Cómo saber si su dolor abdominal es físico o mental

Si le duele el estómago, podría pensar que el culpable es algún órgano que se comporta mal en su abdomen. Esa es una posibilidad cierta, pero el culpable podría ser en realidad su cerebro. Sí, al igual que el dolor de pecho, el dolor abdominal puede ser físico o mental.

He aquí un hecho fascinante que podría ayudarte a ganar en la noche de trivia: Su mente está conectada a su intestino por medio del nervio vago, el nervio craneal más largo de su cuerpo. (Esto significa que este nervio se origina en el cerebro, no en la médula espinal). Puedes pensar en este nervio como un conducto bidireccional que se comunica constantemente entre el cerebro y el tracto gastrointestinal, explica el doctor Emeran A. Mayer, profesor de medicina, fisiología y psiquiatría en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA y autor de La conexión mente-intestino, dice a SELF.

De hecho, la mayor parte de la producción de su cuerpo de la serotonina, un neurotransmisor que desempeña un papel en el estado de ánimo, se lleva a cabo en el tracto digestivo, Jacqueline Sperling, Ph.D., un psicólogo clínico y director de la formación y la investigación del Programa de Maestría de Ansiedad McLean, dice SELF. «Cuando estás experimentando algo que sucede en tu cerebro, puede comunicarse con el intestino y viceversa», dice.

Entonces, ¿cómo se supone que debes saber si tu dolor abdominal proviene realmente de esa área o si tu salud mental podría estar detrás de tu malestar? Aquí, los médicos explican los signos de cada uno.

Aquí tienes seis señales de que tu dolor abdominal podría ser físico.

Muchos desencadenantes del dolor abdominal son situacionales, dice a SELF el doctor James Marion, gastroenterólogo y profesor de medicina en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí en Nueva York. Desgraciadamente, a veces la situación en cuestión es un desagradable brote de una enfermedad transmitida por los alimentos.

Algo tan aparentemente inofensivo como probar un nuevo plato en un restaurante puede hacer que su estómago se sienta mal. También puede cometer estos errores de seguridad alimentaria cuando cocine en casa.

Las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden aparecer horas o días después de comer algo contaminado, aunque a veces pueden tardar incluso semanas, según la Clínica Mayo. En cualquier caso, la intoxicación alimentaria puede provocar síntomas como dolor y calambres abdominales, náuseas, vómitos, diarrea acuosa o sanguinolenta y fiebre.

Aunque puede parecer que los gases sólo tienen que ver con los eructos y los pedos, el dolor también es un síntoma común.

Los gases a menudo se producen cuando su cuerpo está luchando para descomponer ciertos carbohidratos, lo que conduce a un exceso de aire en su sistema. Por ejemplo, alrededor del 65 por ciento de las personas en el mundo tienen algún tipo de intolerancia a la lactosa, lo que significa que les cuesta procesar un tipo de azúcar presente en los lácteos, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Si usted es uno de ellos, el consumo de queso, leche, helado y otros productos que contienen lactosa puede provocar dolor abdominal, hinchazón, gases, náuseas y diarrea. Para muchas personas, la intolerancia a la lactosa se desarrolla en la edad adulta, por lo que puede llevar tiempo identificar los productos lácteos como el origen de sus problemas estomacales.

También puede eructar, tirarse pedos, tener dolor abdominal y experimentar otros síntomas de gases debido a cosas como tragar demasiado aire al masticar o beber muchas bebidas carbonatadas. Y a veces los gases son un síntoma de una afección como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad inflamatoria intestinal, en cuyo caso experimentarás otros signos de que algo va mal físicamente, como diarrea con sangre y agotamiento constante. (Aquí se explica cómo diferenciar el SII de la EII).