Calculadora y herramientas de IMC

Tablas de índice de masa corporal (IMC)

Durante años, los médicos han utilizado las mediciones de altura y peso para evaluar el crecimiento físico de un niño en relación con otros niños de su misma edad. Ahora disponen de otra herramienta: el índice de masa corporal (IMC).

El IMC es un cálculo que utiliza la altura y el peso para estimar la cantidad de grasa corporal de una persona. Los médicos lo utilizan para determinar el peso adecuado de un niño para una determinada altura y edad.

Calcular el IMC

Puedes utilizar la calculadora de IMC que aparece a continuación para determinar el IMC de tu hijo, pero también es importante que tu médico realice mediciones periódicas del IMC. De este modo, sabrá que la cifra es exacta y el médico podrá comentar los resultados con usted.

Seguimiento del IMC

A partir de los 2 años, el médico determinará el IMC en las revisiones rutinarias y comparará esta medida con la de otros niños de la misma edad en una tabla.

Debido a que lo que es normal cambia con la edad, los médicos deben trazar las medidas del IMC de los niños en tablas de crecimiento estándar en lugar de utilizar un rango normal universal para el IMC como se hace con los adultos. También utilizan tablas distintas para niños y niñas a fin de tener en cuenta las diferencias en las tasas de crecimiento y las cantidades de grasa corporal a medida que los dos géneros maduran.

Esta información se registra en la historia clínica de su hijo y, a lo largo de varias visitas, el patrón de mediciones permite al médico realizar un seguimiento del crecimiento de su hijo.

El IMC es especialmente útil para identificar a los niños y adolescentes que corren el riesgo de sufrir un sobrepeso significativo a medida que crecen. En los niños mayores y los adolescentes, existe una fuerte correlación entre el IMC y la cantidad de grasa corporal. Por lo tanto, los que tienen valores de IMC elevados -y, probablemente, altos niveles de grasa- tienen más probabilidades de tener problemas de peso cuando sean mayores.

Al identificar a estos niños de riesgo, los médicos pueden vigilar su grasa corporal cuidadosamente e intentar prevenir la obesidad adulta mediante cambios en los hábitos de alimentación y ejercicio.

Qué significan las cifras

Los percentiles de IMC muestran cómo se comparan las medidas de los niños con las de otros del mismo sexo y edad. Por ejemplo, si un niño tiene un IMC en el percentil 60, el 60% de los niños del mismo sexo y edad a los que se les midió tenían un IMC inferior.

El IMC no es perfecto. Por ejemplo, es muy habitual que los niños aumenten de peso rápidamente -y vean subir el IMC- durante la pubertad. Su médico puede ayudarle a determinar si este aumento de peso es una parte normal del desarrollo o si es algo de lo que hay que preocuparse.

Los niños también pueden tener un IMC alto si tienen una estructura grande o mucho músculo, no un exceso de grasa. Y un niño con una complexión pequeña puede tener un IMC normal pero demasiada grasa corporal.

Aunque el IMC no es una medida directa o perfecta de la grasa corporal, los niños que se sitúan en el percentil 95 o más se consideran obesos, término que los médicos utilizan para indicar el exceso de grasa corporal, que aumenta el riesgo de problemas de salud relacionados con el peso.

Los niños que miden en los percentiles 85 a 94 se consideran con sobrepeso, debido al exceso de grasa corporal o a la elevada masa corporal magra. Un niño cuyo IMC está entre el percentil 5 y el percentil 85 se encuentra en el rango de peso saludable. Un niño con un IMC por debajo del percentil 5 se considera con bajo peso.

Además, es importante observar las cifras del IMC como una tendencia en lugar de centrarse en números individuales. Una sola medición, tomada fuera de contexto, puede darle una impresión errónea del crecimiento de su hijo.

El verdadero valor de las mediciones del IMC reside en verlas como un patrón a lo largo del tiempo. Eso permite tanto al médico como a los padres observar el crecimiento de un niño y determinar si es normal en comparación con el de otros niños de la misma edad.

Aunque el IMC es un indicador importante del crecimiento y desarrollo saludables, si cree que su hijo puede estar ganando o perdiendo peso demasiado rápido, hable con su médico.

Revisado por: Mary L. Gavin, MD
Fecha de revisión: Septiembre de 2013