Cómo te hace sentir una recaída de la ansiedad y qué puedes hacer al respecto

Mi gran lapsus de ansiedad volvió después de casi 10 años de respiro.

Para mí, fue como si los conservadores volvieran al poder después de dos derrotas en las elecciones generales.

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Te asientas en la vida sin el drama y luego vuelve a explotar, como un volcán que permanecía latente antes de arrojar granizo y azufre sobre un público desprevenido. ¿De dónde demonios ha salido eso?

Por supuesto, durante mi década de relativa calma, hubo altibajos.

Nunca podemos protegernos completamente de los demonios de la ansiedad, que es lo mismo que ocurre con la vida en general cuando lo piensas.

En 1997, D:ream nos dijo que «las cosas sólo pueden mejorar». Y lo hicieron durante un tiempo. Mejor en algunos aspectos de todos modos.

Pero todavía luchamos una guerra. La mierda sigue golpeando el ventilador. Sólo que teníamos una perspectiva ligeramente diferente: éramos más indulgentes.

(En este punto debo decir que si mi tendencia política no te resulta cómoda, dale la vuelta: el cambio puede tener el mismo impacto sea cual sea el lado en el que te sientes.)

De todos modos, volvamos a la ansiedad.

Claro, todavía tenía ataques de pánico si sentía un bulto o una protuberancia. Todavía buscaba en Google cada síntoma y me encontraba entre los foros de hipocondría catastrofista donde me sentía muy a gusto.

El miedo era mi norma. Pero lo había mantenido bastante controlado durante algún tiempo.

Entonces, una noche, después de un par de cervezas en el club de la comedia con mis compañeros, me fui a la cama sólo para despertarme a las 3 de la madrugada. Tenía la boca seca, así que bebí agua del grifo. Pero no pude saciar mi sed.

Entonces me golpeó como hace tantos años: un ataque de pánico en toda regla de proporciones catastróficas. En términos de ataque de pánico, fue como un nueve en la escala de Richter.

Estaba temblando, mi boca estaba seca, todo lo que podía ver era la muerte.

No podía quitarme de la cabeza viendo la televisión en el piso de abajo porque nadie sabría si había muerto espontáneamente por la enfermedad de la boca seca.

Me quedaría sola, inconsciente, mientras el canal de compras seguía demostrando las bondades de una nueva aspiradora con mando a distancia.

Así que desperté a mi marido y, después de casi dos horas, empecé mi viaje de bienvenida al «bajar». Me dio fuerzas diciéndome que el pánico pasaría, que no podía matarme y diciéndome ‘toma, mira estos vídeos de YouTube de gatos empujando cosas de las mesas’.

Pero a las 7 de la mañana estaba desconcertada.

No había ocurrido nada que hiciera que mi cerebro se disparara. No había tomado una sobredosis de cafeína, no había encontrado un bulto, mi marido no había estado conduciendo por la A1 cuando había oído rumores de un atropello.

No. Estaba inconsciente cuando mi cerebro decidió, sin previo aviso, atacarse a sí mismo.

Me dejó desinflada, preocupada. No salí esa noche como estaba previsto. Me preocupaba que todo volviera a empezar. Los grandes ataques de pánico de mi juventud habían salido a buscarme de nuevo.

Pero no tiene por qué ser así.

Puede que sientas que te has defraudado a ti mismo, que tu enfermedad vuelve a estar en su punto álgido durante otro periodo de 10 años después de haber estado igual de tiempo en remisión, pero no aprendes todos esos consejos y trucos para nada.

Esta vez estaba armado y era peligroso. Sabía cómo patearle el culo a la ansiedad.

Por supuesto, esto no es infalible.

Sabemos que cuando Harry Potter va a la guerra con Voldemort, no va a ser un viaje fácil. Pero cuanto más aprendemos, cuanto más experimentamos, más fuertes nos hacemos.

Yo experimenté unos meses de gran ansiedad, pero no estaba tan perdida y aislada como hace tantos años cuando la experimenté por primera vez.

Para empezar, sabía lo que era, podía describir lo que me pasaba y no tenía miedo de contárselo a mis compañeros de trabajo.

«Lucy, sal a dar un paseo al aire libre», decían. Me ofrecían un descanso rápido y una taza de café.

Ya no lo alimentaba más tratando de contenerlo y mantenerlo en silencio. Pude dejarlo salir un poco más. Y de alguna manera, eso lo debilitó.

Y supe que la TCC funcionaba. Así que refresqué mis habilidades – teniendo un poco más. Esta vez, tuve sesiones por teléfono para que no me comieran demasiado el día. Y siempre tenía una nueva perspectiva al final de la media hora de charla.

Podía sentarme con mis hojas de ejercicios de TCC y llegar a la racionalización. Podía convencerme a mí misma de que tenía la enfermedad de la neurona motora porque mi pulgar había estado temblando.

No fue instantáneo, pero no fue tan abrumador como podría haber sido antes. Y además, al menos esta vez estaba entrando en pánico por algo que sí existía.

En los años 90, recuerdo haber tenido un ataque de pánico porque pensaba que tenía los estigmas. ¿Cómo puedes racionalizar esa creencia?

Pero quizás el mayor truco es no ser demasiado duro contigo mismo. No es que tengas que volver al principio. Verlo como lo que es y recordar que puedes afrontarlo es una gran ayuda.

La psicóloga del comportamiento Jo Hemmings, explica: «Como sabrá cualquiera que haya sufrido alguna vez un ataque de pánico o ansiedad, puede ser realmente aterrador. Muy a menudo, la primera vez es la peor, simplemente porque nunca has sentido nada parecido antes y la sensación es intensa y aterradora.

«Una vez que has tenido la certeza de que se trata de un ataque de pánico -y no de algo fisiológicamente peligroso- no significa que no vayas a volver a tenerlos, pero sí que puedes aprender a controlar los síntomas y reconocer que no se trata de un ataque al corazón o algo similar. Es tu mente la que se desencadena, a menudo por razones totalmente desconocidas, hacia el pánico o el shock.

‘Saber esto ayuda enormemente a hacer frente a futuros ataques de ansiedad – que como con Lucy, son muy a menudo ayudados por el asesoramiento o la TCC y simplemente compartiendo el hecho de que los tienes con la familia, amigos y compañeros de trabajo, ya que son mucho más comunes entre las personas de lo que podríamos pensar.

Así que ahí lo tienes: aunque la ansiedad puede, en algunos casos, acompañarte de por vida y no sólo en Navidad, puedes entrenarla. Un cachorro revoltoso deja de destrozar tu casa y se convierte en un compañero más constante.

Puede que le ladre al cartero de vez en cuando, pero cualquier mal comportamiento al que se aferre se vuelve más predecible. Aprendes a lidiar con él. Y puedes crear un poco de equilibrio.

Mi ansiedad me acompaña desde hace años. No voy a intentar vencerla al 100%. Siempre llevaré algunos rasgos y siempre estaré en riesgo de tener un lapsus. Pero ahora sé cómo limitar el riesgo y manejar los síntomas la vida es un lugar mucho más feliz.

El Rottweiler ha sido sustituido por un King Charles Spaniel. Thatcher ha sido sustituida por May. No es lo ideal, pero estoy aprendiendo a vivir con ello.

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