Cómo es vivir con la niebla cerebral del Covid

Varsha Bansal, bailarina e instructora de danza contemporánea de Jaipur, solía describirse a sí misma como segura y optimista. Eso era antes de contraer Covid-19 en noviembre.

«Es casi como si hubiera una versión de antes y otra de después de mí misma», dijo.

Ahora se describe a sí misma como desesperanzada e insegura, en gran parte debido a la niebla cerebral que le ha quedado tras tres semanas de lucha contra el virus. «Me cuesta concentrarme y recordar cosas. Mi capacidad para captar y procesar la información ha disminuido», dijo la joven de 25 años.

Incapaz de recordar coreografías como antes, Bansal abandonó un curso de danza virtual de seis semanas con la prestigiosa Martha Graham Dance Company de Nueva York, a los 10 días.

Ha dejado de dar clases ella misma, y ya no promociona su trabajo en las redes sociales. «Siento que estoy dañando mi carrera y esto me entristece y me angustia. Tengo pensamientos que pasan por mi cabeza y tengo problemas para dormir», dijo Bansal.

La dificultad para concentrarse y el deterioro de la memoria han aparecido en un estudio tras otro, entre las secuelas de Covid-19. El término «niebla cerebral» se utiliza ahora para indicar la gama de síntomas cognitivos posteriores a Covid, que incluyen confusión, pérdida de memoria, mareos y delirio.

«No existe una causa definitiva para la niebla cerebral relacionada con Covid-19. Las hipótesis sugieren que está causada por la respuesta inflamatoria prolongada del cuerpo al virus», dijo el Dr. Pavan Pai, neurólogo del Hospital Wockhardt de Mumbai.

Bansal se dio cuenta por primera vez de que algo iba mal cuando no pudo recordar si había tomado o no su medicación para el Covid-19 mientras seguía luchando contra el virus. Y lo que es más preocupante, no podía recordar qué medicamentos eran.

Mientras leía, empezó a olvidar los nombres de los personajes y las líneas argumentales confusas. Todavía se olvida de recados sencillos que tiene que hacer, de lo que quiere decir a mitad de discurso, y dice que le cuesta procesar una conversación si es entre más de tres personas.

Bansal ha decidido tomarse las cosas con calma y centrarse en otros intereses que no sean el baile. «Estoy aprendiendo a ser amable conmigo misma. No dejo de recordarme a mí misma que incluso echarse una siesta, leer o comer sano son actividades productivas. Esto me ayuda a sentirme menos nerviosa y angustiada», dijo.

Hiral Shukla, de 28 años, ejecutiva de relaciones públicas de Nagpur, está luchando contra algo similar. Tras contraer el virus en noviembre, dice que se ha vuelto olvidadiza, tiene problemas para procesar la información y es incapaz de realizar varias tareas a la vez. Tiene que leer y releer los correos electrónicos para entender su contenido, y ahora sólo atiende a un solo cliente a la vez, cuando antes hacía malabares con tres o cuatro.

«Tengo que pedir a la gente que hable despacio, de uno en uno», dice. «Me siento menos inclinada a conocer a la gente y me cuesta hacer contacto visual cuando hablo con ellos. Yo era una persona sociable y extrovertida a la que se le daba muy bien hacer varias cosas a la vez. Mi trabajo me obliga a ser así. Ahora me siento una persona muy diferente»

Para superar el día, Shukla hace listas, notas y horarios detallados. También ha estado meditando para intentar mejorar su concentración.

Su jefe y sus compañeros la apoyan. Pero se siente incómoda diciéndole a su jefe que no puede hacer lo que solía hacer, y se siente mal por cometer errores como olvidarse de devolver las llamadas.

Sus padres la animan a aprender a conducir y a realizar actividades que la hagan sentirse bien consigo misma.

«En mi experiencia en el tratamiento de pacientes con niebla cerebral, he descubierto que la meditación, el ejercicio suave, un ciclo saludable de sueño y vigilia, los juegos de memoria y la resolución de rompecabezas pueden ayudar», dijo el Dr. Pai. «Pero lo más importante es la aceptación de la enfermedad por parte del paciente y de sus familiares, amigos y compañeros. La niebla cerebral es un fenómeno conocido y va a afectar a la población productiva de los países. Así que no hay que estigmatizarla».