Comisión Forestal de Arkansas
La Comisión Forestal de Arkansas (AFC) fue creada por la Ley 234 de 1931 y modificada por la Ley 48 de 1939. Sus responsabilidades iniciales incluían el control de incendios, la educación en seguridad contra incendios y la gestión forestal. Sus actividades se han ampliado para incluir la supervisión de los departamentos de bomberos rurales y voluntarios, la respuesta a desastres, la asistencia en la gestión de tierras privadas, los viveros de plántulas de árboles y la genética, los programas educativos para las escuelas públicas de Arkansas, la silvicultura urbana y la participación en eventos como el Día del Árbol y el Día de la Tierra en todo el estado. A partir de 2011, la Comisión Forestal de Arkansas tiene nueve oficinas de distrito en todo el estado y oficinas más pequeñas en casi todos los condados de Arkansas. Con la aprobación de la Ley 1978 de 2005, la Comisión Forestal de Arkansas se combinó con la Junta de Plantas del Estado de Arkansas, la Junta Asesora de Pesticidas Abandonados y la Comisión de Ganadería y Avicultura de Arkansas para crear el Departamento de Agricultura de Arkansas (que más tarde pasó a llamarse Departamento de Agricultura de Arkansas como parte de la Ley 910 de 2019).
El deseo de proteger los bosques de Arkansas contra los incendios forestales motivó la formación de la Comisión Forestal de Arkansas. En la década de 1930, los incendios forestales se combatían principalmente con herramientas manuales y prendiendo fuegos con antorchas manuales de goteo. La detección de incendios se realizaba mediante el uso de torres de incendios situadas en propiedades privadas. En la actualidad, tanto el personal de la Comisión Forestal de Arkansas como los voluntarios de incendios rurales combaten los incendios forestales con una combinación de arados para incendios, camiones y pequeños aviones. La detección de incendios forestales se realiza principalmente desde el aire.
Reconociendo la necesidad de protección contra incendios en todas las zonas rurales de Arkansas, la Septuagésima Segunda Asamblea General de Arkansas aprobó la Ley 36 de 1979, que estableció una División de Protección contra Incendios Rurales dentro de la Comisión Forestal de Arkansas. Esta división se encarga de establecer, equipar y formar a los departamentos de bomberos voluntarios rurales de todo el estado. Como resultado de esta iniciativa, el número de departamentos de bomberos rurales en el estado ha aumentado de 300 en 1979 a más de 1.000 en el año 2011. Proporcionan programas de formación integral para los bomberos voluntarios.
El personal de la Comisión Forestal de Arkansas es a menudo el primero al que se llama para responder a un desastre. Con la ayuda de los voluntarios de los departamentos de bomberos rurales, despejan las carreteras para los equipos de reparación y realizan operaciones de búsqueda y rescate durante los desastres naturales.
Como servicio adicional a los ciudadanos de Arkansas, la comisión proporciona planificación para la gestión de la tierra a los propietarios privados del estado. El primer vivero de plántulas se estableció en 1934 en diez acres de tierra cerca de Conway (Condado de Faulkner). Además, existe un sólido programa de genética para mejorar la madera de pino y de frondosas del estado. En cooperación con otros estados, se cultivan nuevas y diferentes variedades y se comparan las estadísticas para aumentar los beneficios de la industria maderera y de los propietarios privados de Arkansas.
La comisión es muy activa en la programación educativa junto con las escuelas públicas de Arkansas. La comisión también trabaja con el conocido icono Smokey Bear.
Para más información:
Comisión Forestal de Arkansas. https://www.agriculture.arkansas.gov/arkansas-forestry-commission (consultado el 6 de noviembre de 2019).
Colección de la Comisión Forestal de Arkansas. CALS Butler Center for Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Mary Bennett Baxley
Universidad de Arkansas en Little Rock
Última actualización: 11/06/2019