Codorniz escamada

La codorniz escamada (Callipepla squamata), también conocida como codorniz azul o algodonosa, es la segunda especie de codorniz más abundante en Texas, detrás de la codorniz blanca. La codorniz escamada tiene una amplia área de distribución que cubre la mayor parte de la mitad occidental de Texas. Estas aves cubren seis de las once ecorregiones naturales del estado de Texas, incluyendo: Trans-Pecos, Montañas y Cuencas, Planicies Altas, Planicies Rodantes, Meseta de Edwards y las Planicies del Sur de Texas. La codorniz escamosa prefiere un entorno más árido y no suele encontrarse en lugares donde las lluvias son abundantes. A diferencia de los bobwhites, la codorniz escamada suele habitar en zonas secas que a veces sólo pueden tener una media de 4-24 pulgadas de lluvia al año.

Vocalizaciones

Las vocalizaciones de la codorniz escamada pueden dividirse en dos categorías: las asociadas a la reproducción y las que no están asociadas a la reproducción. Los machos emiten varias vocalizaciones durante la época de cría. Los machos de codorniz no apareados suelen hacer una llamada a una hembra disponible desde una posición elevada y visible, que suele sonar como un «Cree», «Squawk», «kwook» o «whock». Las llamadas agresivas de los machos se refieren a las realizadas entre dos machos combativos. Por lo general, se produce un «chillido» y una exhibición visual por parte de un macho. Las llamadas de cuidado de las crías suelen producirse cuando una codorniz hembra con cría es expulsada o sometida a presión. La hembra empezará un «acto de alas rotas» y enviará un sonido estridente «ping-g-g». El macho le seguirá con un sonido de «chip». También hay varias vocalizaciones no asociadas a la reproducción. Un ejemplo es la llamada de reunión. Es una de las vocalizaciones más frecuentes de la codorniz escamosa. Esta llamada también se utiliza para dar a conocer la ubicación de una codorniz a otras codornices con el fin de reunir una bandada. Se suele describir como un «Chip-churr, chip-churr» o un «chin-tang, chin-tang». Hay muchas otras llamadas menos conocidas y estudiadas. Algunos ejemplos son el grito de alarma grupal, el grito de susto individual, las llamadas de los polluelos y varias notas de conversación diferentes.

Atributos físicos

La codorniz escamada es de color gris azulado con un patrón de plumas «escamadas» en una parte de su pecho. Los machos, o gallos, tienen la garganta de color crema, mientras que las hembras, o gallinas, tienen la garganta de color marrón. Hay una serie de factores distintivos únicos entre las codornices escamadas y las blancas. A diferencia de las blancas, cuando se sienten amenazadas o presionadas, prefieren correr en lugar de volar. Las codornices escamadas también son ligeramente más grandes en estatura que las bobwhites.

Nidificación e incubación

Las codornices escamadas siguen un ciclo de seis meses para su reproducción y cría. Comienzan a formar parejas desde finales de febrero hasta principios de marzo. A finales de marzo la mayoría de las gallinas han seleccionado una pareja. El cortejo consiste en la exhibición del plumaje y la llamada del macho, e incluso se ha observado una breve persecución de la hembra. Los machos son muy protectores con sus parejas. La temporada de nidificación suele durar desde abril hasta septiembre. Los nidos se construyen en el suelo, al amparo de un arbusto o planta, y no suelen presentar un dosel como parte del propio nido. Hay algunas plantas comunes para anidar que ofrecen una mayor tasa de supervivencia de las puestas. La tobosa, la yuca y la chumbera son algunas de las plantas de nidificación adecuadas para la codorniz escocesa. Se ha sugerido que las chumberas son un arbusto de anidación fiable y de confianza para la codorniz escocesa, ya que se estima que estos lugares de anidación tienen el doble de tasa de supervivencia que otros nidos. La eclosión se produce desde principios de mayo hasta finales de agosto, y los huevos son de mayor tamaño que los de la codorniz blanca. Se cree que los polluelos más grandes se adaptan mejor al entorno árido en el que viven. El tamaño de la nidada se estima en 13 huevos, y los pollos aparecen después del periodo de incubación, alrededor de 22-23 días. Durante este tiempo, las hembras mostrarán un parche de cría (un parche de piel sin plumas) que ayuda a mantener la temperatura ideal para los huevos. Los machos tienden a permanecer con la hembra durante este periodo para distraer a los posibles depredadores e incluso se ha observado que empollan los huevos cuando la hembra ha sido asesinada. El éxito de los nidos es escaso, pero es probable que las codornices que fracasan en un nido vuelvan a intentar anidar. Después de cuatro semanas de edad, las codornices jóvenes pueden volar y entre las 12 y las 20 semanas muestran un comportamiento de bandada.

