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Nota del editor: Casey Miller fue miembro del jurado que la semana pasada declaró a Brenda Delgado culpable de asesinato capital en el asesinato por encargo de la dentista de Dallas Kendra Hatcher. Delgado cumplirá cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Miller ofreció al Observer este ensayo sobre sus experiencias en el jurado.

Sigo sin entender qué lleva a la gente a hacer cosas tan estúpidas y crueles. ¿Cómo se convence a una mujer de 23 años de Dallas para que planee y lleve a cabo un asesinato con alguien que conoce desde hace un mes? ¿Cuándo una estudiante de higiene dental de 30 años se vuelve tan egocéntrica que debe hacer que la nueva novia de su ex sea «eliminada» para que puedan reunirse y vivir felices para siempre? ¿Por qué un drogadicto arruinado con tres hijos propios piensa que el dinero en efectivo, una bolsa de hierba y algo de cocaína es un intercambio equitativo para disparar a un extraño en la nuca, al estilo de una ejecución?

La pura idiotez de todo esto sería risible. Si, por supuesto, no hubiera acabado horriblemente con una vida, no hubiera destrozado otras innumerables vidas y no hubiera costado cientos de miles de dólares de los contribuyentes.

¿Y un juicio y veredicto de asesinato capital en cinco días laborables? WTF, esto es Texas.

Las víctimas y los asesinos

• Dr. Kendra Hatcher, DDS: dentista pediátrico asesinado el fin de semana del Día del Trabajo de 2015 en el garaje de su complejo de apartamentos Uptown.
• Dr. Ricardo «Ricky» Paniagua: Terminando una residencia de dermatología en Dallas, tuvo una relación intermitente con Brenda Delgado durante dos años antes de terminarla en febrero de 2015; empezó a salir con Hatcher la primavera de 2015.
• Brenda Delgado: la acusada, acusada de asesinato capital, extraditada desde México después de que entrara en la lista de los 10 fugitivos más buscados del FBI en 2016.
• Crystal Cortes: cómplice y conductora de la huida, aceptó declararse culpable de asesinato; espera su condena de 35 años a cambio de testificar contra Delgado y el gatillero.
• Kristopher Love: el gatillero, condenado por asesinato capital en octubre de 2018; ahora en el corredor de la muerte de Texas.

Cómo me involucré

Para mi séptima (sí, séptima) citación como jurado, me dirigí a la Sala Central del Jurado del Condado de Dallas la mañana del viernes 17 de mayo, junto con unos 450 de mis compañeros. Un caso de asesinato capital, para una vida en prisión sin libertad condicional. ¿Si? Presentación de los abogados de la acusación y de la defensa. Presentación del acusado. Instrucciones del juez del distrito 363, Tracy Holmes, sobre las inhabilitaciones obligatorias y las exenciones voluntarias. Advertencias para no investigar ni publicar sobre el caso en Internet. Cuestionario para rellenar. Para su información: respondí sinceramente que sabía poco o nada sobre el caso. (Como snob de la NPR, dejé de ver las noticias locales hace años.)

Parafraseando al juez Holmes: «Ambas partes se tomarán la próxima semana (20-24 de mayo) para revisar los cuestionarios. A partir de ahí, 72 de ustedes serán llamados el viernes, 31 de mayo, para un día completo de selección del jurado. De ese grupo, se seleccionarán 12 jurados y dos suplentes. Si son seleccionados, planeen estar presentes en el juicio durante las dos semanas siguientes (del 3 al 14 de junio)»

Tenía bastantes posibilidades de no ser elegido. Entonces el 23 de mayo recibí el correo electrónico del tribunal: Casey Miller, Jurado 491, está citado para el viernes 31 de mayo. Ese viernes, el fiscal Justin Lord me hizo una sola pregunta directamente. Respondí brevemente, y pensé que estaba libre de culpa.

Entonces me eligieron.

Brenda Delgado y Kendra Hatcher

El condado de Dallas y Kendra Hatcher a través de Facebook

Cómo terminar un juicio por asesinato capital en cinco días

Ya que era el primero, Estoy como escupiendo aquí.

