¿Cuál es la conexión entre el agente naranja y la EPOC?

Muchos de nosotros asociamos la guerra de Vietnam con una violencia horrible y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Otra de las cicatrices que la larga guerra dejó en la sociedad estadounidense es el resultado de un herbicida dañino conocido como agente naranja. El venenoso ingrediente activo del agente naranja, la dioxina, se ha relacionado con muchas condiciones de salud, enfermedades y cáncer. Pero, ¿existe una conexión entre el agente naranja y la EPOC?

El agente naranja

Durante la guerra de Vietnam, los Estados Unidos utilizaron abundantemente el agente naranja como herbicida con el fin de eliminar la densa vegetación que cubría el país y proporcionaba ocultación para el movimiento de las fuerzas comunistas en todo el país. El gobierno estadounidense utilizó esta táctica para minimizar los ataques sorpresa del enemigo. El agente naranja no era un herbicida de tipo comercial. Fue desarrollado estrictamente para «operaciones de combate». La dioxina es un conocido carcinógeno. En consecuencia, una serie de condiciones médicas y enfermedades están relacionadas con la exposición al agente naranja. En 1991, el Congreso aprobó la Ley del Agente Naranja, que ordenó a la Academia Nacional de Ciencias que realizara investigaciones científicas y médicas sobre los efectos del agente naranja en la salud de los veteranos.

El agente naranja y la EPOC

En 2012, el secretario de Asuntos de los Veteranos, el general (R) Eric Shinseki, preguntó si había una mayor incidencia de enfermedades respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), en los veteranos expuestos al agente naranja durante la guerra de Vietnam. La EPOC se define como una enfermedad en la que la inflamación hace que el pulmón de una persona se dañe. Aunque la causa principal es el tabaquismo, alrededor del 15% de los enfermos desarrollan EPOC tras la exposición a productos químicos, polvo y humos. Si no se trata, el enfermo de EPOC se encuentra con una respiración cada vez más dificultosa y experimenta síntomas como sibilancias, tos constante e infecciones respiratorias superiores recurrentes. El estudio que inició el general Shinseki, conocido como Estudio de Salud de los Veteranos de la Era de Vietnam del Cuerpo Químico del Ejército, evaluó a 4.000 veteranos que sirvieron en Vietnam de 1965 a 1973. El grupo realizó pruebas de función pulmonar, y los resultados todavía se están analizando antes de que se puedan publicar las conclusiones. Hasta que se publiquen los resultados del estudio, los veteranos pueden recibir prestaciones por incapacidad por EPOC y otras enfermedades respiratorias basándose en los resultados de las pruebas de función pulmonar. Una prueba de función pulmonar mide el flujo de aire a través de los pulmones. Cuanto menor sea el flujo de aire, mayor será la gravedad de la EPOC.

Si usted o un ser querido padece EPOC u otra enfermedad pulmonar y desea obtener más información sobre las opciones de tratamiento, póngase en contacto con el Instituto de Salud Pulmonar en línea, o llame al 888-745-6697.