Café 101: Los beneficios probados para la salud, cómo encontrarla y cuánto es demasiado

La gente suele hablar de beber café como un placer culpable o un mal hábito, sobre todo por la cafeína. Pero no sólo te anima, sino que también puede ser un gran beneficio para tu salud. La amplitud de la investigación se centra en cómo afecta el café a la salud, más que en la cafeína por sí sola. Si bien es cierto que el café contiene otros compuestos beneficiosos (como el ácido clorogénico y los antioxidantes), también es la fuente de cafeína más consumida.

De hecho, el 80 por ciento de la cafeína se recupera en forma de café. (19)

Siempre que tomes el café solo o con un poco de leche (en lugar de jarabes azucarados), también es una forma saludable de consumir cafeína, según las directrices de MyPlate del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Si quieres entender cómo tu hábito de consumo de cafeína puede estar influyendo en tu salud, tienes que echar un vistazo a las investigaciones sobre el café. Aquí hay un vistazo a lo que puede hacer, sobre la base de la investigación observacional.

Sólo tenga en cuenta que si bien estos estudios sugieren un vínculo entre el consumo de café y el beneficio para la salud, esto no indica una relación definitiva de causa y efecto:

Aumentar la salud del cerebro Cuando las personas consumieron 200 mg de cafeína después de estudiar las imágenes, sus recuerdos se mejoraron hasta 24 horas más tarde, dando crédito a la idea de que la cafeína puede apuntalar la memoria a largo plazo, según un estudio publicado en enero de 2014 en la revista Nature Neuroscience. (20)

Protege tu corazón En un estudio que analizó a 185.855 personas de entre 45 y 75 años -entre las que se encontraban afroamericanos, nativos de Hawái, japoneses-americanos, latinos y blancos-, los bebedores de café que tomaban de dos a tres tazas al día vieron cómo el riesgo de muerte por afecciones como las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares se reducía en un 18% en comparación con los que no tomaban café, señala un estudio publicado en agosto de 2017 en la revista Annals of Internal Medicine. (21)

Ayuda en el gimnasio Cuando la cafeína se descompone, se convierte en unos compuestos que afectan al flujo sanguíneo, a la quema de grasas y a la capacidad de oxígeno, señala el Consejo Americano del Ejercicio (ACE). (22) Es posible que beber una pequeña taza antes de ir al gimnasio (especialmente por la mañana) te haga sentir con más energía y preparado para afrontar el reto del ejercicio. De hecho, la ACE cita investigaciones que demuestran que una pequeña taza de 6 a 8 onzas de una bebida con cafeína puede ser beneficiosa.

Proteger contra el cáncer Una revisión publicada en noviembre de 2017 en la revista BMJ analizó 201 meta-análisis y encontró que beber café se asoció con un riesgo 18 por ciento menor de cáncer. Los autores recomiendan ceñirse a tres o cuatro tazas de café al día. En concreto, encontraron que el café puede disminuir las probabilidades de cáncer de próstata, cáncer de endometrio, melanoma, cáncer de piel no melanoma y cáncer de hígado. ¿Por qué? El café es rico en antioxidantes que combaten las enfermedades y son antiinflamatorios, y la cafeína también tiene propiedades antioxidantes. (23)

Prevenir la diabetes Si bebes café de vez en cuando, puedes plantearte potenciar tu infusión. En un estudio publicado en abril de 2014 en la revista Diabetologia, los hombres y mujeres que aumentaron su consumo de café en 1,5 tazas al día se beneficiaron de un 11 por ciento menos de riesgo de diabetes tipo 2 durante un período de cuatro años en comparación con los que no empezaron a sorber más. Por otro lado, los que dejaron de consumir dos tazas al día tenían un 17 por ciento más de riesgo de padecer la enfermedad. Aunque esto parece prometedor, el autor principal, Frank Hu, señaló que es probable que otras medidas de estilo de vida sean más importantes que el café (o la cafeína) por sí solos. «Pero el café es sólo uno de los muchos factores que influyen en el riesgo de diabetes. Lo más importante es que los individuos vigilen su peso y sean físicamente activos», dijo en un comunicado de prensa. (24)

Retrasa la demencia Aunque las investigaciones no son concluyentes en cuanto a que el café o la cafeína puedan prevenir el alzhéimer, sí puede ayudar a evitar que quienes sufren un deterioro cognitivo leve progresen hacia la demencia, sugiere un estudio publicado en 2012 en la revista Journal of Alzheimer’s Disease. (25) Aquellos que desarrollaron demencia tenían niveles de cafeína en sangre un 51 por ciento más bajos en comparación con aquellos con DCL cuya enfermedad no avanzó. La cafeína puede interactuar con un componente del café para aumentar los niveles de un factor de crecimiento que frena la progresión del Alzheimer, señalan los autores en un comunicado de prensa. Tres tazas de café es la cantidad ideal, dijeron. (26)

Aleja la depresión En un estudio, se realizó un seguimiento durante 10 años a más de 50.000 mujeres que no tenían síntomas depresivos. Las que bebían de dos a tres tazas de café al día tenían un 15 por ciento menos de probabilidades de sufrir depresión en comparación con las que tomaban menos de una taza a la semana. El efecto estimulante de la cafeína puede aumentar la sensación de bienestar y energía, señalan los autores. También puede desempeñar un papel en la liberación de sustancias químicas de la felicidad, como la dopamina y la serotonina. (19)