Cómo el arte puede ayudar a las personas con Alzheimer
El arte se ha utilizado durante siglos para ayudar a las personas a expresar lo que no pueden poner en palabras. Y en todo el país, el arte se utiliza cada vez más para ayudar a las personas con la enfermedad de Alzheimer. El proceso de hacer arte, y apreciar el arte, no sólo puede ser útil para cualquier persona con la enfermedad de Alzheimer, sino también para aquellos que los cuidan.
Aunque los estudios sobre los efectos del arte en el cerebro son limitados, la investigación sugiere que el compromiso artístico puede ayudar a aliviar los síntomas de comportamiento comunes de la demencia como la ansiedad, la agitación y la depresión. También puede mejorar el estado de ánimo y la autoestima, y posiblemente ayudar a estimular la memoria. Al tener un efecto beneficioso en los enfermos de Alzheimer, los cuidadores también pueden encontrar alivio.
Una de las formas en que se ha utilizado el arte en un entorno sanitario es con la terapia artística, en la que los artistas, facilitadores y profesionales de la salud mental utilizan materiales artísticos para ayudar a las personas a expresar sus sentimientos a través de la pintura, la escultura y otros medios. Se calcula que hay unos 5.500 arteterapeutas en todo el país, algunos de los cuales están especializados en trabajar con personas con la enfermedad de Alzheimer. La terapia artística suele llevarse a cabo en pequeños grupos en centros comunitarios y de la tercera edad, residencias de ancianos y otros entornos asistenciales.
Dos pequeños estudios descubrieron que un programa de terapia artística llamado Memories in the Making, en el que facilitadores de arte ofrecen sesiones semanales de creación artística a personas con demencia temprana o moderada, parecía proporcionar beneficios. Más del 80 por ciento de los participantes en un estudio podían mantenerse concentrados durante las sesiones de 30 a 45 minutos, y la mayoría sonreía, reía y parecía disfrutar. En un estudio de seguimiento del programa que incluía una hora de terapia artística durante cinco semanas, los participantes mostraron signos de mejora de la autoestima en comparación con un grupo de control que discutía acontecimientos actuales o hacía manualidades.
La terapia artística también puede producir beneficios adicionales para los enfermos de Alzheimer. En un ensayo en el que participaron 39 personas con Alzheimer leve en Japón, los que participaron en la terapia artística mostraron menos apatía en comparación con un grupo de control que hizo simples ejercicios de matemáticas. En otro estudio realizado en Gran Bretaña con 45 personas con demencia leve o moderada, los que participaron en la creación de arte una vez a la semana durante 40 semanas mostraron mejoras en las capacidades físicas, se volvieron más sociables y estaban más tranquilos en comparación con un grupo que realizó actividades recreativas.
En los últimos años, los museos han entrado en escena, ofreciendo clases de apreciación del arte para personas con Alzheimer y sus cuidadores. El programa Meet Me at MoMA, del Museo de Arte Moderno de Nueva York, fue uno de los primeros. El museo ofrece sesiones mensuales de 90 minutos para siete u ocho parejas de pacientes y cuidadores, en las que los conservadores del museo dirigen el debate sobre cuatro o cinco obras de arte de la colección del museo. Las sesiones ofrecen oportunidades de compromiso social positivo, autoexpresión y estimulación.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York pasaron nueve meses observando las sesiones. Hicieron que los participantes rellenaran cuestionarios y organizaron grupos de discusión en profundidad con los participantes. El estado de ánimo de los enfermos de Alzheimer mejoró durante las sesiones.
Los cuidadores también disfrutaron de las salidas al museo, informando de que sentían una mayor sensación de conexión social y menos angustia emocional después. Ver a un ser querido con demencia iluminarse con un cuadro o una pieza de escultura puede ayudarles a vislumbrar de nuevo a la persona que una vez conocieron más plenamente.
Programas similares se ofrecen ahora en docenas de museos de todo el país, como el Museo de Arte Frye de Seattle, el Museo de Arte Carnegie de Pittsburgh y el Centro de Arte Walker de Minneapolis.
El arte puede ser una buena opción para alguien con la enfermedad de Alzheimer por diversas razones. Por un lado, la capacidad de hacer arte, y desde luego la capacidad de mirar arte, está relativamente preservada en los enfermos de Alzheimer. Déficits como el de la memoria, el aprendizaje y el lenguaje no suelen ser un impedimento para hacer arte, especialmente en las fases iniciales o moderadas de la enfermedad. El artista Willem de Kooning, por ejemplo, continuó pintando después de que se le diagnosticara Alzheimer, con un estilo de pintura más suelto y lírico y con colores brillantes y primarios. Algunos críticos consideran que esta obra de la última etapa de su vida es una de sus mejores obras.
El arte también es una expresión de sentimientos y emociones, y las habilidades no verbales suelen estar menos afectadas en el curso de la enfermedad de Alzheimer que las verbales. Los pacientes con Alzheimer tienen una rica vida emocional interna que puede encontrar su expresión en el arte que progresa. La mayoría de los pacientes expresan una amplia gama de emociones faciales incluso en una fase avanzada de la enfermedad. Mediante el uso de la línea, la forma y el color, el arte puede proporcionar una forma de expresar las emociones y los sentimientos internos de los enfermos.
Por último, hacer arte suele producir una sensación de «flujo», o la capacidad de sumergirse en el proceso de creación artística. El proceso puede conducir a una sensación general de propósito y bienestar. Como dijo un participante con Alzheimer en el programa Memory in the Making: «Aquí me siento como una persona de nuevo».
Los médicos y los familiares que cuidan de un ser querido con Alzheimer siempre están buscando cosas que puedan hacerse para mejorar la vida de alguien con demencia. Los medicamentos para el Alzheimer sólo proporcionan un beneficio limitado y no hacen nada para detener la implacable progresión descendente de la enfermedad. La creación de arte y la apreciación del arte pueden ser algo fácil de incorporar en las vidas de los enfermos de Alzheimer, con beneficios que pueden extenderse más allá del paciente a los cuidadores también.
Se puede encontrar más información sobre la terapia de arte en el sitio web de la Asociación Americana de Terapia de Arte, en arttherapy.org.
Por www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site.