¿Dónde se lleva a cabo la investigación con animales en Alemania?
No hay investigación con animales para cosméticos y detergentes
En Alemania, la investigación con animales se lleva a cabo principalmente en las áreas de investigación básica, medicina y veterinaria. La investigación con animales también puede ser necesaria para identificar factores que supongan un riesgo para el medio ambiente. La toxicidad de las sustancias químicas también se investiga mediante la investigación con animales. Es un requisito legal que todas las sustancias activas se prueben en experimentos con animales para comprobar su eficacia y efectos secundarios. Por lo tanto, no hay medicamentos sin investigación en animales. Además, los ensayos con animales pueden ser necesarios para detectar efectos peligrosos para el medio ambiente. La toxicidad de las sustancias químicas también se comprueba mediante experimentos con animales. Para ello se utilizan cada vez más los cultivos celulares, los tejidos y los órganos artificiales, pero todavía no pueden sustituir a las pruebas en un organismo completo.
Por el contrario, en Alemania está prohibida la investigación con animales para el desarrollo de productos cosméticos e higiénicos, por ejemplo los detergentes, y para la investigación armamentística. También se prohíbe la importación de estos productos si han sido probados en animales. No obstante, los cosméticos pueden contener componentes que hayan sido probados en animales, por ejemplo si una sustancia que incluyen fue desarrollada originalmente para un propósito diferente y las pruebas de seguridad de la sustancia en animales eran un requisito legal.
Experimentos con animales en la investigación básica
Células de tejido muscular liso: Las células iPS humanas generadas a partir de células madre neuronales mediante un factor (Oct4) se diferenciaron en células de músculo liso. La fluorescencia roja muestra un marcador específico para los músculos lisos, los núcleos celulares se tiñen de azul fluorescente. © Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin/Kinarm Ko Células de tejido muscular liso: Las células iPS humanas generadas a partir de células madre neuronales mediante un factor (Oct4) se diferenciaron en células de músculo liso. La fluorescencia roja muestra un marcador específico de los músculos lisos, los núcleos celulares se tiñen de azul fluorescente.
Los científicos que trabajan en el área de la investigación biomédica básica necesitan animales si no hay métodos alternativos a la investigación con animales disponibles o si la investigación correspondiente no puede llevarse a cabo en humanos por razones éticas. Sin embargo, la Sociedad Max Planck se ha comprometido a promover métodos alternativos y a financiar su desarrollo. Sus científicos investigan con alternativas como los cultivos de células madre, los modelos informáticos y las técnicas de imagen, por ejemplo la resonancia magnética. Sin embargo, a pesar de esto, el uso de animales de laboratorio en la investigación básica seguirá siendo indispensable en un futuro previsible.
Los defensores de los experimentos con animales y los proteccionistas de los animales critican la investigación experimental con animales, cuestionando que los resultados de la investigación de los experimentos con animales puedan transferirse a los seres humanos. Argumentan que los ratones, las ratas y los monos son demasiado diferentes de los humanos como para que los datos de los modelos animales puedan extrapolarse a los humanos. Pero por muy diferentes que sean los distintos animales utilizados en la investigación, todos comparten una historia evolutiva común con la humanidad. Por eso, el 95 por ciento de los genes de un ratón aparecen en los humanos de forma similar. Incluso las moscas de la fruta comparten casi el 60 por ciento de los genes humanos. Por ello, los experimentos con animales pueden proporcionar indicaciones importantes sobre la eficacia de una nueva sustancia y los efectos secundarios que podría tener. Hay muchos ejemplos de la transferibilidad de los resultados de los experimentos con ratones o monos a los humanos. Sin embargo, dado que los ratones y las moscas de la fruta también difieren naturalmente de los seres humanos, cada nuevo principio activo debe probarse también en ensayos clínicos en un gran número de sujetos humanos voluntarios.
