¿Cuánto dura un resfriado? Esto es lo que dicen los expertos

Desgraciadamente, es posible que no te hayas librado tan pronto como tu nariz deje de gotear.

El resfriado común es -como su nombre indica- increíblemente común. De hecho, en EE.UU. se registran unos mil millones de casos de resfriado común cada año, según MedlinePlus, un recurso de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.. Esta cifra se atribuye en gran medida al número de virus que pueden causar un resfriado: unos 200, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), entre los que se encuentran los rinovirus, los adenovirus y los coronavirus.

Pero los resfriados también son extremadamente contagiosos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que pueden propagarse a través del aire, el contacto cercano con personas infectadas e incluso a través de la materia fecal de una persona infectada (por ejemplo, si no se lavan bien las manos después de ir al baño.

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Puedes tomar todas las medidas necesarias para protegerte -lavarte las manos con agua y jabón, evitar tocarte la cara y mantenerte alejado de las personas enfermas- pero lo más probable es que aún te cruces con un virus del resfriado y te contagies. Pero incluso en ese caso, puedes tomar medidas para proteger a otra persona del destino que te ha tocado a ti, y eso tiene mucho que ver con saber cuánto duran los virus del resfriado y lo contagiosos que son.

Primero, lo básico: MedlinePlus dice que el periodo de incubación de un resfriado -o el tiempo que transcurre entre que te infectas y empiezas a mostrar síntomas- es de unos dos o tres días. Desafortunadamente, es durante ese tiempo cuando usted puede ser más contagioso, Jazmine Sutton, MD, un especialista en medicina hospitalaria en la Clínica Cleveland, dice a la Salud. «La mayoría de los resfriados comunes son causados por virus y el período de mayor contagio suele ser uno o dos días antes de la aparición de los síntomas y durante los dos o tres primeros días de los mismos», dice.

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Esos síntomas a los que se refiere la Dra. Sutton son los típicos del resfriado: dolor de garganta, secreción nasal, tos, estornudos, dolores de cabeza y dolores corporales. (Para su información: aunque algunos resfriados pueden causar una temperatura corporal elevada, la fiebre se debe más comúnmente a la gripe, al COVID-19 o a otros virus.)

Una vez que aparecen esos síntomas de resfriado, pueden durar desde unos pocos días hasta dos semanas, según MedlinePlus, y en la mayoría de los casos, un resfriado no suele ser contagioso después de la primera semana.

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Pero esa no es siempre una regla rígida; mientras sigas tosiendo o mostrando síntomas de cualquier tipo, puedes seguir siendo contagioso. «A veces, puede tener una tos persistente que persiste durante una o dos semanas más» después de haber empezado a sentirse mejor, dice el Dr. Sutton. Y en casos raros, dice el Dr. Sutton, usted puede seguir siendo infeccioso incluso después de que los síntomas se resuelvan, debido a algo llamado diseminación viral, o cuando un virus se replica en el cuerpo y se abre camino en el medio ambiente.

Básicamente, su mejor apuesta para protegerse a sí mismo y a otros durante la temporada de gripe: Seguir tomando las medidas preventivas necesarias, como lavarse las manos y distanciarse físicamente de los enfermos. Y si se resfría, puede ser prudente hacer un seguimiento de sus propios síntomas y tratar de aislarse tanto como sea posible durante los primeros días, cuando un resfriado puede ser más contagioso, y permanecer vigilante después de eso, hasta que se sienta de nuevo al 100%.

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