Consejo Municipal de Boston

Antes de 1909, el cuerpo legislativo de Boston estaba formado por una Junta de Concejales de ocho miembros y un Consejo Común compuesto por tres representantes de cada uno de los 25 distritos de la ciudad. Cuando se reescribió la Carta de la Ciudad de Boston en 1909, la Junta de Concejales y el Consejo Común fueron sustituidos por un Consejo Municipal de nueve miembros. Los nueve concejales fueron elegidos por sufragio universal para mandatos de dos años. La nueva carta también otorgaba al alcalde el poder de vetar todos los actos del Consejo Municipal. La primera reunión del consejo como órgano unicameral tuvo lugar el 7 de febrero de 1910.

El procedimiento para elegir a los concejales de la ciudad fue modificado por el Capítulo 479 de las Leyes de 1924, que dispuso la elección de 22 concejales de la ciudad, uno de cada distrito, a partir de las elecciones bienales de 1925. El procedimiento se modificó de nuevo mediante el Capítulo 356 de las Leyes de 1951, que preveía la elección de nueve concejales, todos en general, para mandatos de dos años.

En noviembre de 1981, los votantes de Boston aprobaron de nuevo cambiar la composición del Consejo, a 13 miembros: 9 representantes de distrito y 4 miembros generales.

Representación por distritosEditar

Distritos del Consejo

El referéndum de 1981 que establecía la actual composición de 13 miembros del Consejo no indicaba cómo se dibujarían las líneas de los distritos, sólo que los distritos fueran de una población aproximadamente igual y que las líneas de los distritos no atravesaran los recintos de la ciudad.

El Consejo creó un comité para proponer varios mapas de distritos posibles y celebrar audiencias públicas antes de presentar un plan al Consejo para su aprobación. La ley estatal exigía que el Consejo Municipal tomara una decisión final sobre los distritos en un plazo de 90 días a partir de la notificación de que el referéndum había sido aprobado oficialmente, lo que significaba que el Consejo que votaría sobre los distritos sería el de 1982, no el de 1981 que los creó. El entonces presidente Patrick McDonough, que se oponía a la representación por distritos, nombró a Rosemarie Sansone, una de las principales defensoras de la representación por distritos, como presidenta del comité de distritación, pero eligió a Frederick C. Langone, Dapper O’Neil y John W. Sears como los otros tres miembros, todos ellos contrarios a la representación por distritos. Tanto Langone como O’Neil volverían al Consejo en 1982, pero Sansone no se presentó a la reelección en 1981 y no podría votar sobre los límites de los distritos si el comité no trabajaba rápidamente para presentar un plan al Consejo antes de finales de año. Las audiencias públicas sobre los posibles límites de los distritos estuvieron llenas de acalorados debates entre los defensores de trazar líneas para proteger la unidad de los barrios y los defensores de trazar líneas para crear dos distritos predominantemente minoritarios y dar voz a las minorías en el gobierno local. La controversia se centró en Dorchester y el South End. Dorchester, el mayor barrio de Boston, debía dividirse en al menos dos distritos. Una simple división por la mitad crearía un distrito norte y otro sur o un distrito este y otro oeste. Un distrito este sería mayoritariamente blanco (75% o más) y un distrito oeste sería mayoritariamente afroamericano. Los distritos norte y sur tendrían mayorías menos extremas. Muchos residentes se opusieron a ambas divisiones, afirmando que aumentarían la segregación racial en Dorchester y continuarían con la impotencia política de las minorías. Una división más complicada que tuviera en cuenta las zonas con grandes poblaciones minoritarias crearía un distrito predominantemente minoritario y otro predominantemente blanco, pero trataría a Dorchester como varios barrios más pequeños que se repartirían entre los barrios circundantes en lugar de como una sola comunidad. En varias propuestas, el South End, debido a su ubicación, fue agrupado con South Boston o Back Bay/Beacon Hill por los defensores de la unidad de los barrios, o con Roxbury por los defensores de los distritos dominados por las minorías.

Dos días antes de que se cumpliera el plazo de 90 días, el concejal de primer año Terrence McDermott, que había sido designado como sustituto de Sansone en la presidencia del comité de delimitación de distritos, presentó un plan al Consejo que fue aprobado por 7-2 (los votos en contra fueron de Raymond Flynn y Bruce Bolling). Los límites actuales de los distritos sólo difieren ligeramente de los adoptados en 1982, ya que el South End y el sur de Boston forman un solo distrito, y Dorchester se divide aproximadamente en un distrito este y otro oeste. El Consejo se enfrentó a más desafíos después de finalizar los nuevos distritos, como la cuestión de si los concejales de distrito debían recibir un salario inferior al de los concejales generales y dónde se podía encontrar espacio de oficina para cuatro concejales adicionales en el Ayuntamiento.