¿DÓNDE ESTÁ ANGELA BLANCHARD?

¿Y QUÉ HA HECHO DESDE BAKERRIPLEY?

… respondiendo a las preguntas que más me hacen sobre lo que hago…

Has estado en BAKERRIPLEY durante mucho tiempo. ¿lo echas de menos?

Echo de menos a la gente, no el puesto. Estaba listo – como un pastel horneado – era el momento de salir de ese horno en particular. Había empezado a sentir intensamente la llamada al trabajo que estoy haciendo ahora. La gente suele confundir la posición y el propósito. Yo tenía un propósito mucho antes de que BakerRipley me encontrara. Durante décadas, mi propósito se cruzó con una agencia con una rica historia y una misión profundamente expansiva. Mi intención era ser un buen administrador, hacer crecer la organización hasta convertirla en una institución a la altura de los retos de la región de Houston. Ese trabajo nunca estará completo y los líderes actuales deben continuar. Confío en que lo están haciendo.

Sigo viviendo mi propósito. Más aún ahora. Cuando te quedas sin «puesto» entonces toda la gente superficial desaparece en busca de quien creen que ahora posee el poder que antes tenías. Es doloroso y maravilloso a la vez. De repente, el espacio de tu vida no está abarrotado de superficialidad. Hay espacio para una conversación profunda y las tiernas satisfacciones de ser comprendido y apreciado. Y de ser útil. Así que ahora mi trabajo de asesoramiento y enseñanza se parece a apoyar a los líderes, a ayudar a los que quieren construir y reconstruir comunidades, y a guiar a los promotores y líderes cívicos que quieren hacer lo correcto en las ciudades. Una gran manera de vivir.

¿Tu propósito?

Creo que realmente sólo hay dos cosas que podemos hacer por los demás. Podemos ayudarnos unos a otros a realizar nuestro potencial como seres humanos. Identificar y utilizar nuestros dones. La segunda cosa que podemos hacer es eliminar el sufrimiento innecesario. Esto no es el Cielo. Es la Tierra. Todos somos criaturas vulnerables en un viaje común y el sufrimiento/la agitación forma parte de él. Pero, algunos sufrimientos son innecesarios, dentro de nuestro poder para aliviarlos, y debemos hacer todo lo que sabemos, con todo lo que tenemos a nuestra disposición, para eliminar el sufrimiento inútil que podamos.

¿Cuál es tu pasión ahora?

Los desastres. Permítanme explicar lo que sucedió. Desde el Katrina había utilizado todas mis vacaciones para trabajar y estudiar en las zonas afectadas por el desastre. Siguiendo mi directiva principal: Ve a donde te inviten. Haz lo que te pidan. Aceptar las invitaciones me llevó a un montón de lugares inesperados. Seis continentes. Una docena de países. Recoger la sabiduría y la experiencia de personas que habían sobrevivido a lo impensable se convirtió en un proyecto apasionante. Empaparme de historias de desesperación y vidas reconstruidas. Me puse en contacto rápido con la catástrofe. Esto sucedió gradualmente sin que me diera cuenta. Como la subida del agua. En la región de Houston trabajé con equipos de recuperación a largo plazo tras tormentas específicas: Allison, Katrina, Rita, Ike, Harvey… Pero veía algo universal. Encontré espíritus afines en todo el mundo que eran testigos de patrones emergentes de desastres y desplazamientos. La guerra y el clima. La pérdida de salud y riqueza. Se combinan para causar una profunda agitación. Todo esto es fascinante para mí. Ahora, libre de culpa, pienso y escribo y estudio estos temas y patrones de desplazamiento y respuesta, con gente de inclinación similar. Y voy donde me invitan. Compartimos lo que aprendemos, con la esperanza de aliviar tanto sufrimiento innecesario como sea posible.

¿Estás escribiendo un libro?

