Cómo los emigrantes portugueses en Angola sortean la corrupción

Los emigrantes que buscan seguridad económica y personal suelen trasladarse de países más pobres a otros más ricos. A menudo esto significa también que se trasladan de países donde la corrupción se percibe como endémica a países donde la corrupción se percibe como menos extendida.

Pero la migración de Portugal a Angola desencadenada por la crisis financiera europea que comenzó en 2008 da un vuelco a estas expectativas de migración de «país corrupto a país no corrupto» y desafía los estereotipos sobre la migración y la corrupción. La crisis en Portugal, en combinación con el fuerte crecimiento económico de la posguerra en Angola, provocó un cambio drástico en los flujos migratorios entre Portugal y Angola.

En 2014, las estimaciones indicaban que entre 100.000 y 150.000 portugueses se habían trasladado a Angola, país rico en petróleo. Este es, con mucho, el mayor número de migrantes que se desplazan desde una antigua potencia colonial europea a una antigua colonia africana. Algunos de los emigrantes portugueses vivieron en Angola de niños, pero regresaron a Portugal con sus padres en 1975, cuando Angola se independizó y comenzó la guerra civil.

Para comprender, entre otras cosas, la relación entre la migración y la corrupción en esta situación colonial invertida, realizamos 55 entrevistas en profundidad a migrantes portugueses y a sus compañeros de trabajo angoleños. Las entrevistas permitieron comprender cómo las posiciones sociales y económicas de los migrantes portugueses afectaban a su compromiso con la corrupción.

Corrupción y migrantes

Durante el transcurso de las entrevistas quedó claro que la forma en que los migrantes portugueses se comprometían con la corrupción en Angola dependía en gran medida de su posición socioeconómica. Algunos de los emigrantes eran trabajadores, mientras que otros eran empresarios estrechamente relacionados con la élite angoleña.

Es importante señalar que los investigadores están empezando a notar las conexiones ambivalentes entre la migración y la corrupción. De hecho, el nexo entre migración y corrupción tiene importantes implicaciones para los migrantes, los responsables políticos, los profesionales y las comunidades locales.

Tomemos como ejemplo la obtención de los documentos de inmigración necesarios. Los inmigrantes ilegales son vulnerables en cualquier parte del mundo. En Luanda, la tasa ilícita para obtener un permiso de trabajo en la autoridad angoleña de inmigración puede ascender a 13.000 dólares. Intermediarios sin escrúpulos ofrecen sus servicios a los inmigrantes portugueses, que a menudo necesitan desesperadamente los permisos.

La policía también es consciente de que un buen número de inmigrantes europeos no tienen permiso de trabajo. Por ello, los blancos de Luanda son a menudo objetivo de las autoridades basándose únicamente en su color de piel. Un trabajador de una ONG angoleña nos habló de un suceso de este tipo ocurrido en su lugar de trabajo.

«La policía vino y eligió a las dos personas blancas que estaban aquí. Algunas personas de Kenia estaban de visita al mismo tiempo, y les pareció muy gracioso que la policía sólo interrogara a los blancos.»

Otros angoleños con los que hablamos confirmaron la ocurrencia de este tipo de redadas y afirmaron que la policía también tenía como objetivo a los blancos porque pagaban sobornos más elevados.

Pero también hay portugueses en Angola que se dedican sistemáticamente a la corrupción para aumentar los beneficios de los negocios o incluso amasar riqueza personal. Esto fue especialmente evidente cuando hablamos con representantes de algunas de las muchas empresas constructoras portuguesas en Angola.

Los directivos del sector de la construcción hablaron abiertamente en las entrevistas sobre la corrupción como parte intrínseca del negocio. Confirmaron que los empresarios pagan sobornos para conseguir contratos con el gobierno angoleño.

Un ingeniero que trabaja para una gran empresa de construcción nos dijo:

Siempre hay sobres. Y tienes que conocer a los responsables de la contratación. Luego, cuando ganas el contrato, compartes el beneficio con ellos. Los angoleños sólo aceptan empresas que den sobornos. Otras empresas no entran.

Los portugueses con los que hablamos consideraban que era moralmente aceptable incurrir en prácticas corruptas para proteger sus intereses comerciales. La mayoría no criticaba abiertamente la corrupción que tenía lugar en Angola. Algunos incluso se jactaban de lo bien que se desenvolvían en «los esquemas» del país.

Muchos se apresuraron a señalar que la corrupción es un problema mundial. Destacaron las similitudes entre Portugal y Angola, y describieron a ambos como países muy corruptos.

A veces las comparaciones entre los dos países incluso favorecían a Angola. Los emigrantes portugueses sostenían que la corrupción era más «abierta» en Angola y, por tanto, más honesta. Un argumento común esgrimido era que Angola había heredado la corrupción de Portugal.

Sin embargo, al comparar la corrupción angoleña y portuguesa, muchos de los portugueses con los que hablamos subrayaron que la corrupción en Angola era más «generalizada». Describieron la corrupción en Portugal como algo que involucra principalmente a la élite política y económica, mientras que en Angola a menudo hay que pagar un soborno en situaciones cotidianas.

Necesidades frente a codicia

En nuestras entrevistas nos encontramos con muchos ejemplos de corrupción impulsada por «necesidades», así como de corrupción motivada por «codicia». Es evidente que las dos pueden encontrarse entre los inmigrantes, así como entre la población local. La élite económica -tanto portuguesa como angoleña- se dedica a la corrupción para obtener beneficios económicos. Pero los inmigrantes no privilegiados, así como los nacionales de a pie, siguen siendo vulnerables en relación con el Estado corrupto.