Conozca a Hamlet VIII, el famoso felino residente del famoso Hotel Algonquin de Nueva York

• El hotel más antiguo de Nueva York, el Algonquin, situado en la calle 44 Oeste, ha sido el hogar de una mascota felina desde que un gato callejero entró en él en los años 20
• Los primeros gatos se llamaron Billy y Rusty, pero el legendario actor John Barrymore, que lo visitaba con frecuencia, sugirió un nombre más regio: Hamlet
• Desde entonces, todos los gatos machos se llaman Hamlet, mientras que todas las hembras se llaman Matilda, aunque nadie sabe muy bien por qué, según la Jefa de Gatos
• La asistente ejecutiva Alice Dealmeida, abuela y amante de los gatos, ha hecho las veces de Jefa de Gatos durante 14 años en el Algonquin
• El actual felino residente, Hamlet VIII -que tiene su propia tarjeta de visita y recibe cartas de admiradores y regalos de todo el mundo- fue un rescate salvaje
• Con el fin de retribuir, el hotel celebra cada verano un evento para recaudar fondos que incluye un desfile de moda de gatos y dona los beneficios a la Mayor’s Alliance for NYC Animals

Hay un cuadro al óleo detrás del mostrador de recepción del famoso hotel Algonquin de Nueva York, un retrato del residente más importante del establecimiento: su pose y su expresión son más que majestuosas cuando mira a los huéspedes que entran y salen. Tiene su propia tarjeta de visita del Algonquin y un empleado dedicado a todos sus caprichos, e incluso su nombre denota una aristocracia sofisticada: Hamlet. Hamlet VIII, de hecho, viene precedido por una larga línea de otros distinguidos residentes especiales del mismo nombre.

Y todos ellos son de la variedad felina.

Porque el Algonquin, famoso por acoger históricamente a leyendas de la literatura y la interpretación, ha sido el hogar de gatos residentes durante casi 100 años. Según la leyenda, un gato callejero conocido como Billy entró en el hotel en la década de 1920, seguido poco después por un gato de color mermelada llamado Rusty, que tenía vía libre en el hotel.

Estos nombres no impresionaron al legendario actor y frecuente huésped John Barrymore, que sugirió -de nuevo, según la tradición del Algonquin- el apodo shakesperiano de Hamlet. Desde entonces, todos los gatos machos han tenido ese título, mientras que todas las hembras se han llamado Matilda.

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«No sabemos por qué hay una Matilda», dice la jefa de los gatos, Alice Dealmeida, abuela y amante de los animales que hace las veces de asistente ejecutiva cuando no está cuidando a «Hammy», como llama cariñosamente a su felino. ‘¿Sabes que alguien dijo «Waltzing Matilda»? Podría ser.’

La nativa del Bronx lleva 14 años en su puesto en el Algonquin, comenzando sus tareas felinas con una de las Matildas. Había sido contratada como asistente ejecutiva y al principio no sabía que el trabajo incluía responsabilidades felinas – aunque eso fue una grata sorpresa para una mujer que actualmente tiene tres gatos en casa además de los ferales que alimenta fuera.

‘No sabía que era responsable del gato, y de repente, estuve aquí un par de días, y la asistente me dijo: «Oh, por cierto, tienes que responder a los correos de Matilda -porque era Matilda II la que estaba aquí- tienes que responder a sus correos electrónicos, ya sabes»

‘Me hizo muy feliz. Así que empecé con los correos electrónicos, y luego fue como una explosión»

Hamlet VIII, por ejemplo, tiene sus propias páginas en las redes sociales, y recibe una tonelada de mensajes y correos de fans. Recibe tarjetas, regalos, incluso propuestas, y los fans del gato de Algonquin le han enviado juguetes, réplicas e incluso pinturas al óleo no solicitadas, como la que adorna el vestíbulo. Las ofrendas proceden de todo el mundo; para Navidad, por ejemplo, recibió seis ratoncitos que le encanta batear, procedentes de Australia.

Hammy tiene su propia cama y habitación cerca de la entrada del hotel, en la calle 44 Oeste, y la zona del vestíbulo está equipada con puertas para gatos para facilitar su movimiento. También le encanta posarse en dos árboles especializados para gatos, uno en la recepción y otro en la parte delantera del hotel, lo que le proporciona una vista de la calle por la que la mayoría de los neoyorquinos matarían.