Primero, consiga un equipo de acusación organizado con una condena por asesinato capital ya completada. Utiliza las pruebas físicas, los registros de los teléfonos móviles, las grabaciones de las cámaras de vigilancia y los testimonios de los cómplices que funcionaron la primera vez. Poner al ex-novio en el estrado para establecer la línea de tiempo. Presente no uno, ni dos, sino tres testigos que cuenten de forma independiente las solicitudes de asesinato por encargo del acusado. Presentar la entrevista policial inicial filmada con la acusada, en la que ella escucha sus derechos Miranda, consiente voluntariamente en que le tiren el teléfono móvil y se incrimina con múltiples mentiras. Que el juicio se celebre en el mismo tribunal, con el mismo juez sin sentido, que la condena relacionada.

El estado abrió su caso el lunes por la mañana, poniendo a la madre del dentista asesinado en el estrado de los testigos. Observar su agonía física por el dolor, temblando mientras se esforzaba por responder a las preguntas sobre su hija casi cuatro años después del asesinato, fue abrasador. Avancemos hasta el jueves por la mañana: El Estado cerró con el testimonio de la autopsia y con las esenciales, pero desagradables, fotos de la autopsia. La defensa presentó su caso en menos de dos horas el jueves por la tarde, un experto en registros de teléfonos móviles, y luego descansó.

El viernes por la mañana: Los argumentos de cierre, las instrucciones del juez, la deliberación del jurado y el veredicto. Entregar el veredicto. Presenciar las desgarradoras declaraciones de impacto de la víctima en las que la madre de Kendra Hatcher, una de las hermanas de Hatcher (que está embarazada) y su abuelo miran fijamente a Brenda Delgado y le dicen exactamente lo que piensan de ella. Presencie la sentencia automática obligatoria de Brenda Delgado. Ser dada de baja del servicio. Quedarse para un encuentro informal opcional, extrañamente amistoso, con los abogados de ambas partes y el juez. Terminar alrededor de las 12:15 p.m.

Cómo emitir un veredicto de asesinato capital en 20 minutos

Podría parecer descuidado, incluso frívolo, tomar una decisión tan seria en 20 minutos, pero no fue así. Los dos jurados suplentes fueron liberados, y los 12 volvimos a la estrecha sala del jurado y esperamos un poco. Uno de los jurados abrió la bandeja de verduras y salsas que había traído esa mañana. El alguacil apareció con una cesta con bolígrafos, libretas y el formulario del veredicto. Hicimos un par de preguntas sobre la comida, y nos encerró.

Antes éramos un grupo extremadamente charlatán durante los tiempos muertos, pero ahora estábamos callados, reverentes. Sugerí tomar un momento o dos para centrarnos y acomodarnos. Otro miembro del jurado sugirió realizar una votación anónima inicial a través de un papel antes de iniciar los debates.

Nos repartimos hojas de papel y los tres o cuatro bolígrafos proporcionados. Algunos rebuscamos en nuestros bolsos o carteras para conseguir más bolígrafos. Nos tomamos ese momento de silencio. Un par de miembros del jurado rezaron en silencio. Yo soy ateo. Cerré los ojos y tomé aire.

Escribimos nuestros votos, los doblamos y se los pasamos a una mujer que se había ofrecido como jurado principal. En silencio, abrió cada voto y comenzó a organizarlos por culpable o inocente. Cuando terminó, los 12 votos estaban en una sola pila.

Dije algo en el sentido de que estaba segura de mi voto, y quería que todos estuvieran claros y seguros. Acordamos tomarnos unos momentos más para dejar que el veredicto se asiente, y respirar, para que cada uno esté seguro. Cuando todo el mundo estuviera instalado y preparado, podríamos hacer sonar el timbre para el alguacil. Nos miramos unos a otros en la mesa. Una de las jurados dijo que necesitaba un poco de tiempo.

Cuando estuvo lista, todos lo estuvimos, y tocamos el timbre.

