Cóndor Andino
Cómo ayuda el Fondo Peregrino
El Fondo Peregrino apoya la conservación e investigación del Cóndor Andino en Ecuador (desde 2008), Chile (2008-2009), Bolivia (desde 2011) y Argentina (desde 2012). Nuestro apoyo ayuda a los biólogos y estudiantes locales a investigar y monitorear las poblaciones silvestres y ayuda a la cría en cautiverio, la educación ambiental y los programas de participación comunitaria.
Desde 2010, The Peregrine Fund, como miembro del Grupo de Trabajo del Cóndor Andino, ha estado proporcionando asesoramiento científico al Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador sobre la conservación del cóndor, y desde mediados de 2011 llevando a cabo investigaciones de colaboración sobre los movimientos y el uso del hábitat de los cóndores andinos.
Donde viven
Como su nombre indica, el cóndor andino habita gran parte de la cordillera de los Andes a lo largo de la región de la costa del Pacífico de América del Sur occidental. Se puede encontrar desde Colombia y el noroeste de Venezuela, hasta el sur de Tierra del Fuego.
Este gran carroñero puede ser visto sobre cañones y picos de alta montaña en los Andes o a lo largo de la costa en la parte sur de su área de distribución. A menudo se eleva sobre zonas de pastizales abiertos en busca de alimento.
Qué hacen
Con la mayor envergadura de todas las rapaces, los cóndores andinos están hechos para volar y lo hacen sin esfuerzo. El vuelo les permite volar durante largos periodos de tiempo sin gastar mucha energía. Sólo necesitan batir sus alas ocasionalmente; el resto del tiempo, están flotando en el aire. Cuando veas un cóndor volando, fíjate en que las puntas de sus alas apuntan hacia arriba. Esto ayuda a elevarse reduciendo la resistencia del aire. La gente que diseña aviones ha utilizado esta misma característica en las alas de algunos aviones.
Los cóndores andinos adultos son inconfundibles con sus grandes cuerpos negros, cuello blanco y cabeza sin plumas. Los jóvenes son de color marrón grisáceo y no tienen el cuello blanco. De todos los buitres del Nuevo Mundo, el cóndor andino es el único que muestra dimorfismo sexual, lo que significa que hay una diferencia visible de tamaño y características físicas entre el macho y la hembra. Los machos son más grandes que las hembras y tienen un peine en la parte superior de la cabeza, del que carecen las hembras. Los cóndores macho nacen con esta cresta y cada uno es único. Los biólogos toman fotos de los cóndores machos y aprenden a identificar a los individuos por los patrones de arrugas en sus crestas y caras. Los machos tienen ojos amarillos, mientras que los de las hembras son rojos.
De noche, los cóndores andinos se reúnen todos para dormir. Pueden encontrarse en números relativamente grandes, posándose en acantilados inaccesibles y afloramientos rocosos. Estas áreas son altas para ayudar a mantenerlos a salvo de los depredadores terrestres.
Si alguna vez tiene la suerte de ver un Cóndor Andino, puede notar que a menudo se posan con las alas extendidas, tomando el sol. Los cóndores, al igual que muchas aves e incluso los humanos, disfrutan de la sensación del cálido sol en sus espaldas. Los cóndores extienden sus alas para permitir que la mayor cantidad de luz solar llegue al mayor número de plumas posible. Se asolean para mantenerse calientes y para mantener sus plumas sanas.
Al igual que el Cóndor de California, el Cóndor de los Andes se caga en sus propias patas de vez en cuando. Los científicos creen que los cóndores de California hacen esto para ayudarse a mantenerse frescos cuando hace calor. Las temperaturas en los Andes son mucho más frías, por lo que los científicos creen que ciertas propiedades del ácido úrico ayudan a desinfectar sus patas para mantenerlas limpias.
Por qué necesitan nuestra ayuda
El Cóndor Andino está sufriendo una disminución generalizada, especialmente en la parte norte de su área de distribución. Están en peligro de extinción en Colombia, Venezuela y Ecuador y son vulnerables en muchas otras partes de Sudamérica. Al igual que ocurre con muchas especies de aves rapaces, estas aves son abatidas y envenenadas, o algunas mueren debido a un paisaje cambiante y a la falta de alimento adecuado.
En un caso, los cóndores andinos podían encontrarse en colonias de aves marinas en Perú, pero allí entraron en conflicto con los trabajadores del guano. El trabajo de los guaneros consiste en recoger los excrementos de las aves marinas para utilizarlos como abono. Los guaneros querían impedir que los cóndores se alimentaran de los polluelos de aves marinas para que estas aves jóvenes pudieran crecer y producir más guano para ellos. Por ello, los cóndores andinos fueron eliminados en algunas de estas zonas costeras.
