Cochran condenado a cadena perpetua por el asesinato de Zoe Hastings

Tras solo seis minutos de deliberación, un jurado del condado de Dallas ha condenado a Antonio Cochran, de 36 años, a cadena perpetua y le ha impuesto una multa de 10.000 dólares por el asesinato en 2015 de Zoe Hastings, de 18 años, el lunes.

Los jurados deliberaron durante casi 23 horas a lo largo de varios días antes de llegar a un veredicto de culpabilidad el sábado. Sólo tardaron unos minutos en determinar su sentencia el lunes por la tarde.

La oficina del fiscal del condado de Dallas había revertido previamente su plan de buscar la pena de muerte después de que los expertos encontraran que Cochran tiene una discapacidad intelectual. El jurado de ocho mujeres y cuatro hombres encontró a Cochran culpable de asesinato, no de asesinato capital que habría garantizado una sentencia de cadena perpetua.

«No hay palabras que puedan expresar nuestro dolor a la familia Hastings por tener que soportar una pérdida tan traumática y trágica. Seguiremos rezando por ellos y, aunque no podemos devolver a Zoe, esperamos que este resultado les ayude a sanar», dijo la fiscal del condado de Dallas, Faith Johnson. «En nombre de mi equipo que trabajó en este caso, quiero agradecer al jurado por su servicio. Su sentencia asegura que Antonio Cochran ya no tendrá la oportunidad de dañar a otra persona de nuevo.»

Johnson también agradeció a la unidad de homicidios del Departamento de Policía de Dallas por su papel en la investigación.

Las autoridades dijeron que Cochran secuestró a Hastings -quien desapareció después de que se detuviera a devolver un DVD alquilado mientras se dirigía a la iglesia-, la condujo al lecho de un arroyo cercano y la agredió sexualmente antes de matarla.

«Nos arrebataron a Zoe, esta chica dulce e inocente», dijo Patrick Kirlin, fiscal principal. Kirlin instó al jurado a considerar una sentencia de cadena perpetua basada en el crimen y en el peligro potencial que Cochran representaba para la comunidad.

Los jurados pasaron gran parte del sábado deliberando. Después de que el jurado hiciera otra pregunta el sábado por la mañana, el juez Robert D. Burns emitió un cargo al jurado instándoles a continuar las deliberaciones hasta que haya una decisión.

El juicio por asesinato de Cochran comenzó el 11 de enero con la madre de la víctima subiendo al estrado donde habló de la noche en que su hija desapareció. Dijo que los miembros de la familia utilizaron el portátil de su hija y la tecnología «Find My Phone» para encontrar la ubicación de la adolescente desaparecida. Cuando ella y su marido llegaron a ese lugar, fueron recibidos por la policía y al instante supieron que algo no iba bien.

Cochran tiene un historial de detenciones y condenas que se remontan a 15 años atrás por delitos que incluyen asalto, robo y hurto.

Tan recientemente como en febrero de 2014, fue arrestado en el condado de Bowie, Texas, después de ser acusado de violar a una adolescente en un coche. La oficina del secretario del distrito confirma que el caso llegó hasta un juicio con jurado en enero de 2015 en el que Cochran fue absuelto.