¿Dónde estará Apple dentro de 10 años?

A principios de este año, la revista Forbes calificó a Apple (NASDAQ:AAPL) como la marca más valiosa del mundo por décimo año consecutivo. Eso es bastante impresionante para una empresa centrada en la tecnología, una industria en la que las cosas pueden cambiar a la velocidad de la luz. Sin embargo, Apple ha llegado a ser la mayor empresa del mundo por capitalización bursátil no tratando de convertirse en el mayor vendedor de teléfonos inteligentes, sino en el más querido. Más que ninguna otra empresa tecnológica, Apple siempre ha dado prioridad a la experiencia del usuario final por encima de todo lo demás, y no sólo a la velocidad, la capacidad de almacenamiento u otras especificaciones tecnológicas de sus aparatos.

Ese compromiso de fusionar la tecnología con las artes liberales se estableció bajo el difunto fundador Steve Jobs, y continúa hasta hoy con el actual consejero delegado Tim Cook. Y mientras la futura dirección de Apple cuide la marca y la expanda a nuevas áreas, Apple debería continuar con su sólida trayectoria.

Las innovaciones de Apple suelen ser incrementales, aplicando sus habilidades de diseño a las últimas tendencias tecnológicas de consumo. Apple no inventó el reproductor de MP3 o el teléfono inteligente, pero pasó a dominar esos productos gracias a su enfoque en el diseño, la experiencia del usuario y el caché de la marca.

Mirando hacia 10 años, la Apple de 2030 debería seguir mejorando gradualmente sus productos de hardware e incluso introducir algunos nuevos, pero en un nuevo giro, Apple también ampliará su marca para desarrollar un conjunto de servicios de consumo combinados. Eso será un gran reto para el gigante tecnológico, pero también una oportunidad. Y, por supuesto, también existe la posibilidad de que se produzca un nuevo éxito de ventas durante la próxima década. Esto es lo que los clientes y los accionistas pueden esperar de la Apple de 2030.

Fuente de la imagen: Apple.

Siguen fabricando gadgets e iPhones

Aunque muchos piensan que en 2030 todos viviremos en Marte y nos comunicaremos por telepatía, yo creo que seguiremos usando los smartphones como nuestra principal puerta de entrada al mundo. Por supuesto, será un teléfono inteligente mucho mejor, más rápido y más funcional, operando en una de las redes 5G que actualmente se encuentran en sus primeros desarrollos.

El estándar 4G se introdujo en 2009 y se sigue utilizando hoy en día. El 5G, que acaba de empezar, probablemente tardará más tiempo en ponerse en marcha debido a la complejidad de construir costosas «células pequeñas» en todo el país. Dada la dificultad que entraña la construcción de redes 5G, es probable que el estándar 5G dure hasta bien entrada la década de 2030, antes de que se introduzca el «6G», sea lo que sea.

El primer iPhone 5G de Apple debía salir a la venta este mes de septiembre, pero los rumores apuntan a que la presentación se retrasará un mes debido al brote de coronavirus. Aun así, aunque el iPhone 5G saldrá probablemente este año, muchas de las nuevas aplicaciones de la era espacial que muchos anticipan probablemente no estarán listas hasta que las redes estén más desarrolladas en los próximos años. Por ello, Apple se ha tomado su tiempo para lanzar un teléfono 5G mucho después que otros proveedores de smartphones asiáticos.

Algunos también piensan que podría haber otro gadget «más allá» del iPhone que se convierta en el nuevo supergadget de comunicación. Una posibilidad son las «gafas inteligentes», que podrían permitir a una persona comunicarse, leer e interactuar con Internet en una pantalla de realidad aumentada en las lentes, en lugar de la pantalla de un iPhone.

Según los rumores, Apple ya está trabajando en un par de gafas inteligentes de realidad aumentada y virtual (AR/VR) que podrían salir al mercado ya en 2022, según el analista de Apple Ming-Chi Kuo. Apple ha realizado una reciente adquisición basada en la RA este mismo mes, al adquirir NEXTVR por unos 100 millones de dólares a mediados de mayo. NEXTVR permite ver deportes, música y otros eventos de entretenimiento a través de los principales proveedores de auriculares de realidad virtual, y ya ha firmado acuerdos con la NBA, Wimbledon, Fox Sports, la WWE y otras entidades de producción deportiva.

