Cañón antitanque
Segunda Guerra Mundial y período de entreguerrasEditar
El primer armamento antitanque especializado consistió en fusiles antitanque. Estos surgieron de los resultados mixtos del despliegue de la artillería de campaña contra los tanques durante la Primera Guerra Mundial, y de la necesidad de producir un arma más económica para destruirlos. Sin embargo, la mayoría de los fusiles antitanques tenían más de 1,3 m de longitud y eran difíciles de manejar para los soldados de infantería en los confines de sus trincheras. Podían penetrar el blindaje de un tanque a larga distancia, pero sin potencia de fuego explosiva, a menudo no lograban causar daños catastróficos, matar o incluso herir gravemente a la tripulación, o inutilizar el tanque. Una serie de cañones de apoyo a la infantería diseñados para derrotar a objetivos duros, como los emplazamientos fortificados de ametralladoras, se utilizaron como armas antitanque improvisadas, incluido el Canon d’Infanterie de 37 modèle 1916 TRP francés. El Tankabwehrkanone 1918 im starrer Räder-lafette fue probablemente el primer cañón antitanque dedicado en servicio. Sin embargo, su cañón estaba basado en un cañón rotativo de 5 cañones Hotchkiss anterior. El TAK 1918 de 3,7 cm fue diseñado y construido para el Ejército Imperial Alemán en 1918. El Pak 36 de 3,7 cm, que apareció por primera vez en 1928, fue probablemente el primer cañón antitanque construido expresamente. Con un peso de unos 160 kg, el Pak 36 podía infligir una muerte catastrófica a un tanque en lugar de limitarse a penetrar su blindaje. Los cañones remolcados similares al Pak 36 fueron la única arma antitanque entregada a los ejércitos europeos durante la década de 1930, y proliferaron varios diseños influyentes, como el cañón Böhler. A finales de la década de 1930, las empresas de Alemania, Austria, Francia, Checoslovaquia, Bélgica, Gran Bretaña, Dinamarca y Suecia fabricaban cañones antitanque. Algunos países, como la Unión Soviética, también fabricaban diseños extranjeros bajo licencia.
Segunda Guerra MundialEditar
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos tenían cañones antitanque ligeros que disparaban munición de 3,7 cm (37 mm). Los cañones solían estar montados en carros de dos ruedas para poder ser remolcados a su posición, y luego retirados y reposicionados rápidamente. Como sólo pesaban unos pocos cientos de libras en promedio, también podían ser manipulados hasta su posición. Todos disparaban proyectiles de alto poder explosivo y perforante, con un alcance de hasta 500 metros, y cada vez más se fabricaban con escudos protectores para el cañón, además de un montaje de raíl dividido. Fueron capaces de destruir los tanques de ambos bandos durante los dos primeros años de la guerra, pero pronto se mostraron impotentes contra los blindados más pesados que debutaron en 1940. La introducción de munición mejorada y el aumento de la velocidad de la boca del cañón ayudaron inicialmente a compensar su mediocre rendimiento, pero es evidente que los cañones antitanque de pequeño calibre pronto se verían superados por tanques aún más blindados. Empezaron a aparecer cañones de calibre medio de entre 40 y 50 mm, algunos de los cuales simplemente utilizaban cañones de 37 mm rectificados. Aunque también se acercaban a la obsolescencia, la mayoría siguieron utilizándose en las unidades de infantería hasta el final de la guerra. Los cañones antitanque seguían siendo ineficaces contra los blindajes inclinados, como demostró un incidente ocurrido en 1941, cuando un solo tanque T-34 soviético fue alcanzado más de 30 veces por un contingente del tamaño de un batallón de cañones antitanque alemanes de 37 y 50 mm. El tanque sobrevivió intacto y fue devuelto a sus propias líneas unas horas después. Esto contribuyó a que el Pak 36 se ganara el apodo de Panzeranklopfgerät («llamador de puertas de tanques») porque su tripulación simplemente revelaba su presencia y desperdiciaba sus proyectiles sin dañar el blindaje del T-34. Los artilleros antitanque empezaron a apuntar a las orugas del tanque, o a los márgenes vulnerables del anillo de la torreta y el manto del cañón, en lugar de probar sus cañones más ligeros contra el blindaje de la proa y la torreta. Estas dificultades provocaron la aparición de nuevos tipos de munición, a saber, proyectiles antitanque de alto poder explosivo (HEAT) y proyectiles sabot perforantes (APDS).