Dudo en decir que estoy escribiendo un libro, ya que no estoy segura de la forma que tomará el compartir. Ahora mismo estoy reuniendo historias, fotografías y archivos de audio y vídeo que he recopilado. Adaptando las historias a los temas y las lecciones. Sigo aceptando invitaciones y manteniéndome en contacto con las personas que se encuentran en los ámbitos inmediatos a la catástrofe. (Mis amigos australianos y puertorriqueños están en mi mente hoy). Pensando en la mejor manera de hacer que las lecciones sean compartibles. Necesito ayuda con esto. Como me recuerda regularmente un amigo, «no puedes ir a todos los lugares donde la gente necesita saber esto». Lo sé. Lo he intentado.

Además, un libro es finito. Parte de la alegría y la tristeza de la lectura es sumergirme en otro mundo, en otro punto de vista. Y luego se acaba. Pero estas historias de desastres siguen llegando. Cada vez más rápido. Hay tantos millones de personas que se enfrentan a lo inimaginable. Escucha de nuevo «It’s Quiet Uptown» de Hamilton, una hermosa pieza de música y poesía. Comienza así:

Hay momentos a los que las palabras no llegan
Hay un sufrimiento demasiado terrible para nombrarlo
Agarras a tu hijo tan fuerte como puedes
Y alejas lo inimaginable
Los momentos en los que estás en lo más profundo
Se siente más fácil simplemente nadar hacia abajo…

Puede parecer una locura querer estar todo el tiempo con gente que se ha enfrentado a lo «inimaginable» y no ha nadado hacia abajo. Pero esa es mi tribu y es a la que sé que pertenezco.

Has escrito sobre los retos de hacer crecer una organización sin ánimo de lucro. ¿Cuáles son los mayores retos a los que te enfrentas ahora?

En cuanto a los retos que comparto con todo el mundo: negarse a caer en el pánico o en el pensamiento fatalista cuando nos enfrentamos a lo impensable. Somos dueños de nuestras vidas y de la responsabilidad de conducirnos en alineación con nuestros valores sin importar lo que ocurra a nuestro alrededor. Ser una persona adulta y ética significa que soy responsable de mis elecciones en cada situación, y aunque no siempre puedo elegir la situación, sí puedo elegir cómo me presento.

Convertirme en un instructor más eficaz, encontrar nuevas formas de compartir y aprender. A menudo no sé lo que estoy haciendo. Cuando me siento completamente perdido, suele ser cuando vuelvo a Houston y trabajo en algo tangible, con plazos y presupuestos. Mi trabajo en Houston tiene que ver con ladrillos y dólares y eso ciertamente centra la atención de uno. También satisface al practicante que hay en mí y que necesita algo que hacer.

Decir «no» a cosas que no necesito ni quiero hacer. Un cambio enorme. Aquí déjame practicar. No. No. No. No. Diablos, no.

¿Quién te inspira?

Mi hijo. Tiene toda la iniciativa y la determinación de la familia Blanchard con una saludable cantidad de inteligencia callejera que seguro no obtuvo de mí. Se comporta con valentía ante las duras realidades. Le llamo cuando necesito que me den un toque de realidad, porque es honesto hasta la médula. Siempre pensé que mi trabajo era protegerlo. Típico de una madre. Pero es un hombre fuerte y capaz que cuida de sí mismo y de los demás. De él he aprendido lo que se necesita para persistir en algo cuando eres el único que se preocupa por ello. Y cómo aferrarse a tu integridad cuando tu mundo se desmorona.

¿Qué hay de la enseñanza? ESTÁ EN LA UNIVERSIDAD DE BROWN.

En primer lugar, enseñar es una verdadera alegría. Es un placer trabajar con personas curiosas y motivadas en la etapa de su vida en la que se cuestionan todo, como nosotros les animamos a hacer. Así que, cuando estoy en Brown, enseño sobre el trabajo que he hecho durante toda mi vida, en un diálogo diario sobre cómo surgieron estas políticas, programas, estructuras, etc., y cómo podríamos construirlas mejor y para quién. ¿Qué no puede gustar?