En algunos países, la gente captura cóndores para sus rituales. La mayoría de las veces, los cóndores andinos tienen una muerte muy lenta. En un ritual, el cóndor es atado al lomo de un toro bravo. En otro, el ave es atada a un marco y golpeada una y otra vez hasta que muere. Muchas personas en estos países protestan por estas actividades e intentan ponerles fin.
Lo que comen
Los cóndores andinos, al igual que otros buitres, son principalmente carroñeros, lo que significa que comen animales que ya están muertos. Sin embargo, algunas personas que viven en el hábitat del cóndor han informado de que estas grandes aves ocasionalmente también se llevan animales recién nacidos, como vacas y cabras.
Los cóndores andinos buscan sus presas remontando el vuelo a lo largo y ancho, utilizando su aguda vista para detectar la comida. También se sienten atraídos por las grandes congregaciones de otras aves rapaces o carroñeras, ya que esto suele significar que hay un festín en algún lugar cercano. Los cóndores andinos generalmente se alimentan de carroña grande, como los restos de ciervos, vacas, ovejas y similares, aunque comerán animales más pequeños cuando puedan encontrarlos.
Por lo general, varios cóndores se reúnen en un solo cadáver. Cuando el cadáver es grande, tienden a alimentarse principalmente de las partes blandas del cuerpo y de las vísceras, lo que significa básicamente las tripas. Debido a su gran tamaño, los cóndores andinos son dominantes sobre todos los demás carroñeros aviares en un cadáver.
Como equipo de limpieza de la naturaleza, los cóndores y otros carroñeros a menudo comen organismos en animales muertos y en descomposición que son perjudiciales para los seres humanos y el medio ambiente. Nos ayudan a mantener la seguridad y la limpieza del medio ambiente. A los cóndores también les gusta estar limpios. De hecho, es importante que todas las aves mantengan sus plumas limpias y bien cuidadas. Pero nunca has visto un pájaro con un cepillo de pelo, ¿verdad? En su lugar, utilizan sus picos para limpiar, o acicalar, sus plumas.
Como todos los buitres, los cóndores tienen muy pocas plumas en la cabeza. Cuando comen, a veces meten la cabeza en las cavidades de los cadáveres podridos y apestosos. Si las partículas de esta carne se introdujeran en sus plumas, podrían provocar la aparición de bacterias o gérmenes. Una cabeza calva ayuda a mantener limpios a los cóndores.
Nido, huevos y crías
Durante la temporada de cortejo, el macho se esfuerza por impresionar a la hembra. Camina con las alas extendidas, haciendo todo tipo de ruidos inusuales e interesantes.
Cuando llega el momento, la hembra pone un huevo blanco y calcáreo. Los cóndores andinos no construyen sus propios nidos. En su lugar, ponen el huevo justo en el sustrato en una cavidad natural en montones de roca o en una cueva en lo alto de un acantilado.
El embrión dentro del huevo necesita mucho tiempo para desarrollarse. La hembra debe incubar el huevo durante casi dos meses, unos días más de lo que debe incubar un águila arpía. Una vez que el huevo eclosiona, el polluelo crece rápidamente. Los padres deben esforzarse por llevarle suficiente comida para que se convierta en un pájaro sano. Los cóndores no pueden llevar comida en sus patas como la mayoría de las aves de presa. En su lugar, los adultos almacenan la comida para sus crías en el buche, una bolsa especial dentro de la garganta donde la comida se asienta antes de viajar al estómago para ser digerida. Cuando el adulto regresa al nido, regurgita, o vomita, esta comida, que el joven polluelo come alegremente.
El polluelo permanece en el nido de 6 a 10 meses hasta que está listo para volar, o emplumar. Permanecerá con sus padres durante varios meses más aprendiendo a encontrar comida y a sobrevivir por sí mismo. Un cóndor juvenil, o joven, es de color pardo. Los cóndores se convierten en adultos a los 6 años de edad. Una pareja adulta suele producir sólo un polluelo cada dos años. Esta lenta tasa de reproducción hace que la recuperación de la especie sea un reto.
El Cóndor Andino y el Centro Mundial de Aves de Presa
El Centro Mundial de Aves de Presa ofrece formas divertidas de aprender sobre las aves de presa. Actividades interactivas, visitas guiadas, vídeos interesantes y una sala para niños con actividades que van desde hojas para colorear y concursos hasta disfraces y una mesa táctil están disponibles para las mentes curiosas. También tenemos varias aves rapaces diferentes en exhibición durante todo el año, incluyendo cóndores de California y un buitre de pavo. También tenemos un espécimen de cóndor andino expuesto en nuestra sala de biología y ecología. Venga a visitarnos, donde nuestro personal y voluntarios expertos están a su disposición para responder a cualquier pregunta que pueda tener sobre los cóndores andinos u otras aves de presa.