Cuando los acosadores son acosados por otros: Entender a las víctimas de acoso

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Víctimas de acoso: ¿Un tipo especial?

Algunos niños ocupan el centro de la cadena alimenticia del acoso. Son acosados por individuos dominantes, pero también perpetran el bulling ellos mismos. Rechazados, victimizados y agresivos, estos «acosadores-víctimas» suelen tener más problemas psicológicos que los «acosadores puros» o las «víctimas puras».

No podemos esperar que «salgan» de sus problemas, no si no intervenimos. ¿Podemos hacer algo para ayudarles a cambiar de rumbo? Más vale que lo hagamos. Porque no podemos permitirnos ignorar el problema. He aquí un análisis más detallado de las pruebas.

Cómo se diferencian las víctimas de acoso de los acosadores «puros»

La investigación moderna reconoce dos tipos de acosadores.

Ambos tipos pueden sufrir trastornos psiquiátricos, y ambos tienen un mayor riesgo de cometer delitos graves y violentos a medida que envejecen (Sourander et al 2007a; Sourander et al 2007b; Sourander et al 2011; Luukkonen et al 2011; Klomek et al 2015; Sourander et al 2016).

Ambos se enfrentan a mayores probabilidades de tener dificultades laborales, y a una mayor probabilidad de no cumplir con las obligaciones financieras (Wolke et al 2013).

Pero también difieren en aspectos importantes.

Los acosadores «puros» son los agresores seguros. Reparten intimidación y acoso. En general, no son víctimas de otros acosadores y suelen tener una alta estima.

Los «acosadores-víctimas», por el contrario, son tanto acosadores como víctimas del acoso. Sufren un conjunto distintivo de problemas. Por ejemplo, en comparación con los acosadores puros, pueden ser más

• ansiosos
• deprimidos
• solitarios
• impulsivos

Son más propensos a sufrir lesiones, incluidas las autoinfligidas (Stein et al 2007; Ford et al 2017). Pueden participar en actos de acoso más frecuentes que los acosadores puros (Kochel et al 2015) y, cuando son adultos, experimentan peores resultados.

Cuando los investigadores hicieron un seguimiento de los niños a partir de los 9 años, descubrieron que las víctimas de acoso tenían menos probabilidades que los acosadores puros de graduarse en la escuela secundaria. En la edad adulta, también eran menos propensos a tener un amigo o confidente, y más propensos a tener una mala relación con sus padres (Wolke et al 2013).

Si queremos que los niños crezcan fuera de él, ¿cambiarán espontáneamente de rumbo? Eso parece una ilusión, y la investigación sugiere que es un resultado poco probable, al menos a corto plazo. Cuando los investigadores de Pekín hicieron un seguimiento de los niños desde el 4º al 6º grado, descubrieron que las víctimas de acoso no se desviaron del patrón de victimización de otros (Pan et al 2017).

Los acosadores victimizados tienen un mayor riesgo de sufrir problemas emocionales

Una encuesta internacional de niños de 11 a 15 años descubrió que las víctimas de acoso experimentaban un peor ajuste emocional en los 25 países encuestados (Nansel et al 2004).

Otros estudios confirman esta tendencia.

• En estudios de adolescentes en Estados Unidos y Macao, las víctimas de acoso informan de sentimientos más intensos de ansiedad y depresión que otros estudiantes (Juvoven et al 2003; Stein et al 2007; Kowalski y Limber 2013; Weng et al 2017).
• Un estudio longitudinal de seguimiento de niños finlandeses desde los 8 años hasta los primeros años de la edad adulta encontró que las víctimas de acoso tenían un riesgo especialmente elevado de desarrollar trastornos emocionales, incluyendo ansiedad, depresión, psicosis, abuso de sustancias y trastorno de personalidad antisocial (Sourander et al 2007b).
• Un estudio de adolescentes australianos informa que las víctimas de acoso escolar tenían las tasas más altas de autolesiones, planes de suicidio e intentos de suicidio (Ford et al 2017).

Los acosadores victimizados pueden tener más problemas para encajar

Los acosadores puros suelen disfrutar de un alto estatus social (Andrews et al 2017). Por el contrario, las víctimas de acoso son más a menudo rechazadas por sus compañeros.

Por ejemplo, las investigaciones indican que los niños atribuyen más características antisociales a las víctimas de acoso, y menos características amistosas y prosociales (van Noorden et al 2017). Y este patrón emerge temprano. En un estudio, un estudio suizo ha informado de que los niños de jardín de infancia identificados como víctimas de acoso por sus compañeros eran menos cooperativos y menos sociables (Perren y Alsaker 2006).

Otros estudios sugieren que las víctimas de acoso son más propensas a ser evitadas por sus compañeros (Nansel et al 2004; Juvoven et al 2003). También es más probable que se sientan solos y que tengan dificultades para hacer amigos (Nansel et al 2001; Juvoven et al 2003). En un estudio, aproximadamente el 45% de las víctimas de acoso escolar no tenían amigos (Kochel et al 2015).

Los acosadores victimizados pueden ser más propensos a sufrir un exceso de excitación y control de impulsos

La excitación es el grado en que estamos comprometidos, o respondemos al entorno. Describe nuestro estado de excitación con respecto a lo que ocurre.

Cuando las personas se encuentran en estados de excitación bajos, les resulta fácil controlar sus emociones.