Cuando se busca un hábitat adecuado para la codorniz escamosa, hay tres factores principales a tener en cuenta: arbustos adecuados para anidar, una cobertura sustancial de «hierba baja» y especies alimenticias adecuadas. En cuanto al hábitat, la codorniz escocesa prefiere un hábitat más elevado con arbustos dispersos y zonas abiertas. Tienden a evitar las zonas con vegetación densa o arbustos. Los arbustos, el zumaque de hoja pequeña, el agarito y el espino son algunos de los arbustos que ocupan los hábitats donde se encuentra la codorniz. Algunas especies de hierbas importantes son la grama china, la grama negra, el muhly de arbustos, el threeawns y la tobosa.

La dieta de la codorniz escamada consiste en 3 alimentos principales: insectos, semillas y vegetación verde. La codorniz escamada se alimenta dos veces al día, una a media mañana y otra justo antes de que anochezca. Por la mañana, estas aves suelen alimentarse más de insectos, como saltamontes y escarabajos. La codorniz escamosa consume una mayor cantidad de insectos que las demás especies de codornices del estado. Por otro lado, suelen consumir más semillas por la tarde. Por término medio, la codorniz escamosa consume una cantidad menor de semillas y granos que los bobwhites. En comparación con otras especies de codornices, la codorniz escarlata consume aproximadamente 4 veces más cantidad de vegetación verde, incluyendo hojas, hierbas y plantas suculentas. Aunque estas aves muestran aversión a la lluvia, son capaces de obtener agua de los alimentos que consumen. Las codornices escamadas también encuentran agua para mantener a sus polluelos (o crías) poco después de la eclosión.

Predación y otros factores de mortalidad

Se estima que el 0,1% de las codornices escamadas seguían vivas en su quinto año de vida. Se cree que muy pocas codornices escaldadas mueren por vejez. Las altas tasas de mortalidad se deben a la desnutrición, la depredación, la caza y otras causas relacionadas con el hombre. Algunos de estos factores pueden considerarse interrelacionados. Los depredadores pueden afectar a la codorniz escocesa de dos maneras principales: depredación de huevos y depredación de las propias codornices. La principal causa de pérdida de nidos es la depredación. Los mapaches (Procyon lotor), las serpientes, los coyotes (Canis latrans), los cerdos asilvestrados (Sus scrofa), las mofetas rayadas (Mephitis mephitis) y los halcones de Cooper (Accipiter cooperii) son sólo algunos de los posibles depredadores de la codorniz. A diferencia de la codorniz blanca del norte, el clima afecta menos a las poblaciones de codorniz escocesa. Esta especie es más tolerante a la sequía que otras especies y, por lo tanto, las tasas de mortalidad no son tan altas durante las temporadas particularmente secas o húmedas.

Conservación y gestión

La pérdida de hábitat de la codorniz en Texas es significativa, y con más del 95% del estado de propiedad privada, los propietarios son la clave para la conservación de la codorniz. Incorporar la gestión de la codorniz en la gestión del ganado es crucial. Los pastos moderados con una mezcla de intensidades de pastoreo pueden soportar mayores densidades de codornices, en comparación con los pastos con exceso o falta de pastoreo. Los gestores de las tierras deben aprender a reconocer y buscar las zonas que soportan un mayor número de codornices escamadas y reflejar esa disposición del hábitat en toda su propiedad. El control mecánico de la maleza puede ser una herramienta muy útil para conformar el hábitat de la codorniz escamosa. La alteración del suelo que supone este tipo de control ayuda a promover el crecimiento de las hierbas, que a su vez son un valioso recurso alimenticio para la codorniz escocesa. Además, la creación de oasis de codorniz puede aumentar la diversidad de plantas e insectos en una zona determinada, proporcionando así una rica abundancia de recursos alimenticios y cobertura del suelo para la codorniz.

Publicaciones

Codorniz escamada en Texas: Su biología y gestión

¿Dónde se han ido todas las codornices?

Citaciones

Dr. Dale Rollins y el Rolling Plains Quail Research Ranch, Roby, Texas

Silvy, Nova J., Dale Rollins, y Shane W. Whisenant. 2007. Ecología e historia de la vida de la codorniz escamada. Páginas 65-88 en Leonard A. Brennan, editor, Codornices de Texas: Ecology and Management. College Station: Texas A&M University Press.

Mapa: Sauer, J. R., J. E. Hines, J. E. Fallon, K. L. Pardieck, D. J. Ziolkowski, Jr. y W. A. Link. 2012. The North American Breeding Bird Survey, Resultados y análisis 1966 – 2011. Versión 07.03.2013 USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel, MD

ML Audio 45034. Codorniz escamada – Callipepla squamata. Geoffrey A. Keller. Estados Unidos, Texas, 5,0 km al NO de Salineno; Falcon St. Rec. Area. 30 de abril de 1986. Biblioteca Macualay, www.macaulaylibrary.org. Laboratorio de Ornitología de Cornell.