Cucarachas (Orden: Blattodea)

Introducción

Las cucarachas evolucionaron por primera vez hace unos 350-300 millones de años y son probablemente uno de los insectos más despreciados. Para algunas personas, la mera mención de las cucarachas les hace salir corriendo a esconderse. Sin embargo, hay unas 4.500 especies descritas de cucarachas y sólo unas 25 se consideran plagas. El resto del orden son insectos extremadamente beneficiosos en una variedad de ecosistemas.

Sin embargo, cuando se menciona el nombre de cucaracha, la mayoría de la gente pensará en el número relativamente pequeño de especies que infestan los hogares y otras viviendas. Las cucarachas buscan lugares cálidos y suelen entrar en los hogares o locales comerciales. En estos lugares protegidos se reproducen y las poblaciones pueden llegar a ser muy grandes.

Características principales de las cucarachas

La mayoría de las especies de cucarachas son omnívoras (es decir, comen casi cualquier cosa, desde plantas, animales muertos e incluso pegamento) y se encuentran predominantemente en regiones tropicales y subtropicales.

Las cucarachas adultas son insectos de tamaño pequeño a grande (de 3 a 90 mm de longitud) y suelen tener un cuerpo ancho y aplanado. El pronoto (una estructura parecida a un escudo en la parte superior del tórax, detrás de la cabeza) a menudo sobresale del cuerpo a ambos lados y cubre la cabeza.

No todas las especies tienen alas pero, cuando las tienen, las delanteras son gruesas y coriáceas y las traseras son finas y en forma de abanico.

Historia de vida

En la mayoría de las especies de cucarachas, la hembra produce una caja de huevos endurecida llamada ooteca. Por lo general, la hembra la lleva consigo y, en algunas especies, la ooteca puede estar dentro del abdomen y no ser visible. La ooteca puede contener entre 10 y 50 huevos, dependiendo de la especie. Las cucarachas sufren una metamorfosis incompleta y las ninfas parecen versiones pequeñas de los adultos. En las especies aladas, las alas aparecen en la muda final.

La mayoría de las especies de cucarachas tienen poco que ver con sus crías una vez que salen de las ootecas. Sin embargo, algunas especies muestran una cantidad significativa de cuidados parentales. En algunas especies, las ninfas son transportadas en la espalda (debajo de las alas) de la cucaracha hembra y las ninfas se alimentan de las secreciones líquidas de los poros de su espalda e incluso perforando la membrana entre sus placas abdominales y alimentándose de la hemolinfa (sangre del insecto) que sale de la herida.

En algunas especies, y en condiciones cálidas, la edad adulta se alcanza en 40 días, pero en climas más fríos puede tardar más de un año. Sin embargo, muchas especies de cucarachas son razonablemente longevas y las especies que se suelen tener como mascotas, como las cucarachas sibilantes de Madagascar, pueden vivir hasta tres años.

La cucaracha americana (Periplaneta americana) es una especie de plaga común que se encuentra en el hogar. Fotografía de Gary Alpert, utilizada bajo GFDL

Clasificación

En un tiempo las cucarachas se consideraban parte del Orden: Orthoptera (Saltamontes y Grillos) pero desde entonces se han clasificado como un Orden separado llamado Blattodea.

El Blattodea contiene siete familias pero algunas de las más conocidas son las especies plaga (que se encuentran en la familia: Blattidae) como Periplaneta americana (la Cucaracha Americana) y Periplaneta germanica (la Cucaracha Alemana).

Tal vez uno de los aspectos más interesantes de la clasificación de las cucarachas es que las termitas se consideran ahora una familia de cucarachas eusociales (que viven juntas en una colonia y sólo algunos individuos pueden reproducirse). Anteriormente se consideraba que las termitas constituían un orden propio (Isoptera).

Cómo encontrarlas

Las cucarachas plaga se encuentran habitualmente en almacenes de alimentos mal cuidados, restaurantes y bloques de pisos. En Gran Bretaña sólo hay tres especies nativas de cucarachas y éstas tienen una distribución dispersa y local en el sur de Inglaterra. Las tres especies autóctonas nunca son plagas.

Enlaces relacionados: Cucarachas (Orden: Blattodea)

• Hoja informativa de la cucaracha americana
  http://ento.psu.edu/extension/factsheets/american-cockroaches
• Grupo de Cultivo de Blattodea
  El Grupo de Cultivo de Blattodea (BCG) tiene como objetivo difundir información sobre la biología, ecología y taxonomía de las cucarachas, así como proporcionar consejos prácticos sobre cómo mantener estos fascinantes insectos en cautividad.
  http://blattodea-culture-group.org/
• Blattodea Species File Online
  El Blattodea Species File es una base de datos taxonómica con los nombres científicos de las cucarachas del mundo.
  http://blattodea.speciesfile.org/HomePage.aspx
• Hoja de cuidados de las cucarachas
  https://www.amentsoc.org/insects/caresheets/cockroach.html
• Cucarachas – Árbol de la vida
  http://www.tolweb.org/Blattodea
• Cucaracha silbadora de Madagascar
  https://entomology.ca.uky.edu/ef014
• Orthopteroids of the British Isles Recording Scheme
  http://www.orthoptera.org.uk/

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