Luego están mis colegas de la Universidad de Brown. Dejando de lado los estereotipos sobre los académicos. Han sido acogedores, nutridos y agradecidos. No soy un académico. Nunca lo seré. Soy un profesional. Con el corazón y el alma. Pero estoy aquí por su curiosidad, su disciplina intelectual y su duro trabajo, todo lo cual respeto. Y en los momentos en que nos entendemos unos a otros se abre la posibilidad de que se formulen mejores preguntas, de que se realicen mejores investigaciones y de que nuestra práctica llegue a reflejar ese conocimiento. No hay suficientes conversaciones entre las personas que estudian y piensan y las que hacen y cumplen. No vivimos con los mismos ritmos. Así que hace falta un poco de muestreo. Poner pistas y covers. Para hacer una melodía. No funcionará sin respeto. Y el cinismo mata la colaboración creativa. Así que, yo sintonizo con todo el ruido cínico.

RHODE ISLAND está muy lejos de TEXAS. ¿Cómo es eso?

Cerca de Rhode Island – bueno, todo alrededor de Rhode Island está cerca. La cercanía es una especie de cosa de este pequeño estado. Pero cerca hay un lugar llamado Abismo del Purgatorio. Una especie de abismo político, económico y demográfico separa a Texas de Rhode Island. Me parece que todo el país vive ahora en este abismo. Todos estamos rezando novenas y encendiendo velas por las pobres almas del purgatorio. La nuestra.

Hay algo más que el tamaño. Los grandes, planos y expansivos horizontes de Texas me animaron a tener ambición. Aunque carezca de la personal, aprendí a tener ambición en nombre de mi ciudad, de mi comunidad, de mi estado. Me encanta esa cultura de Houston, Texas, de «hacer las cosas bien». Mucho. Me han etiquetado como un «idealista pragmático». Me estoy poniendo la camiseta.

Hace unos años, pasé una tarde con Doug Pitcock. La compañía de Doug, Williams Brothers, hizo dinero construyendo autopistas en Texas. También se arruinó una o dos veces y volvió. Durante muchos años, Williams Brothers tuvo un eslogan plasmado en un acrónimo, bordado en las gorras de los gimmies. G.A.S. Dar. A. Shit. Simple y claro para la gente que trabajaba allí. Doug habló de lo mucho que luchó para conseguir el contrato de construcción del puente Fred Hartman. Describió cómo se sintió después de ganar el contrato, cuando estuvo en una habitación a siete pisos del suelo, miró hacia abajo y se dio cuenta de que iba a construir un diseño de puente completamente nuevo, unas seis veces la altura del edificio en el que estaba. Nadie había construido nada parecido en ese momento. Y pensó: «¡Dios mío, espero que esto funcione!». Ese puente tardó mucho tiempo, pero se construyó. Pienso en Bárbara Jordan, que construyó otro tipo de puente, poniendo ladrillo a ladrillo con dignidad para mantener un lugar de integridad feroz, pidiendo cuentas a los líderes. Y en Emma Tenayuca, que se puso en primera línea del movimiento obrero y exigió salarios y derechos para los trabajadores agrícolas. La Sra. Tenayuca empezó siendo una adolescente y cuando le preguntaron si tenía miedo, dijo: «No pensaba en el miedo… pensaba en términos de justicia»

No sé qué hacer con la gente asustada que no puede comprometerse con nada si no está segura del resultado. Si voy a confiar en ti, necesito saber que en algún momento de tu vida agarraste algo importante y te preguntaste si te mataría. En Texas, haremos esto una y otra vez. Agarrar el toro literal y figurado por los cuernos, aferrarse a la vida, fingir que sabíamos lo que estábamos haciendo todo el tiempo. En la Costa Este, he descubierto que se inclinan por pensar un poco más. Sé que a veces está mal visto en Houston, pero aprecio mucho la reflexión. El debate razonado. Las ideas. Un poco de análisis.

La vida no es toda una pelea de novillos. A veces, si lo pensáramos, dejaríamos al toro en paz. Ir por otro lado.

¿Qué hay de presentarse a cargos públicos?

Ver lección de toros arriba.

*Agradecimiento especial a Rima Bonario por guiarme en estas preguntas. Y a todos los demás que preguntaron «¿en qué parte del mundo estás?»