Cohosh azul

Descripción de la flor:
Flores pequeñas y redondas en racimo (2″ de ancho). Las flores son redondas (0,5″ de ancho). Los pétalos (6) son ovalados y llegan a una punta puntiaguda. Las flores varían de color amarillo-verde a púrpura-marrón.

Frutos:
Bayas azules en un tallo grueso (se parecen a los arándanos comunes). Las semillas están protegidas por una capa carnosa.

Descripción de la hoja:
Cada hoja (1-3″ de largo) es de color verde oscuro-azulado con 3-5 lóbulos puntiagudos.

Nombres comunes:

Raíz de arándano, ginseng azul, raíz de papoose, raíz de seneca, squawroot, ginseng amarillo

Colonias de plantas establecidas en el valle de Noruega

Familia: Agracejo (Berberidaceae)
Altura: Hasta 3′ (90 cm)
Floración: Abril – Junio
Hábitat: Bosques sombríos, húmedos y caducifolios
Ciclo: Perenne
Toxicidad: Las hojas y las semillas son venenosas

Etimología

Se cree que el cohosh es un nombre algonquino de Nueva Inglaterra que describe esta y otras flores de la familia de los agracejos (Berberidaceae), incluyendo el cohosh negro (Cimicifuga racemosa) y el cohosh blanco (Actaea alba). Cohosh deriva de Co-os- que significa «pino», probablemente en referencia a la apariencia en forma de espiga de la mayoría de las plantas de Cohosh. El azul alude al color del fruto producido por la planta madura, que es de color azul-verde oscuro.

El nombre científico, Caulophyllum thalictroides, describe las hojas de la planta que se asemejan a la Ruda de los prados. Caulophyllum deriva de kaulos y phylum, que significa tallo y hojas. La hoja compuesta del cohosh azul casi no tiene un verdadero pecíolo. La hoja parece conectarse directamente al tallo independientemente de un tallo de la hoja, lo que racionaliza el nombre del género («hoja-tallo»). Thalictroides alude al follaje de la planta que se asemeja a las hojas de Early (T. dioicum) o Tall Meadow Rue (T. dasycarpum), ambos miembros del género Thalictrum.

Nombres comunes

Raíz de arándano: Se refiere al fruto de color intenso que produce la planta en su madurez.
Ginseng azul o amarillo, raíz de Séneca: El cohosh azul se confunde ocasionalmente con el ginseng y el séneca debido al olor y el sabor de sus raíces.
Raíz de papa, Squawroot: Los primeros colonos aplicaron este nombre después de ver que los nativos americanos empleaban las raíces para diversos fines médicos.

Polinización

Cada uno de los pétalos de la delicada flor verde contiene glándulas de néctar que son visitadas por abejorros y moscas a principios de la primavera. Ambas especies de insectos son también polinizadores clave para la planta. Dado que las partes masculina y femenina de la flor maduran en momentos diferentes, la planta se asegura la polinización cruzada.
Una vez fecundado, el ovario madura formando un «fruto» azul que podría decirse que no es un fruto en absoluto. Las bayas son en realidad semillas rodeadas por una capa carnosa de color azul oscuro que protege la semilla marrón de su interior. Como la pared del ovario se desprende durante las primeras fases del desarrollo de la semilla, el fruto es en realidad una semilla desnuda. La exposición de las semillas es una condición inusual para las plantas con flores. Al llevar sus semillas abiertamente, el cohosh azul es vulnerable a los depredadores que se comerían las semillas. La planta contrarresta esta vulnerabilidad con la toxicidad de sus semillas. Las semillas de la cimicífuga son venenosas para muchas especies, incluida la humana.

Usos médicos

Los nativos americanos y los pioneros encontraron muchos usos para la cimicífuga por medio de remedios médicos. Un té con infusión de la raíz se utilizaba para tratar una variedad de dolencias médicas entre muchas tribus diferentes. Los indios Meskwaki la utilizaban para tratar trastornos genitourinarios. Los pioneros utilizaban la planta como tratamiento para el reumatismo, la epilepsia, los cólicos y muchas otras dolencias.

Se descubrió que la flor era un eficaz parturifaciente, utilizado para facilitar el parto. Durante una o dos semanas antes de la fecha prevista para el parto, las mujeres embarazadas bebían un té con raíces de cohosh azul en polvo. Se creía que el té inducía un parto rápido e indoloro. Esta propiedad se atribuía al glucósido caulosaponina producido por el cohosh azul9. La caulosaponina contrae los vasos sanguíneos coronarios, lo que tiene efectos negativos sobre el corazón, dañando el músculo cardíaco. Si el té se bebía antes, solía inducir el aborto y se citaba como el origen de muchos abortos espontáneos.

El cohosh azul también se consideraba un potente emenagogo. Las mujeres de varias tribus utilizaban un té de infusión de la raíz para suprimir el flujo menstrual abundante, aliviar los calambres y favorecer las descargas gástricas.

Existen pruebas experimentales que apoyan las propiedades antiespasmódicas y diuréticas de las raíces de Cohosh Azul6. Cuando se utiliza en diversos tratamientos herbales, puede suprimir los espasmos, las convulsiones y otros trastornos nerviosos6. Los herbolarios modernos utilizan hoy en día las raíces de la planta para tratar el reumatismo y la bronquitis.

Hay que tener cuidado al consumir cualquier parte de las plantas de cohosh azul. Las hojas y las semillas contienen metilcitisina, un alcaloide, así como otros glucósidos que son venenosos9. Los experimentos demuestran que la acción de la metilcisina imita los efectos de la nicotina cuando se toma internamente6. El compuesto eleva la presión sanguínea y estimula tanto la respiración como la motilidad intestinal, provocando fuertes dolores de estómago y falta de aliento9. Los niños que confunden las semillas cubiertas de pulpa con arándanos han sido envenenados por los efectos tóxicos del cohosh azul6. En general, la planta no debe consumirse a menos que se haga bajo estricta supervisión.

Otros usos

Algunos informes dicen que las semillas pueden tostarse y utilizarse como sustituto del café. El proceso de tostado supuestamente elimina los elementos tóxicos de las semillas.