Cómo elegir un fisioterapeuta que sepa lo que hace

En marzo, se me desencadenó una artritis en la parte baja de la espalda después de levantar demasiado peso por encima de la cabeza durante el Open de CrossFit. Era un dolor familiar que había experimentado antes, pero nunca a este nivel. Después de dos meses de tomármelo con calma y sin sentir ninguna mejora, fui a un médico especialista en medicina deportiva del Hospital for Special Surgery de Nueva York. Me pidió una radiografía, que no mostró ningún daño grave, así que me sugirió que visitara a un fisioterapeuta. Yo era escéptico.

El asunto es que ya había ido a fisioterapeutas antes. Siempre por diferentes dolencias, pero siempre con el mismo resultado. Me costaba una cantidad exorbitante de dinero (las sesiones en la ciudad de Nueva York pueden costar alrededor de 150 dólares cada una) para sentarme con un profesional mientras me estiraba y me enseñaba algunos ejercicios «terapéuticos» que, en mi opinión, podría haber encontrado yo mismo en YouTube. Después de cada cita, solía salir sintiéndome frustrada y como si no hubiera hecho ningún progreso. Aun así, estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para aliviar mi dolor lumbar, así que acepté ver al fisioterapeuta que me recomendó mi médico.

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Estaba indecisa cuando entré en la consulta de mi nuevo fisioterapeuta, preparada para una hora de estiramientos mediocres que ya sabía hacer. Pero cuando le conté mis síntomas y me examinó, empecé a sentirme cómodo. En menos de 10 minutos, me dijo lo mismo que me había comentado mi médico deportivo sobre cuál era el posible problema subyacente de mi dolor. Bien, pensé. Quizá este tipo sepa de lo que habla. Pero lo que ocurrió a continuación fue lo que me enganchó.

En los 45 minutos que siguieron, hicimos un montón de cosas. Al igual que los fisioterapeutas en el pasado, me sugirió ejercicios que fortalecerían mi núcleo, aliviando así la presión de mi columna vertebral. Luego hicimos movilización de tejidos blandos asistida por instrumentos (IASTM), un método de liberación miofascial que consiste en raspar la zona afectada con algo parecido a un bisturí romo. Hicimos kinesiotaping. Hicimos estimulación muscular eléctrica. Salí de su consulta sintiéndome mejor que en semanas. El hecho de que mi alivio se atribuyera a un efecto placebo era, para mí, irrelevante; agradecí que mi fisioterapeuta estuviera dispuesto a probar diferentes métodos conmigo, y me sentí cómodo de que tuviera la base de conocimientos necesaria para utilizar estas terapias en mí de forma específica. (Nota rápida: las terapias anteriores y otros métodos emergentes de tratamiento en fisioterapia no están muy bien investigados hasta ahora, y algunos estudios han mostrado resultados mixtos o ineficaces. Al igual que el foam rolling, muchos de los éxitos son anecdóticos, y apenas se están realizando estudios bien diseñados sobre estos temas. Si usted decide o no probar una determinada terapia es una decisión que debe tomar con su médico o terapeuta después de sopesar los pros, los contras y el precio de cada tratamiento.)

Mi fisioterapeuta vino como una recomendación de mi médico de medicina deportiva – anteriormente siempre había elegido uno a través de una búsqueda superficial en Google, pero no sabía qué buscar y lo que cada certificación después del nombre de un terapeuta realmente significaba. Eso es porque solía haber varias maneras de convertirse en un fisioterapeuta, aunque los criterios han cambiado recientemente, dice James J. Irrgang P.T., Ph.D., profesor y jefe del departamento de terapia física en la Universidad de Pittsburgh Escuela de Ciencias de la Salud y Rehabilitación, dice SELF. «En el pasado, las personas podían entrar en la profesión con una licenciatura o un máster; sin embargo, los estándares de acreditación han cambiado y ahora se requiere un título de D.P.T. para convertirse en fisioterapeuta», dice. Eso no significa necesariamente que un fisioterapeuta que no tenga un doctorado no sepa lo que hace: si es un terapeuta con licencia, es posible que haya entrado en la profesión antes de que se exigiera el doctorado, lo que podría significar que ha acumulado una importante experiencia práctica que mucha gente apreciaría. Y al igual que sus otros médicos, entrenador, o cualquier otro profesional certificado, simplemente tener un título o certificación o una larga historia de trabajo en un campo no significa que alguien lo sabe todo o que es el adecuado para usted.

