Cuando los alquileres de Nashville se dispararon, decidí construir mi propia casa pequeña
Hace dos años, a la edad de 30, empecé a buscar una casa. Por aquel entonces, vivía en un apartamento de 600 pies cuadrados en un sótano de Nashville y pagaba poco menos de 1.000 dólares al mes de alquiler. El proceso resultó ser una experiencia desinflada y deprimente. Me pasé todo el año 2015 examinando listados y asistiendo a jornadas de puertas abiertas, sólo para que las casas que estaban en mi rango de precios fueran adquiridas por otros compradores el mismo día que salían al mercado o, en muchos casos, antes de que las casas estuvieran oficialmente a la venta. Se corría la voz de que una casa estaba a punto de salir a la venta y se vendía antes de que pudiera estar en la lista (normalmente gracias a una oferta en efectivo). En otras ciudades, el vendedor podría cubrir el 3% de los costes de cierre u ofrecer otros incentivos, pero no aquí en Music City.
También es una realidad a nivel nacional: Datos recientes de Experian muestran que un número cada vez mayor de estadounidenses cree que las viviendas son menos asequibles que hace 10 años. El 34% de los consumidores de entre 18 y 34 años dicen que no quieren ser propietarios de una vivienda. Otros en esa franja de edad, es decir, los que aspiran a ser propietarios por primera vez, están cada vez más frustrados con el proceso de compra.
Como nativo de Nashville, residente de toda la vida nacido y criado aquí, soy una especie de unicornio. Casi un centenar de personas al día se mudan a mi ciudad, y la mayoría vienen de otras partes del país donde el coste de la vida es más alto. Muchos vienen aquí con lucrativas ofertas de trabajo en la mano. Ni que decir tiene que traen consigo un patrimonio y pueden (normalmente) permitirse fácilmente una vivienda. Sin embargo, para los que llevamos un tiempo aquí, no es tan sencillo.
Hay un dicho aquí que dice que el pájaro de nuestra ciudad debe ser la grulla, porque hay alrededor de 20 de ellos en varios sitios de construcción en el centro en cualquier momento. En agosto de 2017, según Rent Jungle, el precio medio de un apartamento de un dormitorio en Nashville es de 1.242 dólares al mes, un aumento del 0,64% respecto al año pasado. Los datos del censo muestran que esa cifra rondó los 872 dólares entre 2011 y 2015, informó el Tennesseean a principios de este año en una serie sobre la vivienda y el desplazamiento en los barrios de Nashville. Eso es un aumento del 70 por ciento en seis años.
Después de un año de búsqueda de vivienda, sabía que tendría que ser creativa si quería dejar de tirar el dinero en un apartamento que apenas podía pagar y establecerme para el éxito financiero a largo plazo. Sin embargo, mi infructuosa búsqueda despertó una idea. Tal vez podría construir una casa de 800 pies cuadrados; eso sería el espacio suficiente para mí y para mi vida actual. En teoría, me gusta la idea de las «casas pequeñas», pero el problema es que no soy una persona pequeña. Mido 1,90 m. La mayoría de las casas diminutas, las que van sobre ruedas al menos, están construidas sobre remolques de caballos de 2,5 metros de ancho. Agacharme para entrar y salir de la cama, no poder subir las piernas al sofá porque tocarían el otro lado de la casa: estas cosas no me servirían.
Además, como aprendí más tarde, las casas pequeñas sobre ruedas (THOWs) pueden convertirse en gigantescos pozos de dinero. La mayoría de los municipios no te permiten aparcar una casa diminuta en tu terreno. Los propietarios de THOW pueden acabar pagando entre 400 y 500 dólares al mes por aparcar su casa en un camping para autocaravanas, además de lo que hayan pagado por la casa. Normalmente no hay garantía en una THOW, o si la hay, ¿quién sabe si la empresa que la construyó seguirá en activo tres años después? No hay salida en caso de incendio. También hay un problema con la depreciación: una casa pequeña es básicamente un vehículo recreativo pesado, por lo que hay un mercado de reventa limitado para ellos. Alguien puede pagar 60, 80 o incluso 100.000 dólares por una casa diminuta, y luego obtener el 40% de esa cantidad cuando decida venderla. Es una pena porque sé que las casas diminutas atraen a la gente que quiere ser económicamente libre.
Por otro lado, no quería demasiado espacio. Una casa de 2.000 pies cuadrados es maravillosa, pero hay que pagar el coste de construirla y, una vez terminada, calentarla y enfriarla. Ahora mismo sólo estamos mi chihuahua de 18 años, Booboo, y yo. No necesito tanta casa en este momento de mi vida.
Decidí construir sobre unos cimientos porque las estructuras construidas sobre unos cimientos se consideran «bienes inmuebles» que, a diferencia de los coches y las autocaravanas, se revalorizan con el tiempo. Utilicé los planos de un granero de almacenamiento como base para el armazón de mi casa porque quería algo con espacios grandes y abiertos y techos altos que diera la sensación de ser más grande. Después de renunciar a la compra de una casa, pasé seis meses buscando un terreno para construir, lo que no es fácil, ya que las zonas menos desarrolladas (y, por tanto, más asequibles) del centro de Tennessee son muy montañosas. Uno ve un anuncio y piensa: «¡Vaya, cinco acres por 30.000 dólares!» y luego va a verlo y se da cuenta de que tendría que construir un chalet sobre pilotes para que funcionara. Vi un montón de lo que yo llamo «caminos de cabras»: propiedades que son planas por carretera pero que se convierten en pendientes muy pronunciadas.
