como Adidas, que fabrica millones de pares de zapatos al año, la impresión 3D tenía graves limitaciones en cuanto a la velocidad y el volumen de fabricación. Pero las ventajas eran demasiado fuertes para dejarlas pasar y por eso siguieron adelante con la tecnología y la probaron en cortas ediciones limitadas para sacar un producto revolucionario al mercado y dejar que los clientes decidieran sobre el éxito de la impresión 3D.

El primer producto se agotó y fue un gran éxito que sirvió como prueba de aceptación por parte de sus clientes. A partir de ahí, no hubo vuelta atrás.

Es interesante destacar que apenas pasaron 11 meses desde que Adidas y Carbon se reunieron por primera vez en enero de 2013 para lanzar Futurecraft 4D.

ASOCIACIONES ESTRATÉGICAS

Adidas siempre ha creído en la creación de asociaciones para aprovechar la experiencia individual para ofrecer nuevos productos al cliente. Adidas ha introducido la impresión 3D en la industria del calzado mediante múltiples colaboraciones.

Una de estas colaboraciones importantes es con Carbon, la plataforma de fabricación digital líder en el mundo, para fabricar una serie de calzado impreso en 3D: la Futurecraft 4D (también la gama Alphaedge 4D más adelante). Esta gama es una maravilla en sí misma, especialmente debido a la compleja estructura de la entresuela, que es posible gracias a la tecnología de impresión 3D patentada por Carbon, llamada Digital Light Synthesis™ (DLS).

Carbon es una de las Startups de impresión 3D de más rápido crecimiento en el mundo y su tecnología patentada DLS™ está un paso por delante de la competencia, dando una ventaja a quien la utiliza.

Adidas ha encontrado un gran valor en esta asociación ya que la colaboración ha llevado al lanzamiento de múltiples zapatillas impresas en 3D y también ha ayudado a desarrollar algunos materiales personalizados para mejorar la calidad del producto. Además, con la impresión en 3D, Carbon puede utilizar los puntos de datos (como los puntos de presión, la estructura del pie, etc.) recogidos por Adidas y utilizarlos para convertirlos en una zapatilla real. Tal nivel de conversión de datos a producto no tiene precedentes en la historia de la fabricación.

Adidas también se asoció con el diseñador de moda japonés Yohji Yamamoto para diseñar las zapatillas Y-3 Runner 4D II en enero de 2019.

Además, Adidas también colaboró con Continental, una empresa alemana de fabricación de automóviles, lo que dio como resultado una nueva suela de goma para las mismas Y-3 Runner 4D II Sneakers.

INNOVATE DESIGNS

La entresuela de Futurecraft 4D es una innovación rompedora en sí misma. La zapatilla de Adidas tiene una entresuela estructurada en celosía que no sólo cumple con los parámetros de rendimiento, sino que también ofrece comodidad a los usuarios. El diseño permite a Adidas ofrecer un calzado deportivo a medida modificando las propiedades de amortiguación en toda la zapatilla. Esto da nuevas dimensiones a la fabricación, ya que lleva la personalización a un nivel completamente nuevo.

La tecnología ha permitido a Adidas utilizar su amplio conjunto de datos biomecánicos para convertir rápidamente los datos directamente en una zapatilla personalizada para el atleta. Un nivel de personalización nunca antes alcanzado para un volumen producido por Adidas.

Además de Futurecraft 4D, Adidas también lanzó las zapatillas Alphaedge 4D y Y-3 Runner 4D II colaborando con el diseñador de moda japonés Yohji Yamamoto y utilizando la misma tecnología de impresión 3D de Carbon. Estas zapatillas también se imprimieron en 3D y se pusieron a disposición del público en un color rojo intenso en el primer lanzamiento en enero de 2019 y luego el segundo lanzamiento en abril de 2019 en el nuevo color hueso/blanco. La nueva zapatilla contaba con una plantilla más ancha y una entresuela más gruesa y alta.

La zapatilla futurista también cuenta con una parte superior ajustada, tipo calcetín, con una lengüeta de neopreno y detalles de cuero en la punta y el talón, y presume de un agarre y una tracción mejorados que fueron posibles gracias a una colaboración con Continental, una empresa alemana de fabricación de automóviles, que dio como resultado una nueva suela de goma.

CONCLUSIÓN

Con la innovación en su núcleo, la confianza puesta en la nueva tecnología, algunas asociaciones cruciales y el impulso para innovar el diseño y ofrecer un producto de alto rendimiento, Adidas logró transformar la industria del calzado. Para Adidas, la impresión 3D en la industria del calzado es un pase de entrada al ámbito deportivo y Adidas, con su línea de calzado impreso en 3D, ha demostrado la eficacia de la tecnología en la industria del deporte.

Adidas, al ser pionera en el uso de la fabricación digital en productos de calzado, ha demostrado la eficacia de la impresión 3D en la personalización masiva. Pero en esencia, ha demostrado el impacto de la tecnología en todo el ámbito deportivo. El siguiente paso para Adidas es seguramente la aplicación de la impresión 3D en otros artículos deportivos como raquetas de tenis, cascos, equipos de protección (en deportes como el hockey & el rugby), y todo tipo de productos personalizados.