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el blindaje se hizo aún más grueso, con tanques como el Tiger II dotados de un blindaje de más de 100 mm de espesor, frente a los 15 mm más típicos de 1939. Esto impulsó el desarrollo de una tercera generación de cañones antitanque, piezas de gran calibre de entre 57 y 100 mm. El ejército británico adoptó el Ordnance QF 6-pounder y el Ordnance QF 17-pounder, que entonces se consideraban grandes avances en la potencia de fuego, y la Wehrmacht puso en circulación los aún mayores Pak 41 de 7,5 cm y Pak 43 de 8,8 cm. Mientras que los primeros cañones antitanque de 37 mm eran fáciles de ocultar y trasladar, las armas de gran calibre disponibles a finales de la guerra requerían vehículos igualmente grandes para remolcarlas y eran difíciles de ocultar, excavar, retirar o reposicionar. En 1945, los grandes cañones antitanque se habían convertido en algo casi impracticable en su función, y su tamaño y peso se consideraban una desventaja. También eran caros de producir y, aunque eran capaces de derrotar al más formidable de los oponentes, la mayoría de las unidades de tanques seguían estando formadas por modelos menos blindados que seguían siendo vulnerables a cañones menos caros y más prácticos. Muchos cañones antitanques pesados se distribuyeron, al menos al principio, a nivel de división, pero poco a poco fueron llegando a batallones de infantería individuales.
Mientras tanto, se observaba el efecto de las ojivas de carga hueca muy compactas, y varios países comenzaron a producir armas antitanques portátiles que utilizaban esta munición. El desarrollo de lanzacohetes antitanque portátiles, disparados desde el hombro, comenzó en 1941; la mayoría podían recargarse, pero unos pocos, como el Panzerfaust alemán, se disparaban desde tubos desechables. A diferencia de los cañones antitanque, su ligero peso los hacía fácilmente transportables por los soldados de infantería en el campo de batalla, y ofrecían grados similares de potencia de fuego, siendo a la vez más rápidos y baratos de producir.
Los cañones antitanque remolcados desaparecieron de la mayoría de los países occidentales, como Estados Unidos, después de la Segunda Guerra Mundial, para ser sustituidos por lanzacohetes disparados desde el hombro, rifles sin retroceso y, finalmente, misiles antitanque guiados.
Período de posguerraEditar
Al final de la guerra, los ingenieros alemanes habían propuesto un nuevo cañón antitanque de gran calibre que utilizaba menos propulsor que un cohete o un arma sin retroceso, pero disparaba proyectiles compactos de carga hueca similares. Posteriormente, las fuerzas alemanas lanzaron el PAW 600 de 8 cm, que era un arma extremadamente ligera y de baja presión capaz de disparar los mismos tipos de munición que los cañones antitanque de mayor velocidad. En la década de 1950, esta idea fue retomada por una empresa belga, Mecar, que posteriormente mejoró el concepto y desarrolló un cañón antitanque de 90 mm de baja presión y de ánima lisa. Debido a sus bajas fuerzas de retroceso y a su construcción ligera, el cañón era especialmente útil para ser montado en coches blindados o en pequeños carros de combate. Su diseño inspiró el cañón antitanque francés DEFA D921, ligeramente estriado, que disparaba proyectiles estabilizados con aletas y estaba disponible en un carro remolcado o como montaje en un vehículo. Posteriormente se acopló a las series AML-90 y EBR de carros blindados franceses. La Unión Soviética también adoptó un diseño similar por la misma época, el cañón antitanque T-12 de 100 mm, que era de ánima lisa y disparaba proyectiles estabilizados con aletas. Suiza desarrolló su propio cañón antitanque de 90 mm en la posguerra, el Pak 50/57, que disparaba proyectiles con una velocidad aún menor que la de los cañones Mecar o DEFA. Aparte del T-12, que utilizaba proyectiles APDS, estas armas sólo podían utilizar proyectiles HEAT para perforar el blindaje. Francia introdujo un proyectil APFSDS para el DEFA D921 en algún momento de la década de 1980. El último país del que se sabe que ha producido un cañón antitanque específico fue la República Popular China, en 1988. El cañón chino se conocía como Norinco Type 86 y probablemente se fabricó como sustituto del envejecido T-12 de origen soviético.
Los cañones antitanque siguieron utilizándose en varios conflictos en todo el mundo, como la Guerra de los Seis Días y la Guerra de la Frontera Sudafricana. Los cañones antitanques soviéticos, en particular, se exportaron a al menos otros 18 países después de ser retirados del servicio, y han seguido entrando en acción.