Al final compré un terreno en Ashland City, a unas 15 millas al oeste de Nashville. La propiedad está en un acantilado, por lo que hay una colina para llegar a ella, pero una vez que estás allí, es plana. Me gustó que tiene un montón de árboles maduros. Está en el lado menos desarrollado de la ciudad, lo que significa que me muevo con menos gente. El tráfico es una gran preocupación aquí: La alcaldesa Megan Barry acaba de proponer un sistema de transporte masivo de 6.000 millones de dólares para ayudar a aliviar nuestras congestionadas autopistas.
«Soy una de las pocas personas que construye una casa casi exclusivamente viendo vídeos de instrucciones en YouTube»
Tenía algo de experiencia en construcción, pero nunca había construido una casa entera, así que pasé mucho tiempo investigando lo que costaría y lo que podía hacer yo misma. Soy una de las pocas personas que construyen una casa casi exclusivamente viendo vídeos explicativos en YouTube. Durante 10 meses, sacrifiqué mi vida social para pasar las noches y los fines de semana construyendo. Trabajaba de 8 de la mañana a 5 de la tarde (dirijo una consulta privada de psiquiatría), luego conducía 20 minutos hasta mi apartamento para dejar salir a mi perro y después me dirigía a la obra. Trabajaba en la casa hasta las 10 u 11 de la noche, volvía a casa, me duchaba, dormía, me levantaba y lo volvía a hacer. Los sábados y domingos me pasaba 18 horas allí. Una vez, en pleno mes de julio, mientras subía y bajaba una escalera para pintar el exterior de mi casa, sufrí un golpe de calor y me puse físicamente enfermo. Pero me tomé un descanso en mi coche con aire acondicionado y luego volví al trabajo. Tenía un plazo que cumplir porque el contrato de alquiler de mi apartamento se acababa. Mi casa es definitivamente un trabajo de amor que requirió mucha sangre, sudor y lágrimas.
Contraté cualquier tarea que requiriera dos personas o más, como el trabajo de excavación y de bloques para los cimientos, el tejado y la fontanería en bruto. Hice el ajuste de la conexión para los accesorios y el inodoro, el HVAC, el suelo y los azulejos, y la mayor parte del trabajo eléctrico. Estoy muy contento con el resultado de la barandilla de la escalera, que también hice yo. Utilicé parte del dinero que me ahorré en costes de mano de obra, unos 30.000 dólares, para mejorar los acabados del baño y la cocina. Trabajar con un espacio limitado no tiene por qué significar sacrificar el estilo.
Intencionadamente, dejé una pared libre de tuberías y cables para poder ampliar la casa más adelante si lo necesitaba; así es como se hacían las cosas hace cien años. De esta manera, sólo tengo la casa que necesito y no estoy pagando por un espacio que no estoy utilizando en este momento. Con el dinero ahorrado, si decido que necesito una ampliación de la casa, podré pagarla en efectivo.
Mi casa terminada pasó todas las inspecciones y cumple con todos los códigos -algo que una casa pequeña tendría problemas para hacer- y su tasación más reciente llegó a 40.000 dólares por encima de lo que pagué por ella. En comparación con lo que estaba pagando en el alquiler antes, estoy ahorrando casi $ 300 por mes, y aproximadamente $ 20.000 en intereses porque fui con una hipoteca de 15 años en lugar de un 30 años.
Como probablemente esperarías, siendo de Nashville, la música es una gran parte de mi vida, por lo que una de mis características favoritas de mi nueva casa es el loft frontal, donde guardo mis guitarras. (Toco para varias bandas de la iglesia.) Debido a la apertura y la forma del techo, es un espacio acústicamente agradable. Utilizo una escalera telescópica que se pliega fácilmente para subir a ella.
«Mi casa es, sin duda, un trabajo de amor que requirió mucha sangre, sudor y lágrimas».
Para cualquier otra persona que esté pensando en construir su propia casa pequeña, debe saber que hay mucha planificación y consideración en el proceso por adelantado. Si el estilo de vida de la «microcasa» es algo que quieres probar, hay alquileres de Airbnb en muchas ciudades: pruébalo durante un fin de semana. Si tienes una persona importante, tienes que darte cuenta de que no hay otra habitación para alejarte de ella cuando estás pasando por una mala racha y vives en una casa pequeña.
Este modo de vida no es para todos. Algunos de mis amigos no entendían por qué quería construir una casa con mis propias manos, pero muchos de ellos han aceptado desde entonces la idea de construir lo que necesitas, y no lo que «se supone que tienes». Debido a mi objetivo de ser financieramente libre, y el deseo que tenía para que coincida con ese objetivo, voy a ser el flujo de caja positivo mucho antes de que muchas otras personas de mi edad dejar de pagar los intereses.
¿Tienes alguna pregunta sobre la construcción de tu propia microcasa? Ponte en contacto con Jason en [email protected].