Ceras para velas – Cera de abejas

La cera de abejas la fabrican las abejas obreras. Es secretada por las glándulas situadas en la parte inferior del abdomen, y moldeada en el panal que se utiliza como espacio de almacenamiento para la miel y el polen, y como cámaras de cría para las abejas larvas. Las abejas que construyen el panal se atiborran de miel y se cuelgan juntas en racimos o cadenas por la zona que se va a construir.

Después de unas 24 horas, producen una gota de cera líquida. Pronto se endurece en una pequeña escama blanca, que la abeja traslada a sus mandíbulas donde se mezcla con las secreciones glandulares y se mastica. La escama de cera ablandada se pasa a otra obrera que la moldeará y la colocará en el panal en crecimiento. Se tarda unos cuatro minutos en procesar una sola escama desde la secreción hasta el panal.

Un marco recién sacado de la colmena, mostrando una hermosa mezcla de abejas, miel y cera de abeja

El rico color de la cera de abeja es el resultado de las fuentes florales de las que se alimentan las abejas. La cera de abejas es casi blanca cuando se segrega por primera vez, pero adquiere su color gracias al polen y al propóleo que recogen las abejas. Las variaciones naturales de color van desde el casi blanco hasta el casi negro.

Los apicultores obtienen la cera de abejas de las «capas» del panal, la parte del panal que sella la miel recogida por las abejas. Las capas se cortan del panal para recoger la miel y luego se funden para separar la miel de la cera. Se producen entre una y dos libras de cera por cada cien libras de miel.

La cera de abejas está disponible bajo diferentes formas: en forma de gránulos (como la parafina), en láminas o en láminas de cera, con un diseño plano o en forma de panal.
Elija la forma que más le guste o la que más se adapte al tipo de vela que piensa hacer.

La cera de abejas se utiliza a menudo en combinación con la parafina (una proporción tradicional es una parte de cera de abejas por 3 partes de parafina), para una fórmula de vela de contenedor, por ejemplo.
Usada sola, la cera de abejas no debe utilizarse para ninguna aplicación que implique un molde (¡la cera y el molde se volverían instantáneamente inseparables!), a menos que esté utilizando moldes de caucho o látex que se «despeguen» una vez que la cera se haya enfriado.

Al igual que la parafina, la cera de abejas se puede comprar en forma de losa o, como aquí, en forma de pellets, mucho más fácil de trabajar

La cera de abejas no se expande y se contrae según su temperatura como lo hace la parafina, una razón más para no usarla en un molde rígido (la contracción de la parafina cuando se enfría permite que la vela terminada se deslice fuera del molde, pero este comportamiento puede convertirse en un inconveniente con tipos específicos de velas, como las velas de contenedor).

Las láminas de cera de abeja pueden utilizarse para crear velas magníficas, fáciles de hacer y seguras para los jóvenes fabricantes de velas, cuando se enrollan alrededor de una mecha, para formar un cono o pilar cilíndrico o cónico.

El punto de fusión de la cera de abejas se sitúa entre 144°F y 149°F. Esto es bastante alto y puede dar lugar a posibles problemas con la mecha: a veces, el calor producido por la mecha encendida no será lo suficientemente alto como para crear un charco de fusión completo. Peor aún, la llama puede incluso hacer un agujero en el centro de la vela (también llamado «túnel») y dejar los restos de la vela intactos.

Por esta razón, y especialmente cuando se utiliza la cera de abejas para hacer una vela de contenedor, se recomienda mezclarla con una cera de parafina de bajo punto de fusión (126 °F es perfecto) para bajar el punto medio de fusión. Puede ser necesario utilizar una mecha de una o dos tallas más. En general, una vela de cera de abeja requerirá una mecha más gruesa (una trenza cuadrada funciona mejor) que una vela de parafina del mismo diámetro.