Sin los experimentos con animales no habría, por lo tanto, ningún medicamento cuya eficacia fuera demostrable. En consecuencia, la investigación con animales presenta un dilema ético para los científicos: hay que sopesar cuidadosamente los posibles beneficios para los seres humanos y el daño para el animal, así como otros pros y contras. Los científicos, veterinarios y cuidadores de animales de la Sociedad Max Planck se toman muy en serio su responsabilidad en relación con la implementación de la investigación con animales y la provisión de instalaciones apropiadas para las especies de animales de laboratorio, sobre todo porque los resultados válidos de la investigación sólo pueden obtenerse de animales sanos y sin estrés. Todos los empleados de Max Planck que trabajen con animales estarán obligados a participar en un seminario sobre ética animal en el futuro.
La Sociedad Max Planck quiere aprovechar su experiencia científica para mejorar el bienestar de los animales en sus Institutos. Los científicos de Max Planck estudiarán las capacidades cognitivas de diferentes especies animales y las expresiones de comportamiento que son indicativas de sufrimiento o estrés. También está previsto llevar a cabo más investigaciones sobre la sensibilidad y la inteligencia de los animales. Los investigadores pretenden utilizar los conocimientos adquiridos con este trabajo para planificar la futura investigación con animales de manera que cause menos tensión en los animales de laboratorio. También está previsto hacer más hincapié en las condiciones de vida preferidas de los animales. De este modo, la Sociedad Max Planck pretende garantizar, por ejemplo, que los animales de laboratorio se mantengan en condiciones que tengan en cuenta la vida social de su especie.
Definición de investigación con animales
La investigación con animales incluye intervenciones o tratamientos con fines experimentales que pueden implicar dolor, sufrimiento o daño para un animal. Las intervenciones que afectan al genoma de un organismo también se clasifican como investigación con animales si pueden causar dolor, sufrimiento o daño al organismo. Esta definición se extiende a todas las especies animales, desde gusanos e insectos hasta mamíferos.
La investigación en mamíferos debe ser autorizada si puede perjudicar el bienestar del animal. El Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura publica anualmente estadísticas sobre la investigación con animales realizada en Alemania. La Sociedad Max Planck también publica datos anuales sobre el número de animales de laboratorio mantenidos en sus Institutos el año anterior.
Los animales en los Institutos Max Planck
De forma natural, las moscas de la fruta se alimentan de frutas maduras. Una dieta que coincide con la composición de aminoácidos de los insectos hace que las moscas crezcan aún más rápido. © MPI f. Biología del envejecimiento/ Grönke 
En las instalaciones de animales de laboratorio de la Sociedad Max Planck se mantienen diversas especies. En términos de número, los invertebrados como las moscas y los nematodos representan los grupos más grandes. Entre los vertebrados, los ratones son la especie más común, seguida de los peces y las ratas. Otras especies más «exóticas», como las alpacas, los tritones y las sepias, también aportan su granito de arena a la ciencia.
Además de los investigadores, veterinarios cualificados y cuidadores de animales velan por el bienestar de los animales de laboratorio. Las condiciones en las que se mantienen se basan en las necesidades naturales de los animales, los requisitos científicos y los dictados prácticos. Para que los resultados científicos obtenidos de la investigación sean globalmente comparables, el mantenimiento de los animales de laboratorio se basa en gran medida en principios estandarizados. Esto significa que las condiciones en las que se mantiene a los animales en los diferentes Institutos Max Planck son más o menos similares; sin embargo, ciertos detalles pueden diferir de un Instituto a otro.
Los responsables de los animales se refieren a los últimos conocimientos científicos en su trabajo y adaptan las condiciones de mantenimiento en consecuencia cuando esto es técnicamente factible y no contradice los requisitos científicos. También se aseguran de que se cumplan los requisitos legales en relación con la planificación y la realización de la investigación con animales y el mantenimiento de los mismos; en algunos casos, las condiciones en las que se mantienen los animales superan los requisitos legales. Pueden surgir razones científicas en casos individuales para no mantener a un animal en condiciones que cumplan los requisitos legales mínimos. Estos casos se valoran como investigación con animales y el científico debe obtener el correspondiente permiso de las autoridades.
