Cómo manejar mapaches, serpientes y otros bichos en su patio (pista: no con un termo)
Escuché una historia local de un hombre que, en su entusiasmo por matar una serpiente de cascabel, utilizó lo único que tenía disponible ─ su botella de termo. La siguiente escena de este drama tiene al hombre en el hospital recibiendo un antiveneno para tratar una mordedura de serpiente.
Los encuentros con la fauna salvaje son cada vez más frecuentes en las ciudades y barrios a medida que aumenta la urbanización, y la gente a menudo no sabe qué hacer en estas situaciones. Muchas especies de fauna urbana, como las mariposas, las abejas, los escarabajos, los lagartos, los murciélagos y la mayoría de los pájaros, son benignas o incluso beneficiosas, ya que ayudan a controlar los mosquitos, a polinizar las flores y los árboles, a reciclar los nutrientes y a prestar muchos otros servicios ecológicos ocultos.
Pero también puede haber algunas preocupaciones de salud asociadas, ya que algunas especies traen el riesgo de parásitos o enfermedades. Por ejemplo, algunas serpientes como las de cascabel o las de cobre pueden ser venenosas. La pérdida de hábitat a causa de la fragmentación, la urbanización y la expansión de la producción agrícola significa que los espacios suburbanos y urbanos se convertirán cada vez más en opciones para la fauna silvestre en busca de nuevos hogares. No se trata sólo de serpientes, sino también de coyotes, zorros, mapaches, ciervos e incluso osos.
Como biólogo de la fauna salvaje y educador de extensión, mi trabajo es ayudar a la gente a comprender mejor la fauna salvaje para mejorar tanto a las personas como a los animales. En general, la gente disfruta de la vida salvaje. El renombrado ecologista E. O. Wilson acuñó el término «biofilia» (que significa «afición por la vida») para describir esta afinidad aparentemente inherente que los humanos tienen por la vida natural. En lugar de ser demasiado amables o excesivamente temerosos, las personas deberían ser conscientes y respetuosas con la vida salvaje que pueda haber en su vecindario.
¿Qué pasa con esas serpientes?
Muchas personas ─como el hombre que empuña el termo en la historia inicial─ pueden no darse cuenta de que las serpientes son beneficiosas y que atacarlas con una herramienta peligrosa, y mucho menos con un termo, es aumentar la probabilidad de que se asusten y muerdan en defensa propia. Entre 7.000 y 8.000 personas son mordidas cada año por una serpiente venenosa, pero la muerte por una de ellas es muy rara.
Aunque puede que no tengan el carisma de un panda o un oso polar, las serpientes cumplen una importante función en el medio ambiente. Se alimentan de plagas de insectos, así como de roedores que pueden servir como vectores de parásitos y enfermedades infecciosas, como la peste, que pueden transmitirse a los humanos. Es cierto que una serpiente venenosa merodeando por el patio trasero sería una situación preocupante. Pero dado que sólo 20 de las 127 especies estimadas en Norteamérica son venenosas, la probabilidad de encontrarse con una serpiente venenosa es bastante baja. Sin embargo, si una serpiente venenosa acaba cerca de una casa, la sabiduría pide que se mantenga a los niños y a las mascotas alejados hasta que llegue la ayuda profesional para retirar al animal.
Mapaches no tan adorables
A la mayoría de la gente no le preocupa que un simpático mapache se coma el plato de comida exterior del gato. Sin embargo, ese mismo animal podría ser portador de rabia, parásitos, gripe, salmonela u otros patógenos que son un problema para las personas y los animales domésticos. La proximidad a las personas y a los animales domésticos está desaconsejada para todas las especies silvestres, incluso las más bonitas.
¿Y qué pasa con otros bichos?
Si aparecen en el patio animales salvajes como coyotes, ciervos o zorros, la mejor opción para un encuentro pacífico es darles espacio. Cuando se encuentran con personas, la mayoría de los animales salvajes, si no están habituados a los humanos, escaparán del peligro inminente que suponen los humanos o se esconderán hasta que no haya moros en la costa. Es cuando las personas se acercan -ya sea intencionadamente para ayudar o dañar o accidentalmente por desconocimiento- cuando un animal salvaje siente la necesidad de defenderse físicamente. Para la persona no entrenada, lo más prudente es siempre entrar y esperar.
Los propietarios de viviendas que no quieran tener visitantes peludos o escamosos deben tener en cuenta no proporcionarles comida ni refugio. Asegure las tapas de los cubos de basura exteriores, recoja las semillas derramadas en los comederos de pájaros y retire los cuencos de comida de las mascotas que puedan atraer a estas criaturas. Las pilas de leña y los montones de desechos del jardín dan cobijo a los bichos más pequeños, por lo que si éste no es su objetivo, considere otras alternativas.
En aquellos casos en los que un invitado no deseado no se mueva, lo mejor para todos los implicados es ponerse en contacto con los expertos locales en fauna salvaje para que le ayuden en lugar de intentar manejar la situación sin la ayuda de aquellos con la formación adecuada. Esto no sólo evitará cualquier lesión no deseada a las personas o los animales, sino que también evitará cualquier violación involuntaria de las leyes estatales y federales que protegen la mayor parte de la vida silvestre en los Estados Unidos.
¿Qué pasa si quieres algo de vida silvestre en el patio trasero?
Algunas personas quieren crear un espacio para la naturaleza ofreciendo la comida, el refugio y el agua que los animales están buscando. Esta opción ayuda a restaurar algunas de las funciones y servicios que proporcionan los ecosistemas naturales. Los comederos para pájaros, las plantaciones para polinizadores, las fuentes de agua (sin cloro) y los árboles y arbustos autóctonos pueden incorporarse ingeniosamente al paisaje para proporcionar belleza y suministrar hábitats al patio trasero. Se trata de un apoyo suplementario y es diferente de cuidar a los animales salvajes como si estuvieran domesticados. Alimentar deliberadamente a animales como las ardillas, los ciervos o los mapaches puede crear una situación peligrosa para las personas y la fauna silvestre, lo que aumenta el riesgo de encuentros negativos, enfermedades y daños. Esta práctica no es apoyada ni alentada por los biólogos profesionales de la vida silvestre.