Cómo preparar la visita al alergólogo de su hijo
Si su hijo tiene alergias respiratorias, puede llegar el momento en que su médico le recomiende acudir a un especialista en alergias. Un alergólogo puede realizar pruebas para determinar la causa de las alergias de su hijo y prescribir un plan de gestión y tratamiento para ayudarle a sentirse mejor, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI).
Es importante que acuda a la primera cita de su hijo con el alergólogo sabiendo qué esperar. Debe estar preparado para compartir toda la información relevante sobre los síntomas de su hijo y el tratamiento previo.
Aquí se explica por qué podría buscar un alergólogo para su hijo, qué esperar durante la primera cita y qué puede hacer para ayudar a que la visita se desarrolle lo mejor posible.
¿Por qué acudir a un especialista para las alergias respiratorias de su hijo?
Muchos padres deciden consultar a un especialista en alergias cuando creen que el tratamiento actual de sus hijos para las alergias no es el adecuado, dice la doctora Becky J. Buelow, profesora adjunta de asma, alergia e inmunología en el Colegio Médico de Wisconsin en Milwaukee.
«Si su hijo no responde a la atención habitual de su médico de familia, creo que es razonable consultar a un alergólogo para que le haga pruebas», dice la doctora Buelow. Las pruebas realizadas por un alergólogo pueden identificar tanto los alérgenos de todo el año -como la caspa de los gatos, los perros y los ácaros del polvo- como los alérgenos estacionales de los árboles, la hierba y la maleza.
Las pruebas de alergia son importantes no sólo para identificar la causa de las alergias de su hijo, sino también para desarrollar un plan de tratamiento que tenga más probabilidades de funcionar para determinados alérgenos, dice Buelow. Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI), existen varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de su hijo, como los antihistamínicos, los descongestionantes y los aerosoles nasales con esteroides. En los casos más graves, el tratamiento puede incluir inyecciones antialérgicas que refuerzan la inmunidad de su hijo contra los alérgenos en cuestión, dice Buelow.
Preparación para la visita de su hijo a la alergia
Los padres deben llevar una lista o un diario de los síntomas que experimenta el niño que incluya todos los detalles posibles. «El seguimiento de los síntomas es muy importante», dice Buelow. «Puede indicar a un alergólogo si el niño sólo tiene síntomas nasales o si hay otros síntomas presentes», dice. «Y si el niño tiene asma, ¿la lista o el diario muestran que las alergias la empeoran?»
Buelow dice que ayuda a saber si un niño tiene síntomas de alergia respiratoria esporádicos, estacionales o constantes. También es importante saber qué medicamentos se han probado ya, durante cuánto tiempo y qué efecto, si es que tienen alguno, han tenido sobre los síntomas de su hijo.
Debido a que las pruebas de alergia pueden realizarse en la cita de su hijo, normalmente se recomienda no tomar un antihistamínico durante al menos tres días antes, dice Buelow. Esto incluye gotas para los ojos, aerosoles nasales y medicamentos orales para la alergia.
Qué esperar en la primera visita de su hijo al alergista
«Algunas personas esperan que las pruebas se realicen en la primera visita por alergia, pero no siempre es así», dice Buelow. Una razón común para retrasar las pruebas de alergia es que su hijo puede estar tomando o haber tomado medicamentos que podrían interferir con los resultados, dice. Esto incluye tanto los antihistamínicos como otros fármacos.
Lo que puede esperar en la primera visita es que el alergólogo haga un historial de los síntomas de su hijo, los medicamentos y la exposición a posibles alérgenos, así como los antecedentes familiares de alergias, según la ACAAI. También examinará físicamente la nariz y los ojos de su hijo y escuchará sus pulmones.
Si su hijo tiene asma o síntomas similares a los del asma, es probable que el alergólogo también pruebe la respiración de su hijo. Esto suele consistir en soplar la mayor cantidad de aire posible en un dispositivo de medición. Los juegos de respiración, como el uso de molinetes, pueden mantener a los niños más pequeños comprometidos con el proceso de prueba, y pueden ayudar a superar cualquier miedo o incomodidad de tener la nariz cerrada para esta prueba, dice Buelow.
Acerca de las pruebas de alergia
Las pruebas para detectar los desencadenantes de las alergias de su hijo pueden realizarse mediante análisis de piel o de sangre.
Los niños que tienen miedo a las agujas pueden consolarse con el hecho de que la mayoría de los alergólogos ya no las utilizan para las pruebas de piel, dice Buelow. Las pruebas cutáneas incluyen:
Prueba de punción cutánea. El alergólogo coloca pequeñas gotas de presuntos alérgenos en las puntas de un dispositivo de plástico, que luego se presiona momentáneamente contra la parte superior de la espalda o el antebrazo del niño, pinchando superficialmente la piel para introducir las sustancias.
Las reacciones positivas a los alérgenos suelen aparecer en 20 minutos, según la ACAAI. Transcurrido este tiempo, el médico o un asistente buscarán zonas elevadas o rojas en la parte de la piel del niño sometida a la prueba. Al menos una mancha picará debido a la inclusión de la histamina, que se utiliza como control positivo en la prueba. Esto permite al médico saber qué buscar en las otras sustancias que se analizan.
Durante el tiempo de procesamiento de la prueba, ayuda tener una actividad para mantener a su hijo ocupado y distraído, dice Buelow. La mayoría de los consultorios médicos tienen libros o juegos, pero puede ser útil llevar algo.
Prueba cutánea intradérmica. Se inyecta una pequeña cantidad de alérgeno en la piel, y el alergólogo comprobará en 15 o 20 minutos si hay reacción. Esta prueba puede realizarse si la prueba de punción cutánea es negativa pero el alergólogo sigue sospechando que su hijo es alérgico.
Prueba cutánea del parche. El alergólogo colocará una pequeña cantidad de alérgeno en la piel, la cubrirá con un vendaje y comprobará si se produce una reacción al cabo de dos a cuatro días.
Si su hijo tiene una afección cutánea o está tomando una medicación que interfiere con las pruebas cutáneas, el alergólogo puede realizar un análisis de sangre. Se extrae una muestra de sangre y se envía al laboratorio, donde se añade un alérgeno a la muestra. A continuación, se mide el nivel de anticuerpos que produce la sangre para atacar el alérgeno.
Si una prueba de alergia resulta positiva, hable con el alergólogo sobre cómo ayudar a su hijo a evitar la sustancia y discuta las opciones de tratamiento, dice Buelow. Aunque todos los medicamentos conllevan ciertos riesgos, también lo hace no tratar adecuadamente las alergias de su hijo, dice.
En la mayoría de los casos, a menos que se necesiten pruebas de seguimiento, su hijo no necesitará volver a ver al alergólogo durante 6 a 12 meses, dice Buelow. Siga los consejos del alergólogo de su hijo en cuanto a pruebas o tratamientos adicionales y cualquier otra instrucción que le dé a usted y a su hijo para seguir hasta entonces.
En la primera cita, es importante que los padres digan y pregunten todo lo posible, dice Buelow. «No hay ningún síntoma o pregunta sobre las alergias de su hijo que el alergólogo no necesite escuchar», dice.