Caricaturas antiirlandesas de Thomas Nast – Centro de Investigación Histórica Católica de la Archidiócesis de Filadelfia

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Entre las imágenes recientemente digitalizadas que se han añadido a nuestra colección en línea hay una serie de dibujos del caricaturista Thomas Nast. En 1846, a la edad de seis años, Nast emigró con su madre a los Estados Unidos y a los 15 años ya había empezado a dibujar para el Frank Leslie’s Illustrated News. Se incorporó al Harper’s Weekly en 1862 y en su momento de mayor fama ganaba cerca de 20.000 dólares al año (unos 500.000 dólares en dólares de hoy) dibujando para el periódico. El estudio de estas caricaturas puede ayudarnos a comprender mejor la cultura de Estados Unidos durante la década de 1870. Examinar las caricaturas es una herramienta importante porque, como afirmó el historiador Thomas Milton Kemnitz, el valor de las caricaturas reside en lo que pueden «revelar sobre las sociedades que las produjeron». Una vez que se entiende una caricatura dentro de su contexto histórico, puede poner de relieve opiniones públicas que no podrían revelarse en registros escritos más tradicionales. Así, en muchos sentidos, las caricaturas no son sólo un artefacto de la cultura popular, sino que también ayudan a conformar y reflejar el sentimiento público.Las caricaturas de Thomas Nast de nuestra colección cuentan una historia de la arraigada actitud antiirlandesa y anticatólica durante la década de 1870. Antes de hablar del contenido de las caricaturas es importante establecer el contexto de su época. Desde la fundación de Estados Unidos, se temía que los inmigrantes, debido a su supuesta ignorancia, «depreciaran, degradaran y desmoralizaran fatalmente» el gobierno y la cultura. El nativismo en Estados Unidos adoptó a menudo la forma de sentimientos antiirlandeses y anticatólicos, como se vio en los disturbios nativistas de Filadelfia en 1844, que se saldaron con docenas de muertos y más de cien heridos, además de dos iglesias y un convento incendiados. Estos sentimientos anticatólicos tenían su origen en la lealtad de los católicos irlandeses, que muchos estadounidenses consideraban leal al Papa por encima de los Estados Unidos. De hecho, muchos creían que el catolicismo era incompatible con la democracia y que amenazaba la cultura protestante establecida en el país.

«Algo que no va a «reventar». https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7366

Las caricaturas antiirlandesas de Nast se centran en los irlandeses como un grupo destructivo y mentiroso, que ponía en peligro a la sociedad estadounidense. Inmediatamente después de los disturbios de Orange del 12 de julio de 1871 en la ciudad de Nueva York, en los que los católicos irlandeses se enfrentaron a la Guardia Nacional que protegía un desfile de protestantes irlandeses, Nast dibujó una serie de caricaturas antiirlandesas para Harper’s Weekly. Una de las viñetas ilustraba los disturbios de julio de 1863, cuando los católicos irlandeses atacaron a los afroamericanos en toda la ciudad de Nueva York. En la parte superior del dibujo, Nast escribió que el católico irlandés está obligado a respetar «ninguna casta, ninguna secta, ninguna nación, ningún derecho», lo que pone de manifiesto la supuesta falta de respeto de los inmigrantes irlandeses hacia la sociedad estadounidense. Además, el contraste entre los irlandeses y los anglosajones en esta caricatura muestra claramente a los irlandeses bajo una luz negativa. Mientras que los anglosajones son dibujados como personas de aspecto normal, los irlandeses son dibujados con rostros simiescos que ilustran su inferioridad y su falta de inteligencia. Tales representaciones de los irlandeses no se limitaron a Nast, ya que otros periódicos como Puck y Judge también utilizaron caricaturas de los irlandeses como primitivos y violentos.

«¡Bravo, Bravo!» https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7356

El otro dibujo que Nast publicó en la portada de Harper’s Weekly en 1871 muestra a un irlandés con cara de simio atacando a Columbia, una representación común de América. Sin embargo, Columbia consigue detener el ataque y agarra desafiantemente al irlandés por el cuello mientras éste deja caer su shillelagh. El contraste entre ambos es claro, el irlandés con sus ropas rasgadas y andrajosas, con un tirante suelto que no parece una cola, representaba su inhumanidad así como su amenaza a la sociedad americana, que estaba representada por Columbia vestida de blanco puro y sosteniendo un látigo con la etiqueta «ley». Así, para Nast, los disturbios en los que participaban regularmente los católicos irlandeses demostraban una clara evidencia de su inferioridad y justificaban su preocupación de que fueran una amenaza para la democracia.

«Chorus of Rising Patriots (?). ‘¡No podemos decir una mentira! Nosotros no lo hicimos'»https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7364

Otra caricatura de unos años más tarde también ilustra el sentimiento anti-irlandés, pero de una manera diferente. En esta caricatura, un grupo de niños que representan a los demócratas católicos irlandeses han cortado el árbol de la verdad y han colocado un cartel para una nueva escuela con el lema «nuestro gobierno, el gobierno de la mafia». La caricatura les muestra además apoyando a Boss Tweed, el demócrata cuya maquinaria política dirigía Nueva York. Así, al representarlos como niños, Nast estaba cuestionando su capacidad de pensar por sí mismos y su capacidad de participar en la democracia. Otro aspecto importante de esta caricatura es Columbia, que esta vez va vestida de diosa griega. Aquí sostiene un manojo de palos con la frase «en la unión está la fuerza, el patriotismo, el honor y la unidad» y está defendiendo claramente el espíritu de la Revolución al situarse frente a la «escuela del viejo 1776». Así, esta caricatura junto con las otras dos demuestran cómo Nast creía que los ideales sobre los que se fundaron los Estados Unidos estaban en peligro debido a la traición de los irlandeses. El examen de las caricaturas antiirlandesas de Nast ha revelado los arraigados sentimientos antiinmigrantes que tenían muchos en Estados Unidos. Tales creencias se desarrollaron a raíz de los disturbios y otros episodios violentos que muchos vieron como una señal de que los irlandeses eran incompatibles con los ideales de la nación. De hecho, el nativismo surgió por el temor a que los irlandeses y otros grupos étnicos corrompieran el tejido de Estados Unidos. Este miedo a los irlandeses se vio agravado por su fe católica, que se enfrentó a su propia oposición en Estados Unidos, tal y como expresó Nast en sus caricaturas. El próximo blog explorará la segunda parte: Las caricaturas anticatólicas de Nast.