Cuando se encuentran en estados de excitación muy altos, pueden estar tensas y reaccionar de forma exagerada ante situaciones potencialmente estresantes. La alta excitación también se correlaciona con una elevada sensibilidad a ser pasados por alto o no ser recompensados.

Un estudio británico midió los niveles de excitación de estudiantes de 13 y 14 años (Woods y White 2005). Los niños que eran puros acosadores tenían niveles de excitación bastante bajos.

Por el contrario, las víctimas de los acosadores tenían niveles de excitación más altos que todos los demás grupos, incluidas las víctimas pasivas.

En términos cotidianos, estos niños eran «muy nerviosos». De hecho, más del 23% de las víctimas de acoso tenían niveles de excitación en el rango clínicamente alto (Woods y White 2005).

Otro estudio, que incluía una muestra de 1.400 adolescentes griegos, descubrió que la impulsividad predecía la condición de víctima de acoso. No ocurría lo mismo con los acosadores puros (Fanti y Kimonis 2013).

Los acosadores víctimas tienen más dificultades en la escuela.

Un estudio estadounidense de jóvenes escolares (de 8 a 13 años) ha informado de que los acosadores que también eran víctimas eran más propensos a sentirse inseguros y a sentir que no pertenecían a la escuela (Glew et al 2005).

Estos hallazgos se ven confirmados por las percepciones de los profesores. En un estudio estadounidense sobre adolescentes jóvenes, los profesores informaron de que las víctimas de acoso tenían más problemas de conducta y participaban menos en la escuela que cualquier otro grupo, incluyendo tanto a los acosadores puros como a las víctimas pasivas (Juvoven et al 2003).

También hay pruebas de que las víctimas de acoso tienen menos éxito académico. En el estudio realizado por Gwen Glew y sus colegas, los acosadores víctimas tenían más probabilidades de tener un bajo rendimiento académico (Glew et al 2005). Otros investigadores han informado de resultados similares (Schwartz 2000; Wolke et al 2013).

Los acosadores victimizados son más propensos a expresar actitudes maquiavélicas.

Varias líneas de evidencia sugieren que los acosadores-víctimas son más propensos que los acosadores puros a expresar actitudes cínicas.
Por ejemplo, el estudio de Glew descubrió que las víctimas de acoso eran mucho más propensas a respaldar el engaño que los demás niños (Glew et al 2005).

Y un estudio de niños griegos de primaria descubrió que, en comparación con los acosadores puros y las víctimas pasivas, los acosadores-víctimas eran más propensos a respaldar las creencias maquiavélicas y a mostrar una falta de fe en la naturaleza humana (Andreou 2004).

Quizá estos estudios reflejen diferencias reales de actitud entre los acosadores víctimas y los acosadores puros. Pero hay que recordar que estas diferencias se basan en lo que los niños informan voluntariamente a los investigadores. Así que es posible que las víctimas de acoso sean simplemente más cándidas (o menos astutas) cuando hablan de sí mismas. Los estudios indican que los acosadores puros son más cuidadosos y evitan los riesgos (Poon 2016), y son más capaces de ocultar sus tendencias agresivas a los profesores (Dawes et al 2017).

¿Son las víctimas de los acosadores más peligrosas?

Tal vez.

Como se señaló en la introducción, hay pruebas de que los acosadores victimizados participan en actos de agresión o violencia más frecuentes (Kochel et al 2015).

Además, en comparación con los acosadores puros, pueden ser menos propensos a enmendar su camino. Un estudio longitudinal realizado en China descubrió que, mientras que muchos acosadores puros acababan dejando de acosar, los acosadores-víctimas tendían a continuar (Pan et al 2017).

Cuando los investigadores analizaron estudios publicados en Estados Unidos, descubrieron que los acosadores víctimas son más propensos que los acosadores puros a llevar armas (van Geel et al 2014; Stein et al 2007).

Las víctimas de acoso también pueden ser más propensas a creer que es aceptable llevar un arma a la escuela (Glew et al 2008). Y según un estudio de estudiantes de secundaria en EE.UU., estos niños eran más propensos a cometer actos de violencia importantes contra otros niños (Unnever 2005).

Pero otras investigaciones sugieren un patrón diferente. Un estudio finlandés de seguimiento de niños desde la edad de 8 años hasta los primeros años de la edad adulta descubrió que los acosadores puros -no los acosadores víctimas- eran los más propensos a ser condenados por delitos violentos (Sourander et al 2007a).

Y, por supuesto, depende de cómo midamos «peligroso». Parece probable que la mayoría de los dictadores del mundo se clasifiquen como matones puros. En la medida en que los matones puros tienen más probabilidades de llegar a un gran poder político, tienen el potencial de dañar a un mayor número de individuos.

Lo que podemos hacer

Algunas de las investigaciones sobre el acoso escolar suenan ominosas, como los hallazgos de que

• Los niños que acosan a diario tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos, y
• Los acosadores son más propensos a estar de acuerdo con las declaraciones de la falta de moral, como «algunas personas merecen ser tratadas como animales»

Pero la investigación también sugiere cómo podemos detener la intimidación y los acosadores a cambiar sus formas. Para más detalles, consulta este artículo sobre cómo prevenir el acoso escolar.

Referencias: Víctimas de acoso

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Contenido modificado por última vez el 11/2017

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