Clave de los invertebrados australianos de agua dulce y terrestre
Phylum Arthropoda Subphylum Chelicerata Clase Arachnida Orden Amblypygi
Nombres comunes: arañas látigo, escorpiones látigo
Resumen
Los Amblypygi son arácnidos de tamaño moderado a grande que se conocen comúnmente como arañas látigo o escorpiones látigo sin cola. Suelen medir menos de 50 mm de largo y pueden ser extremadamente aplanados. Al igual que las arañas, el cuerpo está dividido en dos secciones por una constricción medial o pedicelo. Sin embargo, se diferencian de las arañas en muchos aspectos, siendo el más llamativo los pedipalpos agrandados y con forma de garra, armados con espinas de desarrollo variable. Otro rasgo único es su primer par de patas, muy modificado y con forma de antena, en el que la parte terminal está formada por muchos (más de 100) pequeños segmentos. Estas patas funcionan como sensores táctiles y una de ellas suele estar extendida en la dirección en la que se mueve el animal. Los amblipigios suelen caminar de forma lateral o en forma de cangrejo y son capaces de realizar movimientos extremadamente rápidos. El abdomen está segmentado y posee tergitos y esternitos claramente definidos, y se une al prosoma mediante un estrecho pedicelo, similar al de las arañas. A pesar de su aspecto temible y arácnido, las arañas látigo no son peligrosas para el ser humano y no poseen veneno
Distribución y diversidad
Los escorpiones látigo australianos se han encontrado en hábitats de selva tropical o cuevas en Arnhem Land, la isla de Navidad y desde la península del Cabo York hasta el sur de Townsville. Son uno de los órdenes de arácnidos más pequeños, con unas 140 especies en todo el mundo y sólo cuatro especies descritas de dos géneros en dos familias en Australia.
Ciclo de vida
Los Amblypygi se aparean siguiendo una serie de movimientos ritualizados (sobre todo por parte del macho) que incluyen golpear a la hembra con las primeras patas alargadas, agarrar a la hembra con los pedipalpos y balancearse hacia adelante y hacia atrás. El macho acaba produciendo un espermatóforo (paquete de esperma), y guía a la hembra sobre él utilizando sus pedipalpos y/o primeras patas, hasta que el espermatóforo es recogido en su gonoporo (abertura genital). Los huevos son depositados en un saco de cría membranoso y permanecen adheridos bajo el abdomen de la hembra hasta que eclosionan. Los juveniles se arrastran hasta el abdomen de su madre y permanecen con ella hasta su primera muda, momento en el que se independizan. La madurez sexual se alcanza tras una serie de mudas.
Alimentación
Los Amblypygi son depredadores de emboscada y capturan pequeños invertebrados (sobre todo insectos) con sus pedipalpos rapaces. La presa es guiada cuidadosamente hacia los pedipalpos con las patas anteniformes mientras el resto del cuerpo permanece inmóvil. Cuando está a su alcance, los pedipalpos agarran rápidamente a la presa y la obligan a entrar en los quelíceros, donde la desgarran. Como la mayoría de los otros arácnidos, las arañas látigo no ingieren alimentos sólidos, sino que la presa es parcialmente digerida preoralmente antes de que el contenido licuado sea consumido.
Ecología
La mayoría de las arañas látigo son tropicales y sus cuerpos aplanados están adaptados para vivir bajo rocas y láminas de corteza. Se desconoce su impacto como depredadores en las poblaciones de invertebrados y no se consideran comercialmente significativas.
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Image credit: Photographer: Mark Harvey
© Western Australian Museum
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