Aquí hay cinco cosas más que debe buscar si está a la caza de un buen fisioterapeuta.

Deben establecer un calendario realista para la recuperación.

Usted quiere asegurarse de que su fisioterapeuta tiene su mejor interés en mente, y eso implica usar su tiempo sabiamente. Al entrar en la consulta por primera vez, debe haber una conversación sobre los objetivos del paciente en fisioterapia. A continuación, hay que establecer un calendario que refleje esos objetivos, explica a SELF el doctor Arsh S. Dhanota, médico especialista en medicina deportiva de la Universidad de Pensilvania. «Ese plazo puede ser tan corto como seis semanas, o incluso más largo, como 12 semanas. En cada visita posterior, su P.T. debe medir su progreso hacia el logro de esos objetivos. Si no estás progresando hacia esa meta, entonces necesitas pivotar». Su médico debería reconocer cuándo es el momento de probar algo nuevo y elaborar un nuevo plan de acción.

Deberían sentirse cómodos utilizando diferentes técnicas de tratamiento.

Como ya he mencionado, antes de ver al D.P.T. que me hizo cambiar de opinión sobre la fisioterapia, había ido a un montón de inútiles que esencialmente me proporcionaron una hora de estiramientos facilitados con poco o ningún resultado. Mi sugerencia: Busque un centro que experimente con nuevos equipos y estrategias que tengan más sentido para su diagnóstico, así como un médico que pueda demostrar que conoce los estudios actuales sobre las opciones de tratamiento. «Hay una gran variabilidad en los tratamientos que proporcionan los fisioterapeutas, y deberían utilizar los tratamientos que mejor se apoyan en la evidencia», dice Irrgang. «Debe adaptarse al paciente».

Si tienes un problema muy específico, deben tener experiencia con él.

Si tienes una lesión relacionada con un deporte específico, intenta encontrar un fisioterapeuta que tenga experiencia -o mejor, que se especialice- en esa lesión, sugiere Heather Milton, M.S., fisióloga del ejercicio senior en el Centro de Rendimiento Deportivo de NYU Langone. «Los corredores deben tratar de ver un fisioterapeuta que se especializa en los corredores o es un corredor a sí misma», dice SELF. «Es importante que puedan relacionarse».

Deben hacer que te sientas cómodo.

Además de la educación, esto es de suma importancia. Usted no pondría un pie en la consulta de un ginecólogo que no le gustara o no le inspirara confianza, ¿verdad? Lo mismo debería ocurrir con su P.T. Si usted va a pasar mucho tiempo con esta persona, y confiar en ellos para conseguir que su cuerpo funcione correctamente de nuevo, entonces usted quiere asegurarse de que el ambiente es uno en el que se siente seguro. También hay que tener en cuenta: En mi experiencia, el tratamiento a menudo implica el uso de sólo un sujetador deportivo y pantalones cortos, así que tenga en cuenta cuando usted está eligiendo un médico si usted sabe que es algo que afectaría a su decisión.

Deberían animarle a trabajar en su problema fuera de la oficina, también.

Seguro, sería genial si usted puede arreglar dolencias importantes como un pellizco de la espalda o un tobillo torcido con una hora de trabajo cada semana. Por desgracia, no funciona así. A menudo, los fisioterapeutas le exigirán que haga un poco de trabajo en casa -una serie de movimientos, como los estiramientos- para ampliar lo que hizo en la consulta, así que elija un fisioterapeuta que le dé instrucciones e indicaciones claras para que sepa exactamente lo que debe hacer en casa. «El éxito de la fisioterapia es una calle de doble sentido», dice Irrgang. «El fisioterapeuta hará su parte para ayudar a su recuperación; sin embargo, también es importante que usted tome un papel activo en su tratamiento siguiendo las recomendaciones del fisioterapeuta.»