«Los gatos necesitan una zona vertical, así que esto le da su verticalidad», dice Dealmeida. Además, puede estar entre la gente, pero no pueden tocarlo, y lo mismo ocurre en la parte delantera. Puede ver el sol, puede ver la acción, lo que ocurre allí. Así que tiene algunos lugares que le dan privacidad.

Hamlet también puede retirarse a una habitación privada con una cama, su comida y su poste para rascarse, y su afición a los aperitivos -o a cualquier cosa comestible, en realidad- le está haciendo un poco más gordo de lo que le gustaría a Dealmeida.

Pero no siempre fue así para el pelirrojo de pelo corto americano. De hecho, su viaje ha sido una verdadera historia de «pobreza a riqueza», explica su orgullosa «madre», Dealmeida.

«Hamlet VIII fue un gato rescatado», dice a DailyMail.com. En realidad, era un gato callejero de Long Island, lo encontraron en las calles y lo llevaron a un refugio».

El Algonquin ya había hecho un llamamiento a los refugios locales en busca de un nuevo residente felino; la actual Matilda estaba a punto de jubilarse y pronto se iría a una granja de un huésped fiel. Hamlet -entonces llamado Chill- tenía un año de edad cuando Dealmeida lo vio por primera vez, y tenía la personalidad relajada que lo convierte en uno de los favoritos de los huéspedes de Algonquin.

«No se podría haber construido un gato mejor», dice a DailyMail.com. ‘Un tipo esta mañana, lo está acariciando, y el gato está comiendo y el gato ni siquiera parpadea. He visto a dos o tres chicos acariciarlo y él se queda ahí parado sin hacer nada».

A los porteros de siempre les gusta jugar con cuerdas con Hamlet, y es bastante obvio, cuando el gato se pasea por el mostrador de recepción y se sube a sus perchas, que sabe que es una especie de estrella. Incluso disfruta de sesiones regulares de reiki con un terapeuta de mascotas.

«Hamlet tiene pleno dominio del Algonquin», dice Dealmeida. ‘Es el rey Algon. Solíamos llamar a Matilda la reina del Algon’.

Añade: ‘La gente hace reservas gracias a él; da al hotel una sensación hogareña. Los niños se emocionan… y no es como estar en un hotel. Es más como estar en casa con tus cosas favoritas.

El vestíbulo incluye una sección de exhibición de recuerdos de Hamlet y Matilda, incluyendo fotos antiguas de sus predecesores. Incluso hay un libro infantil y un peluche del gato Algonquin que los huéspedes y visitantes pueden llevarse a casa, y no faltan las historias sobre las travesuras que han hecho los gatos a lo largo de los años.

«Hay leyendas por todas partes», ríe Dealmeida. ‘Sí sabemos que hay un gato que se subió a un taxi. Hay un gato -esta zona, antes de que se construyera, había establos aquí- y se enamoró de un gato del granero y se fue detrás del gato del granero. A Matilda I le gustaba quitar la comida de los platos de los huéspedes, así que había que tener mucho cuidado con lo que se hacía. Matilda III se dio cuenta de que al director general no le gustaba que estuviera en el sofá, pero se dio cuenta de que si se sentaba al lado de un huésped, éste no podía echarla.

‘Matilda II llegó a maullar en un micrófono cuando estábamos haciendo una entrevista en la radio… Todos tienen mucha personalidad, y cada uno tiene sus propias travesuras.

El hotel aprovecha esas travesuras y personalidades para concienciar y recaudar dinero para los animales necesitados.

‘Para mantener a Hamlet en las croquetas, y para devolver – porque creemos que el rescate debe ser la única opción – tenemos una recaudación de fondos anual para la Alianza del Alcalde para los Animales de Nueva York’, dice Dealmeida a DailyiMail.com. Son maravillosos; abarcan 150 refugios en los cinco distritos, y cada agosto Hamlet los honra con una recaudación de fondos – y por el precio de la entrada, tienes alcohol, aperitivos, un desfile de moda felina … una subasta silenciosa en línea, rifas, adopción de gatos en el frente.

‘Y el 100% de los beneficios se destinan a la Alianza del Alcalde’

Es un evento -y un trabajo- que Dealmeida disfruta claramente, mimando a Hammy y chocando las manos con el astuto gato.

‘Me encanta ser la jefa de los gatos; es como un sueño hecho realidad’, dice. ‘Nadie se imagina que esto pueda ser posible. También me gusta la otra parte de mi trabajo, pero no es tan peluda como la parte de jefa de los gatos’.