Cómo estar enfadado puede (a veces) ser bueno para ti

¿Te describirías como enfadado? Probablemente no todo el tiempo, pero todo el mundo ha experimentado sentimientos de rabia ciega y al rojo vivo ante una injusticia o agresión, real o imaginaria, dirigida a ellos en algún momento de su vida. Si no te has enfadado, no eres humano.

La ira tiene muy mala fama. Se nos ha enseñado a creer que estar enfadado es algo malo, una negatividad abrumadora que nos posee y que, si se deja que se encone, sólo puede erosionar los sentimientos y las vibraciones positivas que albergamos. Abundan los mensajes de que la ira es algo que hay que temer y evitar, como la gripe. Incluso Buda estaba en contra, pregonando este adagio: «Aferrarse a la ira es como agarrar un carbón caliente con la intención de arrojarlo a otra persona; tú eres el que se quema.»

Como la ira forma parte de la vida cotidiana y es un componente básico de la condición humana, tal vez nos convenga echar un vistazo más de cerca y ver si podemos entender mejor cómo podría servirnos de forma positiva.

¿Puede la ira ser buena para nosotros?

En «When Anger’s a Plus?», un artículo publicado por la Asociación Americana de Psicología, cita un estudio de 2002 en el que casi la mitad de un grupo de control experimentó «efectos positivos a largo plazo de los episodios de ira», mientras que sólo el 25 por ciento consideró que sus resultados a largo plazo eran negativos.

Scott Wilson, psicólogo clínico y profesor adjunto del Departamento de Asesoramiento y Psicología Clínica del Teachers College de la Universidad de Columbia, está de acuerdo en que la ira puede ser buena.

Por un lado, es un catalizador para la comunicación. «Estamos programados para captar señales faciales relacionadas con la ira, y la percepción de estas señales es un aspecto importante de la comunicación social. La experiencia o la expresión de la ira comunica a los demás que no estamos contentos con su comportamiento, o que percibimos que sus acciones son injustas o inequitativas», dice Wilson.

También considera que la ira tiene un papel vital en cualquier relación. «La falta de expresión de la ira en las relaciones puede ser realmente perjudicial», explica. «La retroalimentación que puede proporcionar la ira es muy importante en las relaciones sociales y, de hecho, puede hacerlas más saludables, siempre y cuando la ira no sea demasiado intensa».

Es más, hay pruebas de que la ira puede hacerte más racional. Los científicos estudiaron a estudiantes universitarios para determinar cómo impacta la ira en el pensamiento y la toma de decisiones, y descubrieron que la ira hacía a los participantes más racionales y analíticos, concluyendo que la acción inducida por la ira puede provenir de un «procesamiento lúcido y deliberativo».

La retroalimentación que puede proporcionar la ira es muy importante en las relaciones sociales y, de hecho, puede hacerlas más saludables -siempre que la ira no sea demasiado intensa.

«Al igual que todas las emociones, la ira es una respuesta que organiza nuestro pensamiento, nuestra fisiología y nuestro comportamiento para que podamos enfrentarnos de la manera más eficaz a un tipo de desafío concreto», afirma.

También sirve como medio para alcanzar un fin, preparándonos para la confrontación, de modo que entra en acción la «lucha» de nuestros sistemas de lucha o huida. Como la ira suele aparecer cuando nos sentimos desafiados, nos da la fuerza que necesitamos para ser asertivos y hacernos oír. «Como la ira no nos hace sentir bien subjetivamente, nos motiva a intentar resolver la situación lo antes posible», añade Wilson.

Un artículo publicado en Scientific American, citaba una investigación que demostraba que la ira también era capaz de proporcionar un impulso creativo, en gran parte debido a esta inyección de adrenalina. Pero al ser preguntado, uno de los autores de ese estudio, Mattjas Baas, profesor adjunto del departamento de Psicología del Trabajo y de las Organizaciones de la Universidad de Ámsterdam, afirma que la ira como combustible creativo sólo suele conducir a un rápido agotamiento.

«La ira conduce a una mayor creatividad, aunque quizá sólo en pequeñas dosis», explicó. «Esto se debe a que la ira es estimulante y energizante. Sin embargo, esta ventaja creativa de un estado de ánimo enojado no dura mucho tiempo. La experiencia de la ira es relativamente agotadora. Por lo tanto, aunque las personas enfadadas generen inicialmente más ideas creativas, su rendimiento acaba por estabilizarse».

Este es tu cerebro sobre la ira

Wilson también mencionó que los sentimientos de ira pueden ser difíciles de mantener durante un largo periodo de tiempo porque es una emoción poderosa y «metabólicamente exigente» (que drena y agota). Al fin y al cabo, cuando uno se enfada, el cerebro experimenta algo muy relacionado con el estrés, y el estrés no es bueno. El estrés crónico a largo plazo se ha relacionado durante mucho tiempo con la disminución de la inmunidad, el aumento del riesgo de constricción bronquial, más ácido en el estómago y un mayor riesgo de acumulación de placa en las arterias.

También puede ser perjudicial si usted está conectado de manera diferente, como los que sufren de trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Para las personas clínicamente ansiosas, la ira puede servir como un desencadenante que exacerba los síntomas, e incluso puede ser una manifestación de la condición, según un estudio de 2012. De hecho, el científico a cargo de ese estudio quiso explorar más a fondo cómo la ira y la ansiedad van de la mano, como el huevo y la gallina, y cómo los «niveles elevados» de ira están relacionados de manera única con el TAG.

Esto se debe probablemente a que, como explicó Wilson, los sentimientos de ansiedad se asocian a la incertidumbre y a un mayor riesgo en la afirmación, mientras que la simple ira entre los menos ansiosos hace que las personas se sientan más seguras de su posición y vean menos riesgo en la afirmación.

Ahora que tenemos una mejor comprensión de cómo la ira puede trabajar para nosotros, tal vez podamos aprovechar su frenética energía para que nos sirva de alguna manera. Ya sabes, aprender a canalizar toda esa angustia caprichosa hacia un fin más positivo.

Wilson dice que una forma de hacer que la ira trabaje para ti es canalizarla hacia un objetivo específico. «Crear una meta tiene el efecto de limitar la ira y enfocarla hacia algún objetivo en el futuro», dice. Por ejemplo, utilizarla como combustible para trabajar un poco más, superar tu tiempo de sprint en el gimnasio o darte el valor suficiente para airear tus quejas, de forma pacífica y racional, por supuesto.

Así que, la próxima vez que te encuentres en plena ebullición debido a un desaire, recuerda que probablemente te sientas así por una razón. Y esa razón puede evocar un momento de claridad que te permita exigir un resultado más razonable y mejor. ¿Por qué no lo intentas?