Además de las posibles gafas inteligentes, también se rumorea que Apple está trabajando en un coche autoconducido. Sin embargo, el coche de Apple, cuyo nombre en clave es Proyecto Titán, ha pasado por varios arrebatos a lo largo de los años, y algunos creen que Apple ha abandonado por completo la idea del coche para centrarse en los sistemas de software autónomos. Sin embargo, Apple realizó una contratación clave en el sector de la automoción a finales de 2018, incorporando al ex ejecutivo de Tesla (NASDAQ:TSLA) Doug Field, lo que lleva a muchos a creer que el proyecto del coche de Apple sigue en marcha. Por su parte, Ming-Chi Kuo cree que un Apple Car saldrá a la venta en algún momento de 2023 a 2025, aportando otro posible producto estrella al arsenal de dispositivos de Apple, siendo el coche el proyecto más grande y audaz hasta la fecha.

Además de estos nuevos y futuristas proyectos, yo esperaría que Apple siguiera vendiendo un montón de iPhones, Apple Watches, tabletas iPad, portátiles y ordenadores de sobremesa por igual, incluso dentro de 10 años. Después de todo, el ordenador personal portátil se inventó hace 40 años, y creo que es poco probable que cambie mucho como herramienta principal de la humanidad para hacer el trabajo.

Fuente de la imagen: Apple.

Los servicios serán clave

Desde que el iPhone se impuso como el dispositivo electrónico más importante del mundo en 2007, no ha hecho más que crecer en importancia para los consumidores desde entonces. Como dijo el inversor de Apple Warren Buffett sobre el iPhone: «Es un producto muy, muy, muy valioso para la gente que construye su vida en torno a él. Y eso es cierto tanto para los de 8 años como para los de 80».

En otras palabras, el iPhone no es sólo un teléfono, sino que ahora es la mejor plataforma de distribución del mundo. Eso ha permitido a Apple obtener pingües beneficios de las ventas de aplicaciones de iOS a través de la tienda de aplicaciones, por las que Apple suele llevarse una tajada del 30%. Sin embargo, parece que la propia Apple se convertirá en una empresa de servicios, lanzando cada vez más sus propios servicios de «marca blanca». En el último año, Apple ha invertido mucho dinero y recursos en una serie de nuevos servicios con la marca Apple: Apple TV+, la tarjeta de crédito de Apple, Apple News+ y Apple Arcade, que complementan los servicios ya existentes de Apple Care, almacenamiento en iCloud, Apple Music y Apple Pay que la compañía ya había desarrollado en los últimos años.

Espera que estos servicios crezcan en importancia durante la próxima década. El pasado trimestre, el negocio de servicios de Apple creció un 16,6%, hasta los 13.300 millones de dólares, lo que supone el 22,9% de las ventas totales de Apple, mientras que las ventas de hardware cayeron. Mejor aún, el margen bruto de los servicios es superior al de los productos de hardware de Apple, con un margen bruto del 65,3%, frente a sólo el 30,3% del hardware.

Al igual que otros grandes gigantes de la tecnología, Apple hará un gran esfuerzo para crear un ecosistema de servicios de consumo en la próxima década, ya que las ventas de hardware inevitablemente se ralentizan pero la base instalada de Apple se expande. Espero que en la próxima década se introduzcan varios servicios nuevos de marca propia y que los servicios existentes mejoren con el tiempo. Para 2030, es muy posible que haya una versión con la marca Apple de casi todos los tipos de servicios de entretenimiento, financieros o de consumo. Es posible que una o dos grandes adquisiciones logren esta hazaña también en ciertas áreas. Para 2030, es posible que más de la mitad de las ventas de Apple procedan de estos servicios, ya que la dirección lleva la marca Apple más allá de los meros gadgets.

Y de esos nuevos servicios, el más consecuente podría muy bien ser la salud del consumidor.

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¿Puede la sanidad cambiar las reglas del juego?

Sobre las iniciativas de Apple en materia de sanidad, el consejero delegado Tim Cook dijo en una ocasión: «Si te alejas en el futuro, y miras hacia atrás, y te haces la pregunta: «¿Cuál ha sido la mayor contribución de Apple a la humanidad?». Será la salud». Eso suena bastante atrevido, teniendo en cuenta que Apple ha inventado algunas de las innovaciones tecnológicas más importantes de los tiempos modernos y que, definitivamente, no es una empresa de salud por oficio.

