Comunicado de prensa

Contacto:
Jessie Thomas-Blate, American Rivers, 202-347-7550
Tarence Ray, Appalachian Voices, 276-679-1691

Washington, D.C.- American Rivers ha nombrado hoy al río Russell Fork de los Apalaches Centrales entre los ríos más amenazados de Estados Unidos® de 2016, poniendo de relieve a nivel nacional la amenaza que supone la minería de carbón de remoción en la cima de la montaña para el agua limpia y las comunidades.

«El informe sobre los ríos más amenazados de Estados Unidos es un llamamiento a la acción para salvar los ríos en un punto de inflexión», dijo Jessie Thomas-Blate, de American Rivers. «La industria del carbón está en declive, mientras que el valor económico de un río Russell Fork intacto y sano sigue creciendo. Debemos proteger el Russell Fork para que pueda seguir siendo un activo valioso para las comunidades de hoy y para las generaciones venideras.»

La bifurcación de Russell está amenazada por la mina Doe Branch, propuesta por Paramont Coal Company en el condado de Dickenson, Virginia. La remoción de la cima de la montaña es una de las formas más destructivas de minería, con impactos devastadores en el agua limpia, los peces y la vida silvestre, y la salud de las comunidades locales. Se utilizan explosivos pesados para volar la cima de las montañas y extraer los filones de carbón subyacentes. Grandes cantidades de tierra y escombros, llamados «sobrecarga» por la industria, se vierten en los valles adyacentes, enterrando los arroyos y arruinando los cursos de agua a lo largo de kilómetros. La mina de Doe Branch vertería aguas residuales tóxicas en los afluentes del río Russell Fork, causando daños a largo plazo a la vida acuática.

American Rivers pide al Gobernador de Virginia y a la Agencia de Protección Ambiental que denieguen los permisos para la mina y pongan fin al proyecto.

«El río Russell Fork es un activo crítico para la región que no podemos permitirnos perder. Es importante que preservemos este recurso natural para la sostenibilidad económica de las comunidades del este de Kentucky y el suroeste de Virginia que dependen del río para el turismo, el ocio y el empleo», dijo Tarence Ray, Coordinador de Campo de los Apalaches Centrales para Appalachian Voices.

«De niño, pasé la mayor parte de mis veranos con mis abuelos en el este de Kentucky. Explorar su granja y jugar en el pequeño arroyo que la atravesaba fueron algunos de mis primeros contactos con la naturaleza», dijo Bob Irvin, Presidente de American Rivers. «Kentucky ha sido bendecido con muchos ríos hermosos, y el Russell Fork es una joya natural. Pero, al igual que muchos ríos y arroyos del sur de los Apalaches, está amenazado por la devastadora práctica de la extracción de carbón de la cima de la montaña. Esperamos que nuestra inclusión en la lista de los ríos más amenazados de Estados Unidos envíe un fuerte mensaje de que vale la pena proteger el Russell Fork para las comunidades de hoy y las generaciones futuras.»

El río Russell Fork serpentea a lo largo de la frontera de Virginia y Kentucky y forma el desfiladero más profundo al este del río Misisipi, conocido como el «Gran Cañón del Sur». El desfiladero y el río son las principales atracciones del Parque Interestatal Breaks, que atrae a más de 350.000 visitantes al año. El río y el entorno natural desempeñan un papel económico vital en la región, una zona históricamente dominada por la industria del carbón. Solo en 2015, el Breaks Interstate Park generó 9,95 millones de dólares en el sureste de Kentucky y el suroeste de Virginia. Los pueblos cercanos de Elkhorn City (Kentucky) y Haysi (Virginia) son los que más se benefician del uso continuado del parque. Es crucial que se proteja este recurso natural único como activo económico y recreativo.

«Nuestros recursos naturales en los Apalaches Centrales han sufrido durante décadas la extracción de la cima de las montañas. Es hora de que el estado de Virginia ponga fin a esta práctica destructiva. El futuro de nuestras comunidades depende de ello», dijo David Rouse, miembro de Southern Appalachian Mountain Stewards.

El informe anual America’s Most Endangered Rivers® es una lista de ríos en una encrucijada, donde las decisiones clave en los próximos meses determinarán el destino de los ríos. La elección de los ríos para la lista se basa en los siguientes criterios 1) La magnitud de la amenaza, 2) Un punto de decisión crítico en el próximo año y 3) La importancia del río para las personas y la naturaleza.
A lo largo de los años, el informe ha contribuido a impulsar muchos éxitos, como la eliminación de presas obsoletas, la protección de ríos con designaciones Wild and Scenic y la prevención del desarrollo y la contaminación perjudiciales.

Los ríos más amenazados de Estados Unidos® de 2016:

#1: Cuenca del río Apalachicola-Chattahoochee-Flint
(Alabama, Florida, Georgia)
Amenaza: Gestión anticuada del agua

#2: Río San Joaquín
(California)
Amenaza: Gestión anticuada del agua

#3: Río Susquehanna
(Pensilvania, Maryland)
Amenaza: Explotación perjudicial de presas

#4: Río Smith
(Montana)
Amenaza: Minería

#5: Río Green-Duwamish
(Washington)
Amenaza: Gestión anticuada del agua

#6: Río Pee Dee
(Carolina del Norte)
Amenaza: Explotación perjudicial de presas

#7: Río Russell Fork
(Virginia, Kentucky)
Amenaza: Explotación minera en la cima de la montaña

#8: Río Merrimack
(New Hampshire, Massachusetts)
Amenaza: Escorrentía contaminada

#9: Río San Lorenzo
(Nueva York)
Amenaza: Explotación perjudicial de presas

#10: Río Pascagoula
(Misisipi, Alabama)
Amenaza: Nuevas presas
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