Cómo surgió el especial del plato azul?

El Especial Plato Azul es una oferta de comida que se sirve tradicionalmente en los diners americanos. ¿Cómo se llama este especial?

El especial de plato azul es el nombre que se le da a una comida o cena especial y económica que se sirve en Diners y otros restaurantes económicos. La tradición del plato azul especial ha existido desde al menos la década de 1920 y era una comida abundante y barata perfecta para la gente trabajadora pero con poco dinero de la época.

Puede haber surgido incluso antes. Definitivamente se menciona en la prensa antes de 1920 y hay algunas fuentes que afirman que el primer uso conocido del plato azul especial fue en 1892 por los restaurantes «Harvey House» de Fred Harvey, que, ubicados a lo largo del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe servían comidas rápidas a los viajeros.

Fred Harvey supuestamente compró platos azules desechables baratos con secciones divididas. También se afirma que el color azul era una imitación de los famosos, y mucho más caros, platos fabricados por Josiah Wedgwood. También hay indicios de que la tradición comenzó en realidad en los vagones restaurante del ferrocarril, en lugar de los «Diners» en los que estos vagones se convirtieron finalmente. Sin embargo, en lugar de un plato desechable de color azul sólido, hay aún más pruebas que sugieren que los platos de los que derivó el nombre del Blue Plate Special eran platos fabricados con el popular patrón de porcelana Blue Willow, un patrón pseudochino ampliamente producido por las empresas de porcelana de la época y utilizado ampliamente por los restaurantes de todo el país.

En el siguiente vídeo se explica este origen del plato azul especial, que también se menciona en el post «Adam and Even on a Raft, the Blue Plate Special, and Other Diner Slang» donde puedes aprender mucho más sobre la jerga de los comensales.

Mira el vídeo a continuación o visualízalo en Youtube: Origen del especial del plato azul

Transcripción del vídeo

¿Has comido alguna vez el especial del plato azul en una cafetería? ¿Se sirve en un plato azul? Bueno, es algo de la época de la depresión que se convirtió en una tradición en los diners y otros restaurantes, y es algo que todavía verás hoy en día cuando entres en un diner de carretera y veas un cartel anunciando el especial de plato azul del día.

El especial de plato azul se refiere a cualquier almuerzo o cena grande y abundante, en plato barato, con raciones generosas y normalmente un plato principal con carne, tres o cuatro verduras, pan y una bebida. Piensa en algo como un gran trozo de pastel de carne, puré de patatas, salsa, judías verdes, un panecillo y quizás un gran té helado para beber. Los platos azules de hoy en día probablemente se sirvan en un plato blanco estándar de restaurante, pero el «azul» en un tiempo, se refería a un plato real, que era un grueso plato de China hecho en el muy popular patrón de China azul, o patrón de sauce azul, que tenía compartimentos para separar el plato principal de los lados. Este plato se llamaba en realidad plato de parrilla y se utilizaba con tanta frecuencia que llegó a ser sinónimo de comida grande y barata para comensales.

Patrón de China del sauce azul

Este patrón de China del sauce azul fue producido por casi cualquier compañía de China porque desde principios de la década de 1920 hasta después de la Segunda Guerra Mundial, numerosos fabricantes de China estaban haciendo platos de porcelana pesada específicamente para su uso en restaurantes. Puede que los patrones de los platos no fueran siempre exactamente los mismos, pero todos se basaban en el mismo motivo del «sauce azul». Las características comunes que se encuentran en los patrones de estos platos son una pagoda, tres sauces, una valla y un puente con tres personas corriendo por él. También hay dos pájaros volando sobre la escena.

Hay una historia detrás de este patrón. Las tres figuras que corren por el puente son dos amantes perseguidos por el padre de la chica o por un anciano adinerado al que se le había prometido la mano de la chica. Los dos amantes fueron capturados y encarcelados en la pagoda, y luego se perdieron en el laberinto bajo la pagoda, y murieron. Pero su amor es tan grande que en la muerte se transforman en pájaros y salen volando, y estos son los dos pájaros que vuelan en la escena de arriba.

Aunque la historia es china, el patrón es en realidad de origen inglés. Fue diseñado y grabado por primera vez en 1780 por un artista llamado Thomas Minton, que luego lo vendió a un alfarero llamado Thomas Turner, y Turner produjo en masa el patrón en porcelana para el mercado económico.

Turner produjo por primera vez este patrón azul bajo vidriado durante su permanencia en la fábrica de Caughley.

Se convirtió en el patrón de China más popular del mundo. Ah, posteriormente fue imitado por muchos fabricantes de cerámica y llegó a estar disponible en los Estados Unidos a principios de 1900 y se vendió ampliamente durante la época de la depresión… incluso se podía conseguir a través de catálogos como Sears y Woolworth’s. Los productos de patrón de porcelana azul de la época, eran, en cierto modo, una porcelana de cuello azul.

Puede que veas que se hace referencia a los platos sólidos azules divididos como platos «especiales de plato azul», y algunas fuentes en la red, erróneamente creo, afirman que el término deriva de un plato robusto con compartimentos especiales divididos que se fabricó durante la zona de la depresión. Estas fuentes afirman que sólo estaba disponible el color azul, lo cual es una tontería, y que «algún fabricante»… que nunca se nombra… fabricaba los platos azules baratos para el sector de la restauración. No es probable que esto sea históricamente exacto, ya que se dice que el patrón del sauce azul se utilizó ampliamente durante el período. Los platos azules macizos divididos se fabricaron probablemente después de que se popularizara el «especial de platos azules». Hoy en día, algunos comensales sirven su «Blue Plate Special» en un plato dividido de color azul sólido, o al menos en un plato con azul, presumiblemente en un esfuerzo por ser retro o históricamente exacto.