¿Cuáles son los verdaderos signos de advertencia de un tumor cerebral?

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A lo largo de su vida, las probabilidades de desarrollar un tumor cerebral canceroso son inferiores al 1%. Por lo general, síntomas como el dolor de cabeza o la confusión no son más que la forma que tiene el cuerpo de indicarle que se hidrate o duerma más.

Pero en raras ocasiones, estos síntomas pueden ser señal de un problema mayor.

Desgraciadamente, las señales de advertencia de un tumor cerebral pueden ser tan diversas como la interminable lista de responsabilidades del cerebro. «No existe un signo específico para un tumor cerebral», dice el neurooncólogo Manmeet Ahluwalia, MD. «Un tumor cerebral puede presentarse con muchos signos y síntomas diferentes, dependiendo de dónde esté localizado.»

Signos a los que hay que prestar atención

Con más de 120 tipos de tumores cerebrales, los síntomas van desde ninguno hasta las principales señales de alarma. En última instancia, la forma en que su cuerpo haga sonar la alarma depende de:

• Dónde se forme el tumor.
• Qué parte del cuerpo controla la zona afectada del cerebro.
• Cómo de grande es el tumor.

Pero para saber cuándo un síntoma anuncia realmente problemas, necesita conocer su propio cuerpo. Los cambios en su salud pueden ser tan reveladores como el propio síntoma.

Si experimenta uno o varios de estos signos, el Dr. Ahluwaliar recomienda acudir a un profesional médico:

1. Convulsiones: Un tumor puede hacer que las neuronas del cerebro se disparen salvajemente, provocando convulsiones.
2. Cambios en su estado mental: Tal vez haya tenido confusión, uno de los «momentos de la tercera edad» o más problemas de lo normal para calcular la cuenta de un restaurante. Sus capacidades mentales son personales, así como cualquier cambio en ellas.
3. Cambios de personalidad o comportamiento: «Los tumores del lóbulo frontal, en particular, pueden hacer que las personas alegres y burbujeantes desarrollen un afecto plano o que algunas personas normalmente calladas se vuelvan más habladoras», explica el Dr. Ahluwalia. «También pueden provocar una pérdida de inhibición»
4. Torpeza: Los tumores del tronco cerebral pueden provocar una pérdida de equilibrio o movimientos torpes.
5. Problemas visuales: Un tumor en un área del cerebro que controla la vista puede afectar a la visión. La visión borrosa, doble o incluso la pérdida de visión pueden ser signos de un tumor cerebral.
6. Debilidad en las extremidades: La pérdida de fuerza o la debilidad en un brazo o una pierna puede ser un síntoma de un tumor cerebral.
7. Dolores de cabeza: «Pero la mayoría de los dolores de cabeza no son consecuencia de un tumor cerebral», asegura el doctor Ahluwalia. «Los dolores de cabeza de los tumores cerebrales tienden a persistir durante más de unos días, se asocian a náuseas o vómitos o se producen a primera hora de la mañana».

Signos de metástasis cerebrales

Hay un hecho sorprendente: los tumores cerebrales más comunes no se inician realmente en el cerebro. Las metástasis cerebrales, o los tumores cerebrales metastásicos, se extienden al cerebro desde otras partes del cuerpo, con mayor frecuencia desde los pulmones, los senos, la piel, los riñones o el colon.

«Una persona con un historial conocido de estos cánceres que desarrolle cualquiera de estos síntomas neurológicos debe ser evaluada», dice el Dr. Ahluwalia dice.

Dónde ir si necesita tratamiento para un tumor cerebral

Si le diagnostican un tumor cerebral, el Dr. Ahluwalias dice que recibirá la mejor atención en un centro de excelencia para tumores cerebrales.

«Estos centros se especializan en el tratamiento multidisciplinar de los tumores cerebrales», explica. «Hay neurocirujanos que tratan a pacientes con tumores cerebrales todos los días de la semana. También hay oncólogos radioterápicos y neurooncólogos u oncólogos médicos que tratan principalmente a pacientes con tumores cerebrales».

Estos centros suelen ofrecer también la posibilidad de participar en ensayos clínicos. Así que si un tumor tiene opciones de tratamiento limitadas, un centro de tumores cerebrales puede darle acceso a nuevos y prometedores fármacos o inmunoterapias que pueden tratarlo eficazmente.

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