Cruzando la Convergencia Antártica en su Crucero Polar
Para muchos de nuestros expedicionarios, que han viajado numerosas veces hacia y desde la Península Antártica, el viaje a través del Pasaje de Drake desde la punta de Sudamérica es un preludio imperdible para visitar realmente el Continente Blanco. En el viaje hacia el sur, que dura casi dos días, hay tiempo suficiente para la orientación, las presentaciones informativas y la creciente expectativa natural de visitar uno de los lugares más remotos de la tierra.
Pero el viaje es, en otros sentidos, un célebre portal hacia la Península, al cruzar a través de la Convergencia Antártica. Se trata de una puerta mágica, aunque casi invisible, a la tierra de los pingüinos, las focas, los glaciares y los icebergs. ¿Qué es exactamente la Convergencia Antártica?
Esencialmente, es el lugar de encuentro de diferentes masas de agua, una frontera en continuo movimiento y fluctuación entre el Océano Austral al sur y los océanos Atlántico, Pacífico e Índico al norte. La Convergencia, de unos 30-50 kilómetros de ancho, rodea completamente el continente austral a una latitud de aproximadamente 55º sur. Por debajo de ella se encuentra la Corriente Circumpolar Antártica, una corriente marina que fluye hacia el este y que actúa como una barrera natural. Estas aguas suelen ser más frías, densas y de menor salinidad que las corrientes subantárticas del norte.
Cuando se encuentran, ¡ocurren cosas interesantes! Las aguas antárticas más frías tienden a hundirse bajo las aguas más cálidas que se ven obligadas a salir a la superficie, un proceso llamado afloramiento. El resultado es un brebaje rico en nutrientes que fomenta el crecimiento de microorganismos como el fitoplancton y las criaturas algo más grandes, como el krill, que se alimentan de él, todo ello parte esencial de la cadena alimentaria que asciende y sostiene la vida de innumerables peces, focas, ballenas, pingüinos y otras especies autóctonas de la Antártida.
La líder de la expedición, Anja Erdmann, dijo que normalmente es imposible notar el cruce de la Convergencia, a menos que se esté en la sala de máquinas monitoreando la temperatura del mar. «¡No hay relámpagos, truenos ni ningún ‘golpe’ que se pueda sentir! La mayor parte de la actividad se desarrolla bajo la superficie, aunque a veces la mezcla de las aguas de diferente temperatura crea una niebla perceptible.
«Para nosotros, es una señal para mantener los ojos abiertos, sobre todo para las ballenas, que frecuentan las aguas de la Convergencia. Hace unos años, nos encontramos con unas 100 jorobadas aquí. Primero anunciamos un soplo y los pasajeros se emocionaron bastante. De repente había más y más y ya no se sabe a dónde apuntar. Algunas de las ballenas sentían curiosidad y se acercaban. Oír la respiración de una ballena tan cerca del barco es algo que no se olvida».
Anja continuó: «Cruzar la Convergencia es un privilegio especial; significa que estás entrando en aguas antárticas, un sueño hecho realidad para nuestros huéspedes y la confirmación de que realmente te estás acercando cada vez más al continente. Las sonrisas empiezan a ser mayores y más frecuentes!
«Para mí, ir por mar es especial y, podría decir, la forma «correcta» de llegar… En el mundo actual, a veces perdemos la perspectiva del tiempo y el espacio, con todo lo que sucede tan rápido y nuestras otras expectativas tan inmediatamente gratificadas. Espero que nuestros huéspedes se den cuenta de que estas horas de travesía por el Drake y la Convergencia nos sitúan en la línea de los primeros exploradores y otros marinos legendarios, la mayoría ahora olvidados y muchos de los cuales vivieron momentos tan difíciles en estas aguas. Cuánta valentía debió de requerir para ellos navegar hacia «lo desconocido». Qué contraste con la forma en que hoy surcamos estas aguas, de la manera más cómoda posible, a bordo de un moderno .»