¿Cuál es la mejor manera de acabar con la tos?

¿Cuál es la mejor manera de dejar de toser? Esa es la pregunta del millón. En 2019, el 44% de los farmacéuticos encuestados en la Guía OTC 2019 de Pharmacy Times® recomendaron Delsym (dextrometorfano) como supresor de la tos de primera línea. Otro 30% sugirió Mucinex DM (guaifenesina/dextrometorfano), y un 20% abogó por Robitussin (guaifenesina). Es cierto: Los antitusivos y los expectorantes son los pilares del tratamiento de venta libre para detener la tos. Los antitusivos están indicados en la tos seca y persistente, mientras que los expectorantes, como la guaifenesina, deben recomendarse cuando los pacientes se quejan de tos húmeda, que suele ir acompañada de mucosidad.1

También es importante abordar las expectativas de los pacientes. La Academia Americana de Médicos de Familia descubrió que el dextrometorfano disminuía el número de toses entre un 19% y un 36%, lo que se traducía en entre 8 y 10 toses menos en 30 minutos. La guaifenesina tuvo resultados aparentemente más favorables, disminuyendo la frecuencia y la intensidad de la tos en un 75% después de 3 días, pero los resultados no fueron estadísticamente significativos (P = 0,5).2 Además, los médicos deben decir a los pacientes que suspendan su uso si desarrollan efectos adversos graves, como confusión, hinchazón de la cara, los labios o la lengua, o dificultad para respirar.3 En general, los productos de venta libre no pueden curar esa molesta tos pero, cuando se utilizan adecuadamente, pueden ayudar a controlar los síntomas e incluso proporcionar tranquilidad.

MEDICINA COMPLEMENTARIA Y ALTERNATIVA

Muchas personas recurren a remedios caseros o productos naturales para aliviar la tos persistente. Una de las opciones mejor investigadas es la miel. Se ha recomendado dar a un niño con tos entre 1,5 y 2 cucharadas de miel 30 minutos antes de acostarse como forma de aumentar el sueño tanto para el niño como para el cuidador. El uso de la miel puede ser eficaz o no en los adultos.4 Es importante tener en cuenta que la FDA no supervisa otras medicinas complementarias y alternativas comunes, y deben utilizarse con precaución. Entre ellas se encuentran el jengibre, la raíz de malvavisco, los probióticos y el tomillo.5 La FDA recomienda gárgaras, aerosoles nasales y gotas de solución salina para mantener las membranas mucosas húmedas y aflojar la mucosidad.6 Por último, el uso de humidificadores o vaporizadores de vapor frío junto a la cama puede humedecer el aire y ayudar a aliviar la irritación de las vías respiratorias que podría estar causando la tos. Los pacientes deben acudir a un profesional médico si los síntomas no se resuelven en dos semanas o empeoran.

Para conocer más recomendaciones de los farmacéuticos sobre los medicamentos de venta libre, visite el sitio web The OTC Guide.

Emily C. Hayes es candidata a farmacéutica en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Connecticut en Storrs.

• Medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado. Sitio web del Nationwide Children’s Hospital. nationwidechildrens.org/family-resources-education/health-wellness-and-safety-resources/helping-hands/cough-and-cold-medicine-over-the-counter-otc. Consultado el 3 de mayo de 2019.
• Kinkade S, Long NA. La bronquitis aguda. Am Fam Physician. 2016;94(7):560-565.
• Dextromethorphan. New Zealand Consumer Medicine Information website. medsafe.govt.nz/consumers/CMI/CoughandCold/Dextromethorphan1.pdf. Publicado el 4 de noviembre de 2010. Consultado el 5 de mayo de 2019.
• Ashkin E, Mounsey A. PURLs: a spoonful of honey helps a coughing child sleep. J Fam Pract. 2013;62(3):145-147.
• Leonard J. ¿Qué puedo hacer para que se me pase la tos? Noticias médicas de hoy. July 9, 2018. medicalnewstoday.com/articles/322394.php. Consultado el 5 de mayo de 2019.
• FDA. Cuándo dar a los niños medicamentos para la tos y el resfriado. Sitio web de la FDA. www.fda. gov/ForConsumers/ConsumerUpdates/ucm422465.htm. Actualizado el 27 de noviembre de 2018. Consultado el 5 de marzo de 2019.