Cómo la guitarra aérea se convirtió en un deporte serio
Anunciado como «lo más grande que nunca has visto», el Campeonato de Guitarra Aérea de Estados Unidos 2019 tendrá lugar este verano.
Los competidores de todo el país se pondrán trajes elaborados, construirán personajes fantásticos y realizarán pantomimas cómicas de famosos solos de rock. Empalándose con sus guitarras de aire, tragándoselas y haciéndolas añicos, elevarán la interpretación de la guitarra a cotas sólo imaginadas por los guitarristas reales.
El ganador pasará a representar a Estados Unidos en el Campeonato Mundial de Guitarra de Aire, que tendrá lugar en Oulu, Finlandia, a finales de agosto.
Como etnomusicólogo, he estudiado las competiciones de guitarra de aire como académico, miembro del público y competidor. De hecho, fui nombrado el tercer mejor guitarrista de aire de Boston en 2017, realmente uno de mis momentos de mayor orgullo.
Más allá de la fachada humorística e irónica de estas actuaciones hay un oficio sincero que ha explotado en popularidad en las últimas dos décadas.
Orígenes en la ‘conducción en la sombra’
El fonógrafo, que se convirtió en un artículo doméstico común en la primera década del siglo XX, inspiró algunos de los primeros casos conocidos de interpretación de aire en solitario. La Minneapolis Phonograph Society describió cómo algunos de sus miembros, desde la intimidad de sus hogares, habían «practicado la ‘dirección en la sombra’, el más estimulante de los deportes fonográficos de interior».
El aspecto de la intimidad era importante: en aquella época, muchos temían que el consumo masivo de música pudiera tener un efecto corrosivo sobre el cuerpo y la salud mental de las personas. Tocar el aire podía ser visto como un signo de locura y patología, un síntoma de que la música se apoderaba del cuerpo.
Un periodista del Evening Star de Washington, D.C., escribió un artículo sobre los pacientes de un manicomio, entre los que «una joven parecía estar tocando una guitarra imaginaria». Y un artículo de 1909 en The Seattle Star describía a un preso que hacía pantomimas y que «pasaba su tiempo en la cárcel tocando un piano imaginario, con la esperanza de dar así la impresión de que estaba loco y escapar así de un castigo más severo».
El juego aéreo también tiene profundas raíces en la comedia musical. En el vodevil y en los espectáculos de variedades, los artistas podían conseguir risas rápidas haciendo pantomimas con la música de fondo. Más tarde, los actores Fred Astaire y Jerry Lewis continuarían esta tradición de juego aéreo cómico en películas como «Cinderfella».
Estas actuaciones también prepararon el camino para la sincronización de labios. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó el canto en vivo en drag y la sincronización de labios para entretener a los soldados estacionados en las bases militares. La sincronización labial acabó convirtiéndose en una característica duradera de las actuaciones drag en las subculturas LGBTQ, donde los artistas simulaban cantar con música grabada como alternativa más barata a la contratación de músicos en directo.
Los fans se unen a la diversión
Algunos de los primeros casos conocidos de músicos en directo que sacaron la guitarra de aire se produjeron durante las décadas de 1950 y 1960. Ejemplos notables incluyen a Bill Reed and the Diamonds tocando la guitarra de aire en el Show de Steve Allen en 1957, y Joe Cocker destrozando una guitarra de aire durante su actuación en Woodstock en 1969.
Pero los aficionados al rock no empezaron a utilizar instrumentos de aire hasta la década de 1970, cuando no pudieron resistirse a imitar a sus artistas favoritos, que cada vez eran más ingeniosos al tocar la guitarra.
Inspirados por los virtuosos de la guitarra afroamericanos de la primera mitad del siglo XX, artistas como Jimi Hendrix, Jimmy Page, Eddie Van Halen, Rick Nielsen y Lita Ford adoptaron vistosas payasadas en el escenario. Algunos destrozaban el diapasón a una velocidad vertiginosa. Otros hacían solos con un poderoso y sostenido tirón emocional. Y otros tocaban las guitarras a sus espaldas o prendían fuego a las mismas.
Los fans pronto comenzaron a copiar los gestos salvajes de sus guitarristas favoritos para reflejar su energía en el escenario. Como escribió el periodista Chris Willman, Eddie Van Halen poseía «los dedos que lanzaban cien mil solos de guitarra de aire». Y a finales de los años 70, los fans empezaron a llevar recortes de cartón de guitarras a los conciertos de Iron Maiden en el Bandwagon Heavy Metal Soundhouse de Londres.
Tocar la guitarra de aire era una tontería. Era enérgico. Y era divertido.
Pero también era una forma de comprometerse sinceramente con la música. Permitía a muchos hombres mover sus cuerpos al ritmo de la música, al tiempo que evitaban los estereotipos de género de que el baile debía ser algo femenino y poco masculino.
La edad de oro de la guitarra de aire
A principios de la década de 1980, la guitarra de aire se había convertido en la corriente principal.
Compañías cerveceras, emisoras de radio y universidades organizaban batallas de sincronización de labios y concursos de air guitar por todo Estados Unidos. John McKenna y Michael Moffitt publicaron «The Complete Air Guitar Handbook» en 1983, una guía de cómo se hace y una pseudohistoria de la guitarra aérea. Hubo famosas escenas de air guitar en las películas «La excelente aventura de Bill y Ted» y «Risky Business», mientras que en programas de televisión de concursos musicales amateur, como «Lip Service», «Puttin’ on the Hits» y «Great Pretenders», aparecían concursantes haciendo riffs con guitarras invisibles.
En 1996, el Festival de Vídeo Musical de Oulu, en Finlandia, organizó un concurso de air guitar. Como la competición contaba con artistas locales y algunos extranjeros, los organizadores la llamaron en broma «Campeonato Mundial de Guitarra Aérea».
El debut fue un éxito, y los organizadores decidieron convertirlo en una característica permanente del festival anual. Un grupo de Estados Unidos se enteró de esta competición internacional y formó una rama americana en 2003. La popularidad de la guitarra aérea en Estados Unidos se vio reforzada por el lanzamiento del documental de 2006 «Air Guitar Nation» y las memorias de 2006 «To Air Is Human», que detallan la búsqueda del periodista Dan Crane para convertirse en campeón de guitarra aérea.
Hoy en día, el Campeonato de Guitarra Aérea de Estados Unidos sigue organizando competiciones, permitiendo a los intérpretes avanzar desde la competición local a la regional y a la nacional.
La competición está en el aire
Este año se celebra el 17º concurso anual, y la guitarrista de aire Georgia Lunch competirá como campeona reinante.
En 2018, su rutina incluyó llevar una fiambrera en el escenario, sorber Jägermeister de una petaca de hamburguesa y un estilo de rasgueo espástico.
Sus retadores incluyen un grupo de nombres conocidos del circuito de la guitarra aérea: Airistotle, Cindairella, Shred Nugent, Lieutenant Facemelter, Kingslayer y el Rockness Monster. También se enfrentará a algunos competidores noveles, que esperan desbancar al aparente aire.
Unidos por esta profunda y peculiar práctica, demostrarán que la historia del solo de guitarra aún se está escribiendo.