Notas para el Juez

Juez Holmes, usted dirige una sala ajustada y se lo agradezco. Parece poca cosa, pero esa sala de deliberación del jurado suya es claustrofóbicamente pequeña para 14 adultos. Apenas podemos caminar alrededor de la mesa de conferencias. Es demasiado grande para la sala. Deshazte de algunos de los tristes muebles que sólo ocupan espacio; 86 el alto armario de metal, el archivador de dos cajones, el abultado sofá de gran tamaño. Pon el microondas en la mesa auxiliar y deshazte de su carrito.

Notas para la acusación

En general, bien hecho. Organizado y lógico y minucioso. Cuatro presentadores llegaron a estar abarrotados. Tres sería mejor. La próxima vez, ensayen los registros de los teléfonos móviles y los mapas para que sean más claros y precisos. Nos empantanamos en algunos detalles técnicos confusos.

Notas para la defensa

Más que nada es un Dios los bendiga por intentarlo. Delgado se cavó un enorme agujero, y ustedes tenían un gran lote de nada con el que trabajar en cuanto a pruebas, testimonios o credibilidad. Cuanto más intentabais ponerle la zancadilla a la testigo clave del estado, la conductora cómplice Crystal Cortes, más clara se me hacía. Usted postulaba que Cortes había puesto a Delgado como plan B en caso de que el «robo» de Love a Hatcher saliera mal. No creí que Cortes fuera capaz de ese nivel de manipulación.

Llamaste a la declaración de sentencia de asesinato de 35 años de Cortes «el trato del siglo». No lo es. Es una sentencia de 35 años de prisión por asesinato. A mí me pareció que una madre soltera con problemas empezaba a enfrentarse a las consecuencias de sus actos y, con suerte, intentaba aceptar al menos algo de responsabilidad por este horrible desastre.

Notas para los compañeros del jurado

Aprecié sinceramente sus esfuerzos, pero a veces me asustaron. Probablemente me mostré frío porque evité a propósito las conversaciones en grupo, e ignoré vuestras propuestas de amistad y familiaridad. Un par de ustedes querían que todos fuéramos mejores amigos al instante, y eso era una mala, mala idea.

Los mantuve a distancia, temiendo que la mentalidad de la multitud, las alianzas amistosas y/o el drama al estilo del reality show arruinaran nuestras deliberaciones. Necesitaba estar entre vosotros, pero no unirme a vosotros. Todos nosotros, como individuos diversos con diferentes orígenes, diferentes edades, diferentes géneros, diferentes carreras, diferentes familias y diferentes experiencias de vida, llegamos a la misma conclusión razonable. Por nosotros mismos. Eso fue súper importante para mí.

Notas para el público

Blah blah blah, a nadie le gusta ser jurado. Pero cuanto más nos escabullimos de él, más debilitamos un sistema ya infradotado y sobrecargado. A pesar de todas las quejas y lamentos que hacemos, no es tan malo. Un simple consejo: Preséntate, cállate y haz lo que se te pide. El resto suele solucionarse solo.

Y si recuerdan algo de todo esto, queridos lectores, espero de verdad que sea esto: Nunca, nunca, NUNCA deje que los vehículos entren detrás de usted, evitando una puerta de seguridad, cuando entre en un aparcamiento cerrado. Lo mismo ocurre con el acceso restringido a las puertas de los edificios. Delgado, Cortes y/o Love esperaron en el estacionamiento de visitantes en el complejo de apartamentos de Hatcher repetidamente, siguieron a un residente y tuvieron acceso completo al área de estacionamiento «asegurado» donde Hatcher fue asesinado. Basta ya.

En resumen

Cuanto más viejo me hago, más me conozco. Sé que mantuve una mente abierta. Sé que escuché cuidadosamente las instrucciones del juez. Sé que consideré las pruebas y juzgué la credibilidad de los testimonios con justicia. Creo que mis compañeros del jurado hicieron lo mismo.

Y estoy seguro de que sé lo que hizo Brenda Delgado.

Ex periodista de un diario, Casey Miller trabaja como gestor de contenidos de comunicaciones corporativas en el centro de la ciudad. Piensa donar su sueldo de jurado de 206 dólares y sus honorarios por escribir este artículo a la organización benéfica para niños que apoyó Kendra Hatcher. Ella viajó a Guatemala para proporcionar servicios dentales a niños y familias necesitadas.