Al menos, no todavía. Apple siempre se ha centrado en la intersección de la tecnología y la humanidad, y a medida que nos apegamos más y más a nuestros dispositivos electrónicos, no es una sorpresa que estos dispositivos, que están en o cerca de nuestros cuerpos prácticamente las 24 horas del día, se conviertan en herramientas fundamentales para mejorar nuestra salud.

Apple tiene actualmente una serie de iniciativas de salud en marcha, al menos aquellas de las que tenemos conocimiento. La empresa ha inscrito a usuarios del Apple Watch en tres estudios distintos sobre salud cardíaca, ginecológica y auditiva. La función de electrocardiograma (ECG) integrada en el Apple Watch puede detectar latidos irregulares de una afección conocida como isquemia miocárdica, que puede poner en peligro la vida. Recientemente, el Apple Watch de una mujer alemana detectó una isquemia que ni siquiera la máquina de ECG de su hospital había detectado, lo que pudo salvarle la vida. Cabe esperar que las próximas versiones del Apple Watch tengan aún más funciones que mejoren la vida en torno al bienestar, como el seguimiento del sueño, la monitorización del oxígeno en sangre, la medición del estrés, etc.

Apple también está asumiendo el gran reto de resolver el problema de los historiales médicos electrónicos, ya que muchos sistemas sanitarios utilizan formatos diferentes, lo que dificulta la recopilación de la información de un paciente. Pero al estandarizar un formato de Apple, los centros de atención pueden esperar introducir los registros de un paciente sin problemas y fácilmente, sin importar dónde haya sido tratado antes. Hasta el pasado mes de noviembre, Apple afirmaba que había logrado una penetración del 16% en los sistemas sanitarios de Estados Unidos.

Por último, Apple también puede desempeñar un papel clave para ayudar a rastrear el coronavirus, si su nueva aplicación de rastreo de contactos integrada en iOS obtiene la aprobación de los reguladores y se pone en marcha pronto. Apple también ha donado recientemente 10 millones de dólares a COPAN Diagnostics para aumentar la producción de su kit de pruebas de COVID-19 a millones de pruebas por semana para este verano.

Cuando se le preguntó en la reciente conferencia telefónica con analistas si COVID-19 había abierto nuevas puertas para Apple, Tim Cook dijo: «No diría que la puerta de la salud se abrió más. Diría que ya se había abierto bastante».

Un mundo nuevo y valiente para Apple

A medida que los dispositivos de Apple se interrelacionan cada vez más íntimamente con nuestras propias vidas, existen enormes oportunidades para la compañía, pero también riesgos. Después de todo, crear dispositivos bonitos es una cosa. Sin embargo, ahora que Apple es un distribuidor de una tarjeta de crédito, ¿asumirá el riesgo de la marca si se produce algún tipo de delito en torno a sus servicios financieros? Después de todo, Wells Fargo (NYSE:WFC) también era una marca bancaria muy querida hasta que tuvo un desliz en 2016, y no se ha recuperado desde entonces.

Apple también está produciendo ahora su propio contenido televisivo y cinematográfico. ¿Qué tipo de contenido debería hacer? ¿Son aptos para toda la familia, o bien son contenidos desafiantes que pretenden cambiar el statu quo? ¿Puede hacer ambas cosas? ¿Qué es lo que más se ajusta a la marca Apple a medida que se convierte en una empresa global? ¿Y es demasiado tarde para alcanzar a Netflix (NASDAQ:NFLX) y otros, que llevan más tiempo en esto? Además, a medida que Apple indaga más en la salud de las personas, eso abre toda una lata de gusanos en torno a la responsabilidad y también a la privacidad.

Todos estos son problemas con los que Apple va a tener que lidiar en la década de 2020, pero la compañía tendrá que lidiar con ellos si Apple se convierte más en una empresa de servicios para 2030, lo cual es clave para su crecimiento de beneficios.

Sin embargo, mientras la compañía se adhiera a sus principios de marca, admita errores y siga mejorando sus productos y servicios mientras mantiene su ventaja tecnológica, los accionistas todavía deberían tener mucho que esperar durante la próxima década.

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Billy Duberstein tiene las siguientes opciones: opciones de compra de 400 dólares en junio de 2020 en Apple, opciones de venta de 100 dólares en junio de 2020 en Apple y opciones de venta de 250 dólares en junio de 2020 en Apple. Sus clientes pueden poseer acciones de las empresas mencionadas. The Motley Fool posee acciones de Apple y las recomienda. The Motley Fool tiene una política de divulgación.